姝妍的笔端从竹片上抬起，她正要起身收拾竹片去晾一通，却听殿前几声窸窣轻动。伊籍不动声色地写着字，姝妍便也不轻动。顷刻之间，竟是向来办事妥帖的款冬疾步走入。
姝妍将她扯往偏室，示意她切莫吵到伊籍大人的思绪。
款冬满手的寒凉握在姝妍一双手腕上，眸中惊变：“姑娘等下别去相府了，记得早些回家。宫中来了内监，说有旨意要姑娘接。夫人已经在打点了，就待姑娘回去。”
“旨意？给我么？”姝妍惊诧道。
款冬郑重地点点头，眼中不甚轻松。
姝妍迈进家门，走到前厅，便见中堂跪了一地。
她理理衣襟，收敛面容，确认自己上午研过墨的手是干净的，匆匆进入，跪在地上，叩首道：“臣女迟迟归家，万望陛下责罚。”
宣旨的小公公却眉开眼笑：“姑娘不必如此。陛下说了，姑娘白日里必定修史来着，让咱家多等等，候着姑娘。再说了，世上也只有好事才多磨嘛。”
姝妍正在思忖他话中的意思，未及分辨，却听公公清了清喉口，严肃道：“马氏姝妍听旨——”
姝妍立即俯首：“臣女听旨。”
“皇帝诏谕：平北将军女侄，娴雅端庄，秀外慧中，今及十九。今有当阳亭侯、仓曹掾姜维，年纪品貌与卿相当。故朕下旨，钦定马氏为当阳亭侯夫人，择日完婚。钦此。”
姝妍觉得一股急流自心口冲起，直抵面门。突如其来的震荡令她头脑发白、双眼发暗……她的身子在剧烈摇摆，腹中较劲似地刺痛起来。
芷妤跪在姝妍身侧，将她的情绪翻覆尽收眼底。
一室沉寂，府中主仆皆是战战兢兢，紧张着这道来自天家的旨。
姝妍沙哑喉头，语中尽是挣扎：“……臣女、臣女……”
芷妤的手心敷上她的后肩，姝妍便断了要说出的话，她感到一阵难得的温热传递着慰藉。
“天气有些发冷了。仇公公若不忙的话，可否在府里稍停一下，暖暖身子？”芷妤宽柔地询问道。
公公稍稍滞愣。芷妤的侍婢阿鸯恰到好处地递去一杯热茶，公公于是接过茶杯，这么一下子，便缓解了突如其来的尴尬局面。
芷妤扶起姝妍，揽着她的肩膀，拖着面色煞白的女孩走了出去。
还未及走向廊桥拐角处，芷妤便听身后一声呼唤，转头过去原是马岱在军中的亲兵，他穿了一身常服，垂首低眉道：“夫人，将军有话与夫人。”
芷妤微蹙眉心：“说吧。”
那人谨慎地走近几步，压低声音道：“‘抗旨’。”他说完便退了下去。
芷妤僵立在原地。
姝妍求助一般地抓住她的手，心头痛得说不出话来。
芷妤慢慢推开了姝妍的手。她继续向前走，姝妍只有咬牙跟上。
芷妤带着她回到自己的房间，反手插上门。
姝妍重重靠在门边，垂眼便流下泪来。
“你刚才可听到泰伯所说的了？”
姝妍紧紧皱着眉头，咬唇点头，动作显得十分吃力。
“那你的主意……是什么？”
姝妍的手拼命抵在门槛粗纹上，指尖酸麻。
“我……真的能吗？”姝妍眼中愈加模糊。她希冀一个肯定的答案，像抓到一根救命稻草一样。她又不信自己能够参与到这个肯定的答案里，她躲而不开，避而不远。
“恐怕这次，容不得你任性了。”芷妤稳稳坐在榻前，沉静地望着她，眼中复杂。
姝妍猛的抬头，试图从芷妤脸上看明几分“是”与“否”的走向。
“泰伯要抗旨，我不会允准。”芷妤生平第一次用了这般强直的口吻说话：“为了这个姓氏，我不能允准。”
姝妍惊诧万分，她从没见过这样一个芷妤。
从前的柔弱，在有了孩儿后，逐渐在这个女人身上消释。
姝妍的身体微微颤抖起来。
“为什么？”
芷妤慢慢道来：“……泰伯的意思，这些事原本不应该与你说起。但，作为马氏之女，我今日不说，来日你也会知道。与其到那时再恨起自己，不如今日便做好准备，接受命运。”
姝妍心底涌起强烈的不安。
芷妤说：“今日你也许可以抗旨，但你可考虑好后果了？今日之事，绝非偶然。你十五岁那年抗过太后的旨意，后来因此被兄长禁足家中，的确不知前朝后宫生的变故——那两年，兄长早早致仕，从前朝退隐。而泰伯远调南岢，一年未在朝中。你当时还以为自己很高明，对吗？却不想，是家人替你承接下了一切后果……”
“怎会如此……”姝妍从未如现在一般无力。
芷妤深吸一口气，眉间心上，落下不忍：“你可还知道，当年先帝为梁王订婚所看中的人，原本是你。先帝知会过兄长，兄长却因你年纪尚轻而婉拒了，可是梁王与你一般年少，先帝的意思是先定下亲事，择年完婚。可兄长却求先帝，说……若皇家无非是要娶一个马氏女，那么媗娴作为他的嫡出长女，身份自然高过你，便请择媗娴。泰伯知道兄长的意思。兄长觉得自从洛阳惨祸过后，便一直亏欠着你。若不能保你顺心遂意地过完一生，他实在无颜去见你的阿爹和阿娘。”
“媗……我是说——王妃可知这些？”
芷妤默默转过了脸面，姝妍在这一瞬便知晓了答案。
“一人抗旨，整府蒙尘。媗娴没有选择。她只能接受这一切。只因她在洛阳，也欠了你。”
姝妍忽然不忍再听。
芷妤却没有停止的意思：“先帝的意思，是你们姐妹都应嫁与王族。你修史数载，理应比我们任何一个人都要明晰前朝与后宫之间的微妙之处——先帝从未松过防范马氏之心，这是不争的事实。章武元年，兄长辞去军中公职，从此只挂虚名。而正在先前一月，你拒绝了当今太后的问名……后来你也有很长一段日子没有见过兄长，他因涉彭羕之事，进了廷尉监狱接受审查。这是一场欲加之罪啊……先帝以此打压马氏在军中和前朝的地位，那一年，朝中人心惶惶，很多旧交避嫌，甚