备为你们上这门课的是斯拉格霍恩教授。但是在早些时候，我们共同探讨了一下今年的工作，他和斯内普教授一致认为这门课的教学任务由我来承担可能更合适一些。”
有几个学生又开始窃窃私语。卡拉努斯·卡尔加温和地笑了。
“一来，斯拉格霍恩教授年事已高，在同一学期同时负责两门课对他来说负担不小；二来，魔药学成绩优秀的你们想必早就不满足于书本上的知识，而是有往更深奥的魔法领域探索、精进的愿望，并且在理论与实践的结合中更上一层楼……而我刚好可以适当地提供一些机会以满足你们的求知欲和好奇心。”
说到这里，他的目光落到格拉狄斯和艾尔芙伊德身上——她们两人正欣喜地对视着。
“好了，我们言归正传。炼金术是一门古老的工艺，其目的在于‘提纯’、‘赋生’、‘探索永恒的智慧’以及‘化瞬间为永恒’……迄今为止，尼可·勒梅是人们唯一所知的成功地制造出‘贤者之石’的巫师……”
他讲话时语速缓慢，神态沉稳而随和。耳里听着的、眼里瞧着的，无不令人感到心旷神怡。同学们一个个求知若渴，显得极为专心。
“……进行炼金术实验和熬制魔药一样，需要丰富的知识和扎实的基础，需要你们踏实、细心、全神贯注……等你们亲自动手实践就会发现，温度、湿度乃至日月星辰都可能使实验的结果产生偏差……不过，这些都是后话了。我从不奢望你们刚上一堂课就能‘点石成金’——要知道，从无知到获得启迪是一个漫长而艰巨的过程。今天是第一节课，我只给你们介绍一些浅显易懂的基础知识，就当做预热……”
这节课上得十分轻松——至少让格拉狄斯从先前高度紧张的状态下解脱出来。他们在前半节课聚精会神地听卡拉努斯·卡尔加讲述炼金术的起源及其在欧洲的传播和发展，在余下的时间里又记了许多有关“贤者之石”的笔记。下课铃响之后，同学们在鱼贯而出时都意犹未尽地谈论着这节课的有趣内容，恨不得马上开始实验。
“富特文格勒小姐和舒伦博格小姐——请留步！”
几名斯莱特林学生好奇地回头望了她们一眼，其中就有希拉·塞尔德维拉。格拉狄斯的小心脏不听话地乱蹦乱跳，她真希望自己的手指没有慌乱地抖个不停。
“我有话要对你们说——哦，我不是要批评你们，也不是来质疑你们的能力的——”卡拉努斯·卡尔加又温和地笑了，“恰恰相反，我从麦格教授那里得知，你们两人都在‘终极巫师等级考试’中取得了优异的成绩。所以，我有一个不情之请：如果我在今后希望得到你们的帮助——比如，当我有要事在身却又无法同时顾及正在做的有趣实验时，你们会来吗？”
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吃午饭时，格拉狄斯的心情大好，甚至连天花板上密布的乌云也未能对她造成不良影响。
教工席上的校长宝座仍然空着，不过格拉狄斯可无暇顾及斯内普吃没吃饭，因为一大团玫瑰色蘑菇云已经在她脑海里冉冉升起，一朵压一朵地把余下的空间挤得满满的。
大礼堂里人声鼎沸，同学们都在对开学第一个上午的收获发表感言。纳威和另外几名格兰芬多的同学正围在赫奇帕奇餐桌旁，在两张桌子间的过道上制造了小小的交通堵塞。格拉狄斯和艾尔芙伊德没有找到阿莉莎和奈莉——她们上午没课，很可能已经吃过了。
“你们好！”一个熟悉的声音在她们耳边突兀地响起。
赫奇帕奇七年级新生费德罗·亨德里克端着餐盘紧挨着艾尔芙伊德在格兰芬多桌旁坐下。
“课上得如何？哎，在家自学了十年如尼文的我今天跟你格拉狄斯一比，简直像个哑炮！”费德罗不自觉地比划着手里的刀叉，滔滔不绝地说开了，“我说伙计啊！摊上罗齐尔那种吹毛求疵的老师就只能自求多福了——这跟你学得好不好没有任何关系。再说了，你见过哪个脑子正常的老师上课用如尼文讲义？”
不管他是为了表达安慰还是谦虚，他说话的口吻和谈论的东西还是让格拉狄斯感到喉咙里一阵不适，仿佛她刚才吞进口中咀嚼的不是葡萄干布丁，而是某种油然而生的挫败感。
“其实我一直很好奇——”刚才一直沉默不语的艾尔芙伊德突然打断了他的话匣子，“既然你是奥地利人，又为什么要来霍格沃茨上学呢？”
没想到，费德罗的脸上竟然露出了笑容。
“哦哦，我嘛……和你们几位来游学的不大一样……我呢，只是因为在几年前举家迁至欧洲魔法商业联合会总部的英国，身为会长亲儿子的我才会被邀请到霍格沃茨接受正规的传统教育……”
格拉狄斯从他的话里得出了一个不大舒服的结论，似乎今年这批来霍格沃茨上学的大龄新生都有不为人熟知的显赫背景。
当她们吃过午饭回到格兰芬多塔楼时，奈莉和阿莉莎正坐在壁炉前玩巫师棋。格拉狄斯和艾尔芙伊德把刚才跟费德罗·亨德里克一起吃饭的事情告诉了她们——当然还有他那驷马高门的身家。
“是啊！”阿莉莎倒不觉得这有什么稀奇，“他们要么出身于一个可以追溯到十三世纪的古老家族，要么就是跟知名人物沾亲带故。你们知道吗？那个看似冷若冰霜的芙洛拉·菲尔莫——扎两条蝎辫的拉文克劳六年级女生，她母亲是风雅牌巫师服装的首席设计师凯兰·加尔布瑞斯；而杰森·巴特利特的母亲是《今日变形术》的编审；马克·范·兹瓦特的大伯是荷兰远洋运输集团的龙头老大；就更不用说家族里出过好几位魔法部高官的希拉·塞尔德维拉了——”
“你知道得可真多！”格拉狄斯惊讶于她这么快就摸清了跟她们一起分院的同学们的来历。
“而且你们绝对想象不到：大名鼎鼎的服装设计师竟然会生出预言家来！”奈莉大大咧咧地说。“你们猜怎么着？我们刚才上楼时碰见芙洛拉·菲尔莫了，当时她正端着茶杯念念有词——嘟囔着‘秋火’、‘心魔’、‘方头不劣’之类的——告诉你们吧，她是在用茶叶渣预测今天下午将会发生的事情呢！狡猾的老梅林！身边还跟着那个总爱把两颗门牙露在外面的女生——”
格拉狄斯耸了耸肩。“预言家”这个词便是导致美丽的“花神·菲尔莫”在她心目中的形象大打折