叨扰主人家清梦，又免不得一顿责罚。
想起那人曾经的山盟海誓，句句是空花阳焰，凉薄至极，那样荒唐的笑话，星霜荏苒，她竟信了半生，终是害人害己。
颜臻手里拿着一小铜火箸儿拨炭盆里的灰。无可奈何地看着阿娘眸中泪眼盈盈，渐渐沦为大悲无泪的死寂。
想到阿娘和阿兄在家过的如此凄凄惨惨，恨不得千刀万剐了狗贼爹爹和那蛇蝎嫡母。
她就算豁出这条命，也得替阿兄守住这来之不易的机会。
“臻儿，入宫后需得事事谨慎，时时自省，与你舅舅有商有量，切莫自作主张。”
“千万记得莫要让你舅舅知道你顶替一事，免叫得他跟着担惊受怕。”
“阿娘且放心，女儿与阿兄互换身份多年，早已滴水不漏，您且照顾好兄长。”颜臻温声安慰阿娘。
“裹胸布需得再束紧一些。”柴氏仔细打量了一番，又不放心的伸手紧了紧女儿胸前的白纱布。
草屋侘寂，颜臻身着高领襦衫男装，跪于蒲团上，毕恭毕敬给阿娘磕头。
复又依依不舍来到床前，床上躺着一面色苍白的昏睡少女，少女嘴唇呈妖异的青紫色，与她有七分相似，这身染沉疴的少女，是男扮女装的阿兄。
“阿兄，等我回来！”
她和阿兄是龙凤胎，阿爹贬妻为妾，他们兄妹二人沦为身份尴尬的庶长子和庶长女，成为旁人茶余饭后的谈资。
阿娘为他们兄妹二人苟活于世，在人前咽泪装欢，奈何嫡母却咄咄逼人，不给活路。
舅舅在宫里费尽力气，为兄长谋了端王伴读的差事。可阿兄方才入宫两天，回来之后竟昏迷不醒。
瞧见阿娘脖子上自缢未遂的青紫色勒伤，她终是答应进宫顶替阿兄职务，保住来之不易的荣光与希望。
天将泛起鱼肚白，颜臻已穿戴整齐，牵着阿兄的马儿在角门处与阿娘依依惜别。
看着渐渐消失于视线中的女儿，柴氏脸上的伤感与郁郁寡欢一闪而逝。
她干涩起皮的唇绽出一抹和煦的笑意，可嘴里说出的话却令人不寒而栗：“都去死吧！也不知欺君之罪，能否诛十族，我们一起下地狱，都去死啊，哈哈哈哈....”
这狰狞低沉的笑声带着无尽怨恨，可她笑着笑着竟转而掩面泫然欲泣。
逆着雪虐风饕回到屋里，看着眼前奄奄一息的儿子，柴氏心疼的抚着他的脸颊。
这双儿女是她的孩子，是她十月怀胎从身上掉下的肉，却也是不共戴天仇人的孩子。
眼见昏迷不醒的孩子眼皮子微微颤动。
柴氏面露痛苦挣扎之色，犹豫再三，仍是咬牙取下左手无名指戴着的那枚鎏金半枝莲形状戒指。
指尖轻拢慢拈戒指，花蕊中间陡然耸起一道寒光，她抿唇将泛着幽蓝光芒的毒刺楔入儿子手背。
眼睁睁看着儿子的眼皮不再颤动，呼吸也弱了许多。她这才长舒一口气。
继而又轻手轻脚替儿子仔细梳洗一番之后，她又来到不远处的颜氏祠堂。
今日初一，她每年都是最早来颜氏祠堂敬香的人，此时她走到颜氏列祖列宗的牌位前，随手取过一把香。
就着飘忽摇曳的烛火点燃，烟雾缭绕间，柴氏伸手将那不知几数的香倒插入香炉中，虔诚祈祷：“愿颜氏一族列祖列宗永不安息，颜氏一族断子绝孙。”
.....
颜臻一路纵马来到皇宫北门角楼，没成想来接她的太监已然久候，解剑后，她跟着小太监来到端王秦胤所居的一溪斋。
此时其余三名伴读，正跪在冰冷的前殿石阶之上，恭候端王殿下动身前往遂初堂上早课。
她紧挨着一穿墨狐鹤氅的清俊少年身边跪下。隐隐约约听见有人在说太监的外甥来了。
她置若罔闻，怎不知是在说她呢，因她的舅舅，就是在镇国皇贵妃的宫里当总管太监。
皇子们手底下的伴读着实不好当，端王数月前又死了一位伴读，在舅舅从中斡旋下，她阿兄颜政得以入宫当端王殿下的伴读。