启国都城，叶朝率领大军得胜归来，都城百姓夹道欢迎。
将军们骑着高头战马走在宽阔的官道上，意气风发，临街的茶楼上，少女们向心怡的将士们抛出鲜花和手帕。
启国朝堂之上，皇帝高居龙椅之上，左侧首位左相林伯延，右侧首位国师来化，文臣武将依次排开。
叶朝，李景曜和副将们走到大殿中央，单膝跪地。
叶朝高声道:“启禀陛下，我军于祁连山北击退匈奴大军，歼敌三万，缴获兵器粮草三十车，匈奴战马两万匹。”启帝龙颜大悦，赐下重赏，设下晚宴为将军们接风洗尘。
下了早朝，叶朝骑着白马牵着小黑回到将军府，府里的管家婆子丫鬟们早早就在门外候着，乐呵呵地行礼道:“小姐回来啦”，拥簇叶朝进了府里。
叶家是武将世家，叶爹叶娘和叶大哥在外戍边，京城家中只有一个叶朝，猴子称大王。
丫鬟们伺候着叶朝洗了澡，头发擦的半干，叶朝舒舒服服的躺在床上，准备踏实的睡一觉再去参加晚宴。
迷迷糊糊的进入梦里，叶朝发现自己走在大街上，到处都是残垣断壁，巷子里火光冲天，街上的人们满脸恐惧地望着远处。
叶朝顺着人们的目光望去，远处金銮殿顶上站着一个人，周围黑气缭绕，看不清面容。
只见那人腾空飞起，手持一物高高举起，爆射出千万道黑气。
黑气由远及近，追逐着四散逃开的人们，钻入他们的七窍中。被黑气侵入的人们表情瞬间由恐惧变得茫然，瞳孔失去焦距。
忽然殿顶那人如有实质的目光看向了叶朝，指挥黑气冲她袭来。叶朝想要逃跑，双脚却仿佛有千斤重，迈不开步。
正在黑气要钻入叶朝体内时，一团白光从叶朝眉心处急射而出，将黑气击退，白光包裹住了叶朝全身，保护她不被黑气侵蚀……
“小姐，小姐醒醒，已是申时了，起来梳洗更衣罢，莫误了晚宴。”丫鬟轻轻唤醒叶朝。
叶朝掐了掐眉心，坐起来椅在床头，回想刚才的梦境。
丫鬟们鱼贯而入，伺候叶朝梳洗更衣。乌黑浓密的长发用藕粉色锦缎发带高高扎起，在脑后束成利落马尾。脚蹬玄色武士靴，身着藕粉色武袍，武袍上用银线绣着一只张牙舞爪的猛虎和大片荷花。图样是叶朝亲自描绘的——猛虎嗅花图。
记得廖晚香第一次见这衣服时，差点晕过去，问叶朝灵感来源是什么？
叶朝自信答道:“心有猛虎，细嗅荷花。”
廖晚香抓狂道:“为什么是荷花啊？”
叶朝满脸真诚摊手道:“荷花会让我感到平静。”
廖晚香倒。
叶将军的穿衣风格无所畏惧，反正武力值在那儿摆着，也没人敢说将军穿得奇怪。
好在叶朝自幼习武，身材练得极好，紫玉锦缎腰带往腰间一束，勾勒出细腰长腿，倒也显得风流俊俏。
出了将军府，叶朝乘坐马车来到宫门前，下了马车。
远远瞧见一位少年将军，猿臂蜂腰，头戴白玉冠，脚踩七星靴，腰系一枚羊脂白玉佩，身着湛蓝色武袍，武袍上绣有竹子暗纹，端的是谦谦君子，翩翩少年，正是拓远将军李景曜。
只见李景曜解下腰间佩剑放到桌子上。叶朝走上前来，把腰间长刀放到桌子上。
大殿上不许佩刀，宫人把将军们的武器一一登记在册，妥善收好了。
叶朝正想嘲讽李景曜，怎么打扮得像公孔雀开屏一样。
廖将军府的马车到了，廖晚香扶着廖远山将军下了马车，缓步而来。
叶朝和李景曜赶忙站好，抱拳行礼，规规矩矩地叫了声:“见过廖将军”。
廖远山将军年轻时是名虎将，南征北战，为大启立下汗马功劳，是叶朝和李景曜的童年偶像。
后来在战场上受过几次重伤，奇迹般地挺了过来，但终究是落下了病根，近些年身体一直不大好。这也是廖晚香学医的初衷。
看到子侄辈的少年将军们成长起来，撑起了启国的一片天，廖将军倍感欣慰。抬起手来，拍拍二人肩膀道:“无须多礼，你们都长大了，都做的很好！”
廖晚香今日着淡紫色罗裙，外罩鹅黄色斗篷，头戴碧玉翡翠金步摇，将头发在脑后梳成两个丸子，显得娇憨可爱。
叶朝看的目不转睛，忍不住夸道:“香香，你真好看！”廖晚香莞尔一笑。
几人闲聊着进入大殿，殿内灯火通明，人声鼎沸，热闹非常。
“陛下驾到！”大臣们纷纷跪下，山呼万岁。启帝坐在龙椅上，沉稳有力的声音远远传来:“平身。”
“谢陛下。”大臣们纷纷落座。走完流程，宫女们如流水般进入席间，开始布菜。司乐署奏乐伴舞。
叶朝两眼冒光，宫里的御厨做的酱香肘子是一绝，五品以上的官员才有资格来参加晚宴，而晚宴必备的一道菜就是酱香肘子，民间的酒楼做不出这个味道来，只有宫里的最地道。
终于，酱香肘子上来了！叶朝早就饿了，在“我是个成熟稳重的将军”和“我是还在长身体的孩子”之间犹豫了一瞬，果断选择后者。
叶朝甩开腮帮子猛吃，完全把形象礼节抛在脑后。
文臣们看了连连摇头，然而叶将军一刀把匈奴大将斩了个桃花开的英勇事迹，成功堵住了悠悠众口，谁也不想去触叶朝霉头。
武将们这边没那么多讲究，大家喝酒吃肉，推杯换盏好不热闹。
叶朝注意到文臣们欲言又止的神色，但是她的内心很平静，酒足饭饱的时候可以原谅整个世界。
这平静没有维持多久，被面前出现的一杯酒打破了，叶朝抬头看去，是左相林伯延。
林伯延此人城府极深，令人琢磨不透。身为一国宰相，文臣之首，不思以和为贵，反而极力促战，有些不合常理。
叶朝虽为武将，经历过战争的残酷，内心非常向往和平，天下一统，四海升平是叶朝从小到大的心愿。
叶朝认为，战争只是促进和平的手段之一，不是唯一。如果可以的话，叶朝更愿意大启与邻国约法三章，贸易