帝都存在了多久，内河就存在了多久。
河水终日缓缓地，潺潺地向远方流去，早已流入进两岸居民的岁月里，记录着每一笔柴米油盐，细枝末节。而如今，逶迤清亮的水面上一如往常般的平静，别说人影了，连个水花都没瞧见影子。
不知谁先起的头，好热闹的群众开始一窝蜂地往里挤，想看看后院究竟发生了什么事。乔瑛刚下马就被推着挤到了人群里，耳边是一阵又一阵的碎语。
“谁跳河了？谁跳河了？”
“对呀？谁跳河了？”
“听说没人看清，只是瞧见二楼突然跳下个黑影，扑通一声落水，在然后就连水花都没再瞧着了。”
“人跳河怎么可能没水花啊？这满香楼里不会真有不干净的东西吧？”
“那算命的真没瞎说啊？”
“我就说那算命的底气那么足，肯定不是瞎说的。”
“我呸，你刚不还说那算命的是为了多讹点钱才……”
“你……”
乔瑛眼前一蒙，入耳的杂言碎语也倏地变得扭曲。
你知道什么，我看那乔家小姐就是克夫灾星，是妖人。
为什么她还不死？
对啊为什么她还不死，圣上还允她进宫。
快点死了吧，让她祸害别家儿郎干嘛？
别，她死了，我们上哪看热闹去啊？
“乔小姐？乔瑛？”混杂的声音中，倏然闯入了一抹清透的男声。
嘶——乔瑛倒吸了口凉气，不知何时有人轻轻握住了她紧捂双耳的手，将她从梦魇般的恍神中救了出来。
她抬眼定睛一看，是宋慈。
见乔瑛回神，他连忙低眉后退了两步。“方见乔小姐一直低头捂着耳朵，以为是身体不适，一时心急便唐突，还望乔小姐见谅，莫怪——”
人挤人的，宋慈身子薄，挡在乔瑛身前，被左推右搡地几度差点被撞倒。
“小心。”回神后，乔瑛下意识伸出援手，帮他稳住了身形。她拉的大方，可宋慈却还是快速甩脱了开。
“多谢乔小姐。”
乔瑛有些哭笑不得，“是我该谢谢你吧？你这人——算了，”想着之后大抵该有的结论都会有，她没必要掺和，于是便作势要带宋慈出去。“走吧。这里人多容易受伤，反正闹这么大，再过会估计官府的人也会到。”
晚霞烧红了天际，缕缕余辉下，乔瑛靠着蛮力劈开了条缝，带着宋慈挤了出去，终是呼吸到了新鲜空气。
外头一直牵着马不敢动弹只能原地张望的阿碧见乔瑛出来了，连忙关切地朝她挥了挥手：“小姐,我在这。您还好吗？”
“我能有啥事。”她摆了摆手，接过马绳。本想就此离去，却还是心软回望了眼宋慈问道：“喂，你打算去哪？是去医馆看看？需要的话，我这还有些零钱可借你。”
“乔小姐心善，”宋慈的嘴角再度挂上和善的浅笑，“但在下并无大碍，就不劳乔小姐破费了。至于去哪？大抵是去郊外找个寺庙过夜吧。”
“那种无人寺庙？前些年圣上得高僧相助，后把帝都周围的寺庙皆修缮了遍。你要找的那种估计已经没了，宋公子还是另寻出路的好。”她跃身上马，本想狠心离去。毕竟说到底两人非亲非故，她肯借钱给他接济已是不错。而这人不知好歹拒绝了，她也没必要热脸贴冷屁股上赶着去送好。
可是刚发生了这么多事，你难道就不好奇？那个跳河的黑影是谁？满香楼藏着什么事？以及宋慈的身份是什么?他是怎么知道的？究竟想干什么?这些你难道就不好奇？
炊烟袅袅，突然又冒出来的好奇心像调味般拼命挑出一个又一个的谜团，让真相变得比饭还诱人。
以致于刚走没几步，乔瑛又眼一闭心一横，调转马头回身，挡在了宋慈跟前。但她也没直问，只是有些许别扭地扬起下巴，“我记得你说要面圣，这是真的还是假的？”
“在下从头到尾说的都是实话，不曾有过欺瞒。”
“你真要面圣？”她看了看宋慈身着的粗布素衣，单手扶额，佯装无奈。“罢了，那你先随我回乔府住吧。”
“男女终归有别，宋某贸然前去恐怕会污了乔小姐清誉。”宋慈诚惶诚恐地又往后退了几步。
“若你指的是嫁人的清誉，那我早没了，你不必挂怀。至于其它清誉我也不缺。放心，我父母也不是迂腐之人，讲明道理他们定会准你住下。”乔瑛不甚在意地托了托下巴，看着宋慈又苦了几分的苦瓜脸，莫名有些想笑，驾马上前伸手将其提溜上了马背。“别犹豫了。难不成你当真要这幅模样去面圣？我好人做到底送佛送到西，到也不求你苟富贵勿相忘，日后别说我坏话就行。——坐稳了。”
她一拉绳，一夹腿，马儿瞬间奔了出去
“乔姑娘——这着实不妥——会惹来更多闲言碎语的——”
“事已至此——我一女娘都不在意，你在意甚？”
“希望乔小姐是真潇洒，而不是装潇洒。”
宋慈放轻了声音，语气有点像是自言自语的喃喃，可乔瑛还是听了去，冷哼一声。“我帮你你还编排我？你怎么知我是装的？”
“算出来的。”
“哦？”乔瑛抓住机会，刻意将话题引了过去，“和满香楼那事一样？你当真这么神？”
“乔小姐这话......还以为小姐当时是信了我的。”宋慈又笑了，这话听起来幽幽的，含着几分耐人寻味。
“我又不是傻子。帮你与信不信无关，只是单纯不喜欢他们那副嘴脸，看不惯所以仗义执言罢了。”她斜眼朝后看去，宋慈不敢跳马，但也死板拘于礼数，抓着马鞍挺着身，也不知是怎做到没掉下去的。“还真努力。不过你最好还是全盘托明吧，比如说……你究竟是谁。”
乔府已到，乔瑛下马时深深看了宋慈一眼。倒也不是怀疑宋慈是罪犯什么的，就是直觉告诉他宋慈的来历肯定没有看上去那么简单。首先皇帝就不会让一个普通人见圣，其次，方才在满香楼这人一直把握着节奏仿若是个不疾不徐执棋者，总叫人觉得心计深不可测。当然，这也可能是乔瑛