自从陈英及笄后不久，秦氏竟破天荒地给她请了位教养嬷嬷，倒是叫陈姨娘大吃一惊。偏又陈姨娘不放心，连着去桂院盯了几日，见那教养嬷嬷对陈英细心讲解礼仪，传授掌家管事之法，又是处处考问提点，这样一看，果真是按着大家闺秀来教导，陈姨娘这才放下心来。
至于秦氏为何突然这么好心，陈姨娘心中犯疑总觉得不踏实。便也时常问陈英，是不是秦氏跟她说过或者暗示过什么。陈英也只是摇摇头，想不通缘由。
不过，很快就有了答案。
这天秦氏请陈英过去，先是关心询问她学得如何，又像是话家常般提了嘴，“昱安有个同科进士，门第虽不显，但到底还是诗礼人家，对妇人虽不至要求琴棋书画，但最起码得温良贤淑，能操持内宅。”
话到这里，秦氏边摇着团扇，静静抬眸看了眼陈英。
不得不承认这丫头模样是生得好，若是出身再好些，怕是上门求娶的人都要踏破门槛了。可惜还是出身太低，如今虽顶着侯府义女的身份，但说到底也只是个妾室侄女，想要谋个好姻缘委实有些犯难。
如今也已及笄，别说陈姨娘着急，就是自己也不能再坐视不管，免得叫外头编排起闲话。
昱安提醒得也对，既然侯府认下她，就合该替她寻个好归宿，若是有机缘巧合，那夫家将来未必不能直上青云，说不准还能为昱安在官场添些助力。
如此一想，便觉得陈英越瞧越顺眼，又见她满脸困惑，想问又不敢问的模样，秦氏越发忍不住，便笑着解释道，“这会儿也就不瞒你了，翰林院有位张编修有意与你定亲呢。听说他祖上也曾出过地方官，论起来也是个书香世家，原是该选个大家闺秀，可他偏有意与咱们府上结亲，可不就是你的福气了。”
这话说得十分直接，就差没把高攀二字说出来。
陈英低着头，小脸一阵燥热，默了会儿，她低声问，“他都不曾见过我，为何执意要和侯府结亲？”
的确是她高攀了，可那人又何尝不是存着攀附权贵的心思呢？
她敛下眉眼，将帕子在指缝间慢慢缠绕着，不欲再说下去。
秦氏倒是不以为意，她放下团扇，掀起眼皮看向陈英，淡淡道，“人既是昱安亲自挑的，那还能有错不成？”
语气不轻不重，却是暗含威严。
陈英脸上倒无惧色，似是瞬间想通了，她起身朝秦氏行了一礼，而后笑吟吟地接过丫鬟送来的茶盏，亲手递到秦氏手中，“既然是世子爷挑中的，那自然是不会错，阿英这便谢过夫人了。”
倒是个识大体的，也不枉给她请了教养嬷嬷，花费这一番苦心。
秦氏心中的恼意这才散去，她喝了口茶，却又轻轻叹了口气，语重心长地说，“你这亲事算是有了眉目，倒是昱安年纪也不小，偏还被耽误了。”
若要等江锦舒出孝期，这不是平白委屈了儿子？他又正是精强力壮的年纪，身边连个通房丫鬟都没有，还真是叫人不放心。
此时此刻，她抬眼正瞧见容貌清艳的陈英，这个才及笄的小姑娘，不但身段窈窕如抽芽柳枝，而且性情柔顺，若是按着她这样的去甄选，还真未见能挑出个合心的来。
在她正寻思的时候，陈英温温柔柔的声音传来，话也尤为动听，“想是好事多磨，世子爷和江家姑娘郎才女貌，这姻缘本是天作之合，准是月老吃多了酒，不小心将红线多打个结。”
小姑娘言语活泼，虽是在讨巧，可说出的话也的确是顺耳又舒心。这也难怪能哄得老太太欢心，前些日子更是连私产田契都拿来贴给她留做嫁妆了。
秦氏也忍不住掩嘴轻笑起来，心里却还盘算着等言昱安回来，还得说服他收通房丫鬟的事。
可这日等到深夜，也仍不见言昱安回府。
派人出去打听才得知，他是被皇上留在宫里。这个消息实在叫人心悬，左等右等仍不见人回来，秦氏实在按捺不住，便去南斋找侯爷商量。
言侯爷平日里虽不管事，但出了这等大事，也是慌忙乘着轿子出门打探。
这事并未惊动老太太，毕竟是上了岁数的人也经不起折腾。至于其他人原也指望不上帮忙，自然也都蒙在鼓里。
这天晚上陈英睡得早，就像跌入一个没有底的黑洞，梦境纷乱又漫长。
她先是梦见言昱安乘上马车即将远行，侯爷和秦氏在门前抹着眼泪送行，老太太捂着胸口伤心抽噎，竟是一口气提不上来昏死过来。
梦境一转，下一个画面便是漫天飞雪，苍黄天幕下，灰褐色的城墙巍峨耸立，呼啸的北风更像是猛兽在嘶吼着，细听之下，城中隐隐传出一片呜咽声。
那哭声在北风中时断时续，陈英循着声音一步步朝城中走去，走着走着，哭声越来越大。直到在一座府邸前停下，她呆呆地站在门口，一动不动地望着那在风中飘摇的白灯笼，她的眼睛已在不知不觉中蓄满泪水。
大雪纷飞中，哭声不断传来。那哭声是多么悲切，多么痛心入骨，仿佛哀感天地，山河同悲，也仿佛日月无光，万物凋敝。
她不明白，自己为什么也会跟着流泪。深吸口气，将眼中泪水逼回去，陈英一步一步往里走。
这时，一个有些熟悉的声音突兀的从屋里传来。
“您再睁开眼看看吧，这是您心心念念的荷包，是英姑娘亲手为你绣的荷包啊。自打英姑娘嫁人后，您就日日将它放在枕边，哪怕是呕血，你都捂着嘴生怕弄脏了它。”
悲痛的言语中，陈英终于走到屋门口，看清了里面说话的人，竟然是平康。
视线顺着平康往里移，在看清床榻上那个病骨支离，气息奄奄的男人时，她的心脏狠狠一抽，只觉得五内俱崩，痛得几不欲生。
那一瞬间，她只觉天旋地转，眼前一片漆黑，耳边却听到平康最后的声音。
“您心里的苦，小的一直都知道。我比谁都清楚您最放心不下的是谁，您在病中夜夜咳嗽，还一边亲手雕刻木簪……”
木簪，这两个字像一把匕首一样，血淋淋的扎进了陈英的心脏。
心口剧烈的疼痛钻骨入髓，床榻中，陈英猛然坐直，手抚着胸口，大口大口地