椭形的大跑马场上，风行草偃，人喧马嘶。
赛马大会的夺魁者，会收获所有兀良哈人一整年的敬意，以及巴忒尔的称号。巴忒尔，是蒙古语里的“勇者”。
兀良哈所有闻名蜚声的骑手们，从草原的各个角落赶赴这里，会聚于马场正中央的出发点处。他们此刻的目光齐刷刷地汇向最左：一匹又矮又瘦的灰马，和马上一个身形单薄的汉人。
祁钰听不懂他们在交头嘀咕什么，只以微笑示意，然后低下头抚摸起身下如今变得颇为安静的马儿。
突然，如沸的马场一下子静得出奇——要开始了。
一声令下。超出一百匹的博硕骏马奔腾而出。
马群散开之时，祁钰的灰马一如前番，从无精打采的模样一下子转变得精神焕发抖擞。
它超越如劈波斩浪，却轻松胜闲庭信步。携着祁钰，从一张又一张侧目愕然的脸前，擦肩而过。
祁钰的靴叩着马腹，学着身边蒙古人的样子，口中发出呼呼嗬嗬的催马声。
他们已成了这个翻飞于草上的雁字的领头雁。
灰马的表现于他是不预之喜，却也在情理之中。他寻思道：拿下巴忒尔的称号，他原本只有七成把握。可如今在这匹小野马的襄助下，他却敢于夸口——十成胜算。
正值祁钰暗喜之际，他身后传来三两声呼应的口哨。
祁钰的灰马刚入了弯，就有几道黑影呼啸而至，纷纷过了它。
祁钰定睛瞧去，见这几匹高马超了自己后都骤然降下速。显然，刚才漂亮的超越是驭者们强行透支了它们的体力而实现的。
祁钰蹙起了眉，终于猜到了他们的意图：这几骑在过了自己后，紧密地在自己身前围成了一个半圆。
他们的马耐力不行，若是和小灰马一起放开了跑，结果是必然败北。故而，他们打算以铁桶战术，把自己困死到终点。在此过程中，他们丝毫不敢放松对自己的挟制。而自己若想从中硬闯过去……他环视了这一圈贴着自己而行的几位蒙古壮汉，只见个个虎体熊腰，若如此行，只消得他们略微弹动下肩，自己就登时落马。
祁钰的这几个“贴身金吾”见此战术奏效，正在得意之时，忽听得身后一声震如龙吟的嘶鸣。灰马弓起身来，从后方冲着他们的马阵直直地撞过来，他们的马屁股被顶得歪扭，吃痛地长叫起来，阵脚顿时大乱。
灰马已从其中强穿了过来，重回首位。
几个蒙古骑手狼狈地爬起在马背坐好，又惊又怒地看向前方。
这时他们才惊讶地发现，前方的灰马，马背上空空如也。
那汉儿呢？
莫不是摔下马了……
他们的目光正四下里搜寻祁钰的下落时，前面的灰马上突然晃过了一个影子。
祁钰从藏身的马腹下，把自己给捞了上来，翻身跨入马背。
刚才灰马用精悍的身体冲撞着结阵的高马时，祁钰的身体却早已躲到了马脯和马肚子之间，只留下一只不易觉察的手臂环勾着马颈。他和它就这样轻身而破阵。
蒙古骑手们看得发呆了：这马背蒙古人的骑术，他怎可能学得会？前面那人，究竟是不是汉儿？
夺回魁首的祁钰得了意，此刻像能听到他们的内心活动似的，在他们前方的马背上灵活地闪转又腾挪了起来。他演绎起了各式骑姿——躺着骑，站着骑，趴着骑，挂到马的侧肚骑……眼花缭乱，不一而足。
虽然这些繁多花样儿，对于一名成熟的蒙古骑手来说，不难做到。但是，前提是鞍鞯辔头要一应俱全，若是给他们的是一匹光溜溜的马，那就……
因此，场内的选手们，此刻已忘记了胜负心，和场外的观客一道，由衷地为他高声喝起采来。
前方的祁钰粲齿，心道：虽然京师里归化的蒙古人那么多，但是满朝公卿显要里，只有自己对他们做到了物尽其用，从中学到了这门本领。
祁钰正将身子悬在马侧，闭着眼享受身后暖风送来的青草气味和热烈声音，突然感觉一只清凉的手动作轻柔地摸了把自己的脸，旋即消失。
他一个激灵，忙睁开眼，引身攀上了马。
正睛望四周一瞧，只见他的正前方，一匹健马趁自己炫技之时，已经悄无声息地从旁赶超而去。
那人尖尖的乌缨牛角帽，一领紧身的羊皮蒙古长袍，高腰的水獭皂靴。
他看不到那人的面目，但是那披肩的长长蒙古小辫，和帽檐下摇曳的绿松石串珠，昭示出了这分明是个姑娘。
他咬着牙，两腿狠拍着马，卖劲地向前追去。
祁钰终于赶上了她，二骑并驾齐驱。
他侧目看向这个草原姑娘。
可是对方却目不斜视，对他的目光看也不看。
突然，她一手撑着马脊，一个飞身，稳稳当当地翻坐到了祁钰的马上。
她回过脸，明亮的眼睛望向身后惊呆了的祁钰，给他灿然一笑。
祁钰转头看着旁边，她鞍上空空的马一点点被落后，又惊又怒：这人到底想干什么？比起拿第一，她倒是更想过来和他捣乱么。
很快，祁钰就发现他错了。
只见，前面那女孩蓦然伸出右手，朝灰马的眼上抓去。
她一脸镇静的样子，手却在马的眼周之处用力地挠来揉去。
灰马吃痛地吼叫起来，加上视野被完全盖住，在马场上发狂般地乱奔乱走，此时已完全受本能支配，拼命挣扎着去甩掉背上的一切东西。
那姑娘左手抓牢了马鬃，伏下身紧贴在它脊背上。
可她后面的祁钰就苦了。他只能用两腿夹住马背，别无攀附。狂暴的灰马一颠一颠，他很快就被颠落了马背，只靠着一手拽住头顶上的马尾巴，整个身子，都挂在距地面几毫的马屁股之上。
祁钰吃着马蹄扬起的沙尘，咳得一脸痛苦。
“简直无赖。”他瞅向马上的那人怒道。
他一发狠，左手抓着马尾，将身子往前一荡，探出了右臂。
他的右手准稳地抓住她跨在马侧的皂皮靴，接着他抬手用力一扬。