全城老百姓蜂拥而至,不过半日就将仓廪府库围个水泄不通。可他们等来的却不是派发的米粮,而是官差们对着名册分发的木牌。
而那名册记载的,正是近来官府施粥时,收集来的灾民信息。
等到木牌分派完,仓廪府库门前的人群骤然散去。大家纷纷赶回家去,坐等着官府来人,上门发放米粮。至此,城中百姓们群情激昂,而城内却依旧井然有序,丝毫没有动乱的迹象。
这个时候,粮商们才终于傻了眼。官府不再收购米粮,而自己店铺中的高价米粮更加不会有人买了。
就在城中粮商富户们叫苦不迭,进退无路时,却收到了城主府送来的宴会请柬。不光是粮商,就连云州城中稍有些名望的家族,也都收到了请柬。
这天午后,陈英在房中小憩,突然听见宋管事的声音从外面传来,“今晚的宴会怕是人手不够,你们几个过了申时,便到前院去当值吧。”
“是,小的遵命。”
接着,便是一阵渐渐远去的脚步声,而后外面又恢复了宁静。
陈英慢慢睁开眼,心中却一惊,府中要举办宴会?云州城的困境这才刚刚化解,就这么迫不及待要摆上庆功宴么?
可言昱安并不是好大喜功之人,陈英不禁开始犯疑,左思右想,也想不出背后的深意。
直到乌金西沉,城主府内各处纷纷开始掌灯。
不久后,前院中响起了琴声鼓乐,伴随着乐伎曼妙的歌声,幽幽地飘荡在城主府里每一个角落。尽管隔得这样远,但仍能隐约听见宴会上传来的欢声笑语。
说不清是什么心思,或许是单纯的好奇,亦或是别的什么。陈英脚步一提,径直朝院外走去。
守在院门口的两个护卫看着她的背影,然后互相对视了一眼。那年轻的护卫低声说,“咱们可要暗中跟随?”
稍微年长些的护卫摇了摇头,“今夜府中守备森严,她又在世子爷身边定然无碍。”
这时,夜色渐浓。
陈英穿着男装,又因她骨架小,整个人瞧上去就像一个瘦弱的小厮,一路上遇见不少来往穿梭的下人,竟然都没注意到她这个陌生面孔。
陈英更加挺直脊背,从容不迫地往前走去。直到行至通往前院的主道上,循着飘荡而来的丝竹声,她终于寻到那灯火璀璨处。
遥遥望去,红纱灯笼轻轻飘荡着,满室红光浮动,随着衣香人影交织出斑斓色彩,饮酒作乐的热闹场面,恍惚间让人产生一种不真实的错觉。
陈英又往前走了几步,越过众人晃动的身影,向里面看了过去。
只一眼,她便呆住了。
明明宴席上有那么多人,可她仍能一眼就认出他。
言昱安坐在主榻上,两边分别是云州知名的家族族长,还有城中商贾富户的家主。而在他们的身后,一排排的席位上,皆是随他们前来赴宴的家眷。
此时,一个商贾打扮的中年男子,躬身正和言昱安说着什么,紧接着他身后的席位上两个桃夭柳媚的少女缓缓起身,朝着言昱安盈盈一拜,然后红着脸,羞答答地坐下。
陈英游目四顾,恍然间发觉这宴会上,除去主位上均为男子外,其他席位多半是些打扮华贵的妙龄女子。再结合方才所见,她不禁兀自失笑了一声。
原来如此,于他而言,结交云州百姓,赢得好官声。而对于这些商贾富户,巴结高官更是百利无害。只是这些人更精于钻营,纷纷带来家中美貌少女,用意也太过明显。
言昱安那般风光霁月的郎君,今夜一露面,只怕又要成为多少女子的春闺梦中人。
忽然一阵寒风袭来,陈英不禁打了个冷战,脚尖一转,正准备回去时,她的肩膀却被人一把按住。
“你小子,在这儿躲什么懒。”那人刻意压低的声音,已经有些不耐烦。
还没等陈英反应过来,那人抓着她的胳膊,直往偏殿方向走去,“还愣着干嘛,宴会上正缺人斟酒呢。”
陈英心头一跳,下意识想要解释,可刚一张口,竟不知该说些什么。既然已经决心和言昱安划清界限,那她现在的身份可不就是个下人么?
她脸上的神色变了又变,犹犹豫豫间,手中被人塞了一个大酒壶。就这么稀里糊涂地,随着另外几个小厮,一同踏进了宴会。
她不想被言昱安发现,只能远远地站在角落处,正好有一个梁柱,能遮挡住主榻方向投来的目光。只不过,距离乐伎歌女太近,声音嘈杂,导致她听不清周围的说话声。
这时一旁的席位上有人朝她招手,她垂眸敛目,故意背对着主榻,慢慢走了过去,然后半跪在榻几旁端起酒壶斟酒。
忽然面前伸过来一只纤细的手,抬眸一看,却是一个盛装华服的少女。陈英刚给她斟完酒,就见她端起酒杯,如痴如醉地轻叹着,“言大人竟是这般俊美的郎君,他还如此年轻就身居高位。究竟得是怎样的女子,才能有幸嫁与他啊。”
“反正你我这般的商贾之女,就不要奢望了。”一旁席位的少女不咸不淡的说着,眼神中却是难以掩饰的落寞,“若是能给他做侍妾,此生也算无憾了。”
陈英捧起酒壶,慢慢起身,正待转身退回去时,忽然感觉丝乐声停了下来。因为心虚,她下意识偷偷瞄了眼主榻方向,确认那人目光并未投过来,她这才暗暗松了口气。
这时,席间突然走出一个美貌少女。
与众不同的是,在这样寒冷的冬季,即便室内燃着炭火,也依然会觉得有些冷,可她却衣衫单薄,不盈一握的纤腰下却着长长的翠绿纱裙,行动间,那曼妙的身姿,使得那裙摆像荷叶般随风摇曳着,衬得人越发清雅不俗。
大厅内烛光飘摇,灯火烁烁下少女模样楚楚动人,宛如莲花初开,千娇百媚。众人目光落在她身上都是一滞,顿时场面安静下来。
就见那少女袅袅婷婷地走到言昱安面前,盈盈一福,然后她红唇轻启,“民女愿为大人献上一支舞,还望大人准允。”
言昱安持起酒杯,慢慢饮了一口,而后掀眸看了一眼面前的女子。这时,一旁的中年男子半倾着身子凑近言昱安耳边,低声说着什么。