秦苑桐上一次来佛堂，不过是匆忙一瞥。
此次她来，时间尚早，佛堂的门刚开不久，门口就已聚起一群前来拜佛的百姓。
几个扫地的僧人依次引导门口的人入内，秦苑桐故意落在最后。
片刻后，周围已不见闲人，只有一个两手空空的小沙弥疑惑地看着她，见她久停在门口不动，便上前询问了几句。
秦苑桐要的就是这个时机。
小沙弥看上去刚来佛堂不久，头上还没点戒疤，秦苑桐和他两个人一问一答，说话间已经不知不觉走进了大殿。听到秦苑桐有事要找主持，他虽有迟疑，但也很快被秦苑桐的托辞打消疑虑。
寻完主持，小沙弥到底是童心未泯，转眼又蹲在地上，观起了一窝蚂蚁。
冰雪消融，初春将至。很快就是播种时节，三五农妇照例结伴来祈祷今年雨水调匀，五谷丰收。
秦苑桐也随着上前，她点了三柱香，俯首叩拜大殿上的佛。线香缭绕，金光普照，升腾而上的烟雾遮去佛祖的面容，只余一点眉间红心，彷佛那才是注视着芸芸众生的眼睛。
不多时，一老僧行至殿中，他穿着褐色布衣，手中拢一拂尘，看面前的女子虔诚叩拜，却始终不曾闭眼。
“施主信佛？”
秦苑桐起身淡笑，“不，我信己。”
她回头看身后的老僧，如果没猜错，此人便是这里的主持，法号无相。
无相大师看起来年事已高，两鬓霜白，长眉垂襟，一张圆脸看着颇为和善。
秦苑桐总觉得这张脸似乎在哪里见过，一时间又想不起来。
主持同她微笑示意，继而沉吟，“听闻施主点名要见贫僧，这里人多眼杂，施主不妨借一步说话。”
接着二人来到一处僻静之地，她说明来意后把胭脂盒拿给主持。
主持拿到此物像是愣了一下，很快将其打开，摸出藏在夹层里的纸条，他也不避讳秦苑桐，当即读出了字条上两行牛头不对马嘴的诗句。
“山雨欲来风满楼，犹及清明可到家。”
那日在将军府中，秦苑桐和凌禾檀两个人对着字条左思右想也没猜出什么门道，可静宁公主也并非愚笨之人，这么做定是有意而为之。
主持脸上表情未变，只是低声念了一句，“阿弥陀佛。”
秦苑桐问道：“大师可知这是何物？”
“老衲非妙龄女子，一别多年，公主的心思越发难以琢磨了。”
这话瞬间点醒了秦苑桐，怪不得她看这老僧面熟，原来他曾是静宁公主一人的少师——余昭。
余昭字彰明，除了这层身份外，他还曾是大邵的国师。
当初他在朝中时，就一直受到绍安帝的器重。传闻绍安帝曾在立太子一事上举棋不定，最后还是余昭进言，这才定下了合适的人选，之后太子的生母也被扶为皇后。
而身为静宁公主的少师，余昭此举无异于重新站队，就在众人以为余昭会再做些什么的时候，他又抛下一切，选择出家为僧。
没人知道其背后因果。
等到有心人来寻他时，余昭已披上僧袍，手持佛珠念道：“无我相、无人相、无众生相、无寿者相......贫僧，法号无相。”
秦苑桐不知静宁公主的目的是什么，不过东西已经送达，公主所托之事也已完成。
拜别无相法师后，她起身离去。
主持回到大殿中，见新来的小和尚蹲在地上入了迷，他缓步走到其身后，也瞧起那窝蚂蚁。
黑黝黝地一群小东西在沙土中来回穿梭，此情此景，恍如当年，他见静宁公主的最后一面。
后花园中，静宁公主坐在回廊的台阶上低头看蚁群，忽然向他发问，“先生当真要选二哥当储君？”
他无言。
远处一行人浩浩荡荡地从后花园经过，还是妃子的女人，已经用起皇后的凤仪。
才几岁的孩子望着那扈从如云的盛景，脸上笑得天真无邪，站起来一脚踩上方才的土穴。
“先生，你会后悔的。”
小沙弥看得久了觉得腿麻，猛地站起来发现主持站在自己身后，他吓得腿一软差点儿又跌回去。
站稳时好像听见主持低低说了句什么，声音逐渐消散在风中。
——千里之堤，溃于蚁穴。
秦苑桐此番独身前往佛堂，去时未觉察到什么，回来时却发现身后跟了‘尾巴’。
她加快前行的脚步，前面很快就是邵京最繁华的一条街。
若是行至人多之地，跟着她的人定不会贸然出手。
可秦苑桐讨厌被动，她停下脚步，用最直接的方式主动出击，估计跟在她身后的人也想不到，一个小姑娘居然会有如此胆识和身手。
二人当即交手，秦苑桐虽未带刀剑，却不曾落至下风。
此人出手快，但秦苑桐比他更快。
几乎是一眨眼的功夫，秦苑桐就点中他腕上大穴，又顺势将其胳膊以一个诡异的角度扭过去，一把匕首从秦苑桐袖中翻出，刃随手腕倒转，灵活地好像一条蛇，这人从未见过这么狠辣的招数，虚晃的几招过后，锋利的匕首横在他脖颈，再近一些就可切进皮肉。
而握着匕首的手控着力道，冷光乍现，彷佛此人生死就在她一念之间。
“你是谁？为什么要跟踪我？”
被擒住的人啐了口唾沫，“呸！你管老子......”
狠话还没说完，就被秦苑桐盖了一巴掌，男子的半张脸顷刻间就肿了起来。
秦苑桐语气生寒，“我再问一遍，你是谁？为什么要跟踪我？”
这下他不敢再嘴硬，眼睛转了一圈，慢吞吞地开始交待自己的身份。
但秦苑桐看出他在说谎，却也不恼，刚才的近战让她摸清此人不过是个绣花枕头，内力远不及自己。
男子还在尽力遮掩自己的身份，却见秦苑桐动作娴熟地从他身上勾出一枚刻着暗纹的令牌，上面赫然写着‘千令阁’三个大字。
千令阁——一个臭名昭著的江湖组织。