淮清街临河那一带的拐角巷子内便是夏家的宅子。
卫琛下午回来伺候夏母喝完药后，便累得趴在桌案上睡了起来。
似乎又回到了那一天。
女人狰狞地笑，又低低地哭，他感觉喉咙发痒发紧，一股腥甜的液体由下至上喷涌而出，鲜红的血滴在素云纹锦袍上，显得分外刺眼。
他伸出手，想要问她，为什么这么做，更想用尽余力掐死她，同归于尽，毒发速度很快，他使不上力，栽倒在红鸾锦被上，死不瞑目。
接着又是漂浮在冰冷的水中，胸腔发胀，似乎被灌足了水，四周漆黑一片，他奋力挣扎，划动四肢，想要寻找出路。
“淙儿，淙儿……”
一只冰凉的手抚上额头，卫琛一激灵，睁开了布满血丝的双眼。
青衣麻布的妇人满脸担忧，望着他醒来怔忪的样子，掩嘴咳了咳，“淙儿梦魇了？别在这睡，起风了，容易着凉。”
卫琛才意识到，自己又做梦了，梦见自己死的时候，他揉揉眉心，望着眼前孱弱多病的妇人，干涩的开口道：“娘，您怎么起来了。”
“你屋里头暗着，我来瞧瞧，咳咳……”，夏母扶着椅子坐下，卫琛点上油灯，跳跃的火苗闪动着，夏母的脸色似是红润了些。
“淙儿，娘近来觉得身子好多了，你不用老是陪着我，咳咳咳……，你学业荒废时日已久。”
“这样下去可不行，得好好准备来年春试才是正经。”
夏母说的不急不慢，但卫琛能看得出来，她在努力稳住自己的气息，这副上气不接下气的模样，不是长久之相。
他捏紧拳头，背也绷直了起来，不动声色的转过身，为她倒了杯茶水，自言自语般道：“娘说得对。”
夏母脸上才露出欣慰的笑容。
夜深了，卫琛待夏母睡了后，在前院水井旁用冷水冲洗着，秋夜的水竟有些刺骨，卫琛自嘲的扯了扯嘴角，这具身体，还是太弱了。
大门外的人影来回踱步许久，卫琛心想，这么穷酸人家竟也有人盯梢么？
他披上半湿襦衫，跨步上前打开了被风吹的吱哑响的木门。
陶师傅在夏家门前徘徊了许久，木门突然大敞，夏举子半披发，长身立在门前，薄唇轻抿，面色清冷，眸中漆寒的光在看清自己的面孔后慢慢消失。
看清来人，卫琛轻抬手作揖。
他记得此人，夏家家贫，夏母病重，自他醒来为了维持生计，将家里最后一块墨锭用完，绘了些字画拿出去卖。
堂堂国公府三公子，竟落得临街卖画的地步，实在是落魄，饶是如此，也无人问津，连日来只卖出一副。
便是卖给了眼前此人。
秋风萧瑟，落叶残卷，陶师傅本以为今日是见不到夏举人了，白日里他又需要赶工雕篆，无奈之下在夏家门前苦苦等候。
他拘谨开口道：“打扰夏举子了，我是宝琢楼的雕刻师傅，我们掌柜想请您来画些图样子。”
这番话说得冒昧，卫琛眯起眼，心下生疑。
陶师傅从怀里掏出自己下午用的废料雕刻的潜龙戏珠的玉佩，递到卫琛眼前，正是卫琛画的百禽图上的样子。
卫琛心下了然，眼神也逐渐柔和，望着眼前满手粗茧的陶师傅，淡淡道：“我的画不俗，要价高。”
陶师傅深以为然，夏举子的画惟妙惟肖，情物跃然纸上，自是不俗。
“我们东家惜才，不会亏待。”陶师傅拍拍胸脯打着包票。
卫琛点点头，算是答应下来。
陶师傅抱拳向他告辞，拎着酒壶进了邻家屋舍。
翌日一早，陶师傅便领着卫琛进了宝琢楼。
伙计睡眼惺忪间，便看到一谪仙公子立在宝琢楼大堂，虽穿着浆洗的发白的布衫，仍掩盖不住通身清贵的气质。
卫琛看着周边的伙计探头探脑的打量自己，丝毫不在意，国公府的三公子，作风素来纨绔，对这种地方自是不陌生。
这宝琢楼也来过几次，但都是女子珠宝首饰，为讨女人欢心，他也曾一掷千金。
孙掌柜没想到陶师傅成事如此之快，见到卫琛时也难免感慨他的清风朗月之姿，态度也恭敬了几分。
因要照顾病母，孙掌柜便准许他将笔墨涂料带回去作画。
临近中秋，少东家定会来宝琢楼巡视一番，届时将他引荐给少东家，由少东家定夺他如何作画。
孙掌柜也未曾让他空手而归，给了些宣纸笔墨和碎银，让他随时等少东家吩咐。
店里伙计听得少东家要来，纷纷面露喜色，谁都知少东家出手大方，为人和善，最是体贴下人，整个宝琢楼洋溢着满满的喜气。
许是被这些人感染，卫琛捏着孙掌柜递过来的荷包，也深深吐出一股浊气。
想他自幼才华横溢，在国公府却不得不藏巧于拙，不敢于人前展露半分，只得扮作纨绔子弟，流连花丛。
如今换了副皮囊，却也能凭本事于民间自立，当得是福兮祸所依，祸兮福所伏。
望着卫琛离去的清隽背影，孙掌柜捻须微笑，想着又为这宝琢楼招揽了个人才，看这情势，开几家分号也不在话下。
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伴月阁中，一只纤纤玉手撩开绡金革丝罗帐，侍女鱼贯而入，伺候知宁盥洗。
袁承正四品官，知宁本过不上这等奢靡生活，但白氏乃江南富户之女，知宁又得外祖舅父喜爱，自小一应用物，无一不精，无一不细。
如依雯所说，她现在将养的这身皮肉，吃不得一点苦头。
许是受了江南白氏的经商的影响，加上知宁本身爱钻研这生财之道，对于女子内宅之事倒不大感兴趣，更爱这四方天地之外，天高任鸟飞般的生活。
依雯知道自家小姐性子，天气一冷便要睡到日上三竿。
前几日一场秋雨过后，逐渐凉爽起来，交代了小厨房温着早膳，等小姐起身后立刻端了来。
一碟晶莹剔透的蟹肉饺，软烂入口赤豆粥并喷香四溢的胡饼，知宁早膳用的少，香茶漱口后便着人安排马车去一趟宝