的红薯叶。
这样的饭菜对正在生长发育的女孩们大多数是刚刚好，也有个别的，吃完了还要。当然，要到的并不是饼子，而是一顿骂，娘子只管说：有朝一日进去了，当了得脸的姑娘。侍奉了娘娘和各位夫人，想吃什么吃什么，想吃多少吃多少！现在，我看哪个这么轻狂？
这些话本来是用来吓人的，但在招儿心里，却形成了一层美好的梦境：想吃什么吃什么，想吃多少吃吃多少。这岂是敢想的事情？
说到想这些日子，她实在有些想巧巧了。一墙之隔，却一直也见不到，甚至开始怀疑东院并不在西院的旁边。不过，反正在一个府里，一个府就是一个院子，一个院子能有多大？早晚是要见到的。招儿并不轻举妄动。
这府里的佳丽们想来是顶爱干净，女孩儿们五日就要洗一次澡，皂角泡沫打的高高的，水也烧的滚滚。一点儿也不吝惜柴火。洗完了还要喷上一种怪模怪样的药粉，味道并不难闻。秀秀说，这是除虱子的。
洗了澡，擦干净鬓角的皂角沫子。招儿就和秀秀细细碎碎的站在台阶底下说话，招儿说：“也不知道跑了多少路到了这儿，怕是以后回去都不认得呢。”
秀秀听完，低下头，认真地想了一会儿，说：“差不多500里路。”
“你怎么知道？”招儿惊奇极了。
“一路上过朝阳县、安城县、平顺县、旧城县。每到一个县，我就数一次驿牌，十里一个，数了有50个吧。”
秀秀什么都知道，招儿的关注点却偏了：“你怎么知道那些线县叫什么名字？”一路上女孩儿们都是给关在大车里，大车直接拉到院子里，让不能同外人说话。
“城里门牌楼上有字。”秀秀悄声说。
“你识字？”这回轮到招儿惊讶了。那真是比秀才的女儿还了不起，毕竟秀才的女儿也是不识字的，秀秀简直是秀才本人了。
“认得，我爹爹教我的。”秀秀的声音有点哽咽。
“他教你读书？”招儿心里奇怪，声音又恢复到村姑的喧哗，她想，比秀才还强的爹怎么也会为了十五两银子买女儿？
秀秀将手指触到招儿嘴唇中间，意思是小声些。秀秀的手软软的，棉花一样，一点茧子都没有。瞧见没人，秀秀又小声地说：就读了论语孟子，还有几本唐人宋人的诗词。
自此，在招儿心里，秀秀变成了李秀才那样了不起的人物。论语和孟子！那可是秀才读的。招儿不像别人那样膜拜李秀才，也不觉得他说什么都对，却依然认为秀秀是个通天了不起的人才。
又过了些时日，管事娘子终于给一院子的姑娘们安排些活计。这座高墙院子里。有七八间屋子，一间屋子里约莫住十个人。娘子摸清了个人的脾气秉性。便安排着人如何去打扫院子，擦洗台阶，清理枯枝落叶，以及屋内的一些细活。擦桌子，擦花瓶，收拾多宝格，洗地。
秀秀给安排在屋子里擦一些精细的瓶瓶罐罐。招儿长了一双粗手，就在院子里扫落叶。过了些时日，又接些院外的活计，比方说洗衣服，倒炉灰，清理恭桶。都不是什么好活计，尤其是洗衣服，此时天已经冷了，井水刺骨头。倒炉灰还算好些，可一趟做完，人灰蒙蒙的。
招儿觉得最妙的差事，就是打扫鸽子笼子。宁王府后院养着好大一笼鸽子。木栅阁里足足有七八十只。脖子上带宝石项圈儿的、铁黑翅膀的、红眼圈的，各式各样，一只比一只美丽，咕咕咕叫着。像一朵朵玉兰花，飘散在初冬的天空里，被一阵风吹着回旋来去。
每次站在阁楼上，招儿觉得自己整个人也随着鸽子一起飞在天空，飘来飘去。
打扫鸽子笼子多好，而且还有人说话。养鸽子的都是些十岁出头的小厮，比招儿还小呢。他们大多数家是家生子，最起初瞧不起招儿的，外头进来的，当然都是些土包子样。到了后来却也招儿姐姐，招儿姐姐的跟着叫，一个比一个叫的甜。
招儿毕竟比他们大，生的又十二分美丽。胆子又大，不像其他女孩子一样畏畏缩缩的。鸽子也和她亲，尽管往她手上停落，撒娇似的啄来啄去，蹭蹭头。
起初一起来打扫鸽子笼子的约莫有十来个女孩儿，后来却只剩下了招儿和秀秀。有的是见着一笼子鸽子往外飞，就吓得哭了出来，怕被尖嘴啄到，怕被翅膀扇一头灰。有的是说那鸽子粪便脏的很，整天和这些灰尘粪便在一起，要得肺痨的。上头的娘子们倒也不强迫，只是冷眼瞧着。秀秀也干不惯。不过，招儿并不用他伸手。这项活计能出院子，出来逛逛，秀秀也开朗不烦闷了。