当齐朔率军到达澄阳后，稍事休整，便要再次启程往北，返回中都。
这次北去，他带上了韶声。
也命柳举及与他相关的所有人等，全部随行。
平江府前线的守军，仍由元宝统领。
而何泽生则暂卸平江常务，于澄阳专心招待南朝将派来的使者。领议和相关的的诸般事务。
在齐朔南伐这段日子里，何泽生已经算的上是他的心腹了。
派他出面议和，能显出北地对南使的格外重视。
与南朝议和，既不是齐朔提出来的，又是他提出来的。
说不是他的主意，乃是因他刚返回澄阳后，便收到了禄城来的一封密信。
送信之人是南朝内阁重臣方必行的亲信。齐朔素来有过目不忘的本事，早年在中都见过此人，召见时，只瞟过一眼，便将人认了出来。
信是方必行亲笔，所求正是议和之事。
齐朔并未立即回复，反而将信晾在了一旁。
至于方必行那边，不多时又传信来，强调他的诚意。说这不是他自己擅作主张，而是南朝皇帝的意思。特使梅敬宜不日就会从尉陵出发，前往澄阳，拜会元将军。
经过暗探的查验，梅敬宜确实有便装前来的意思。
齐朔这才回了信。
信中的内容却是：他马上要前往中都，特使密访之事，容后再议。若南朝着急，可派人随往中都。
信发出之时，他的大军已经向北开拔了。
这使他的态度更显暧昧，既不同意，也不反对。
看上去对议和并不感兴趣，只是陪南人玩玩。
但其实，方必行能亲笔提出议和，与齐朔脱不开关系。
何泽生受齐朔命，通过柳家，搭上了南朝士人的线，早早在禄城文官之间，散播起了元家军强盛，不可正面对抗的言论。
这些流言里，不着痕迹地混杂了元将军礼待士人的夸赞。
正巧尉陵战事吃紧，战报传来，上书：梅大人死守尉陵，幸不辱命。只是守军力竭，需要朝廷的增援。
尉陵离江中平原很近，虽与元家军屡次交战，但仍然粮草充裕，守军完备，为了这一战，还调集了周遭的兵力，由禄京来的天子特使，亲自督战。
如此条件，竟只是堪堪阻住元应时。
更使人心浮动。
自然而然，便有了方必行递到齐朔案前，来探口风的密信。
*
二月后，正是秋高气爽的时节。
亲征南地的元应时将军，终于回到了中都。
这也是韶声时隔五年，再次踏上这片土地。距她与齐朔重逢，竟也过去了一年有余。
齐朔的中都，与旧时的京城，全然不同。
高阁重台，琼楼玉宇，皆作烟尘消散，街市上仍然热闹熙攘，但大都是步行的常人，零星有人坐轿，衣着朴素，不见往日纵意驰骋的宝马飞鹰，华盖香车。
而南使梅敬宜到达中都之时，正逢九九重阳。
何泽生与元宝接到齐朔手谕，派人护送南使北上，何泽生甚至亲身陪同，随梅敬宜一道向北。
见到齐朔时，梅敬宜眼中的惊异，不比韶声父亲柳执要少。
“……元将军。”不过，除了刚开口时的一点小瑕疵，并不损他南使的风度。
“快坐。”齐朔微微一笑，仍用着少年时亲切的语调，热情地招呼梅敬宜。
“我们许久未见，今日合该叙叙旧。”他屏退诸人，只留下梅敬宜一人。
齐朔在家时，是京城少年们拥簇的中心，谁都愿意和他这样一位有才、温柔、又貌美的贵公子交际。
至于梅敬宜，学业上虽略逊齐朔一筹，但也算的上顶尖，又因为柳韶言的缘故，与齐朔有些王不见王的意思。
齐朔似乎是全然不记得二人之间的龃龉，一开口声音里全是对少年时光的怀念：“我家中生变之时，你好像还没取字，快告诉我，如今你的字唤什么？”
并不遮掩自己的身份。
“承蒙将军抬爱，梅某字子持。”梅敬宜起身，向他拱手。
尉陵一战，虽持续只五日，但仍使他殚精竭虑，劳心劳神，以至于现在还未完全恢复。
他英俊的面颊已经有了微微的凹陷，憔悴之色难掩。与齐朔光彩照人的美貌形成了鲜明的对比。
更有趣的是，梅敬宜面见齐朔时，身着庄重宽大的南朝文官袍服，左手持节，右手握着载有南朝皇帝亲旨的金卷，身后跟着两名副使。使者之仪完备周全，甚至称得上隆重。袍服下，他身形消瘦，脊背依然挺拔，有种宁折不弯的高洁气质。
而齐朔本该以对等的方式迎接来使，率众人与梅敬宜对坐相谈。他却仍穿着他最常穿的青衣，且毫不在乎地，轻飘飘将旁人都打发走了。
如此，看上去是在亲昵地怀念少年时的玩伴情谊，其实是一种慢待。
但梅敬宜却不卑不亢，面上丝毫不见愤懑羞耻。
这使齐朔也不得不在心里称赞。
不过，心里的称赞也只能放在心里，话语间却愈发轻慢，不提任何议和事，反与梅敬宜拉起家常来：“子持，好字。多年不见，不知家中可安好？”
“都好。”梅敬宜答。
“父母高堂身子可康健？”齐朔又问起了他的家人。
梅敬宜见他迟迟不入正题，终于有些坐不住了：“将军，梅某以使臣身份前来，身怀圣谕，要与北地和谈，并非专陪将军闲叙。若将军今日不愿和谈，等到了想谈的时候，我再择日前来。”
话语之间，颇有些意气。
齐朔却全然不在乎他的不敬：“不急，既然到了中都，不如多在这里转转，散散心。这原也是我们自小生长的地方，正巧能回忆往昔。随你一同从澄阳来的何施霖，也曾在中都求学过一段日子，若我事务繁忙，子持可寻他作向导。”
“子持若觉得此刻受了怠慢，想见我的谋士，今晚我备好了接风洗尘的宴席，他们都会到场。也算是我为今日的匆忙，向子持赔礼了。”