皮。
“新妇初来时，小姑始扶床……今日……被驱遣……小姑，如，我，长。”她慢慢念着，念得姬桢泪落如雨，一声声“阿嫂”只在心里念着，怎也说不出口。
她却还不停。
“勤心，养……公姥……好自，相扶将……初七及下九，嬉戏……莫相忘……”
姬桢用手背狠狠擦掉眼泪，此刻再也无法管甚体面仪态：“阿嫂这是为甚，为……”
陈皇后的手，终于挪到姬桢面颊，泪珠子沿着她手指，划过手掌，没入寝衣宽大得过头的袖口中：“阿桢，对不住……对不住……”
“阿嫂，别……”
“回家罢。”她却道，“若是愿意听阿嫂的话……莫要信男子承诺，只对得住，自己的心，才好……”
说到此处，姬桢已然全是伤情。
人之将死，其言也善。
阿嫂，怕是真的不成了，才会说这些……
她半点儿不曾想，皇后作甚要与她赔不是。
更不想，皇后那句“对得住自己的心”，又是意指何处。
直至颓然出了宫，霜葭在马车上，递与她一只白银约指。
这是宫中的侍人才用的廉价东西，姬桢愕然道：“你给我这个作甚？”
“是李内侍送来的。”霜葭轻声道，“里头怕是有些东西……？”
李内侍……李橱？
姬桢在一刻恍然之后，连指尖都忍不住哆嗦。
天。她怎么竟然将李橱忘了。
旁人也便罢了，李橱却是个无论如何也想向上爬的。
若是皇后真的没了，他这样在宫中无依无靠的人物，除却掉头回来投奔她，还有甚路可走？
比皇后还有本事的，不是太后，便是皇帝。可太后年岁大了，不需要一个双手伤得狰狞的内官，皇帝身边，更是不会容下从长公主府上送来的人。
再有旁的归宿，又哪里有皇后可靠？
因此李橱必是一心盼着皇后好的。
他有甚么消息要说给她，莫非，是如街巷话本一般，要荐个神医么……
姬桢端详那指环，反复颠倒几回，果然发现极细小的一点突出。
只一拨，那指环便裂开一条缝，内里落出一个极小的纸团。
细心展开，里头以鼠须笔，写了十八个字：“帝弑杨氏，累八郎受报应，以皇后替罪，以绝传言。”
姬桢益发莫名，如何“帝弑杨氏”，哪个杨氏？如何又牵连到八郎身上——报应？甚么报应？
霜葭勾着头，不曾看她一眼，她再瞧瞧那纸团，确信再没有漏掉一个字后，便将字条信手丢入车中火盆里。
见它边缘翻卷，由红变作灰，终究再也没了行迹——连那篷出的小小火花，也只一刹便没了。
可就是那一霎，姬桢忽然想到，所谓的“报应”若是真，那么，总该是一报还一报的。
也便是说，若八郎失聪会有“皇帝不德，以致皇子残疾”的流言传出，那么皇帝做的缺德事，一定是伤了他人子嗣……
而杨氏，杨氏……
与人子嗣有关的“杨氏”，莫不是，她小阿娘？
莫非，陈皇后那句“对不住”，不是因她们即将永诀而道别，是因为，他们——至少她夫婿，害死了她生母？