尽管格拉狄斯早已对此有所准备，但仍然免不了心里一惊。就连奈莉也无法专心看她的笔记了。下午课上发生的一幕幕再次挤进脑海……格拉狄斯本以为有一个跟神秘人穿一条裤子的校长已经够糟糕的了，而且现在最关键的是必须弄清……他……没有……金妮的声音似乎过了很久才传进她的耳中。
“我们得走了。不然开学第一天就迟到，就算是弗立维教授也不会满意的。别忘了今晚七点，球场见！”
“祝你好运！”德米尔扎笑着挥了挥手。
“谢谢你们！晚上见。”
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整个下午过得飞快。大雨渐停，笼罩在城堡上空的乌云却始终没有消散。
当格拉狄斯和奈莉下楼吃晚饭时，艾尔芙伊德和阿莉莎仍然没有回来。虽然格拉狄斯特意走在远离学院桌的那一侧并在奈莉的掩护下进了礼堂，但她们经过斯莱特林餐桌时还是被一阵嘈杂的起哄声包围了。
“喂，舒伦博格，隆巴顿那个小泪包到底怎么样啦？被你们院长训得痛哭流涕了？——他是不是会被勒令退学呀？刚开学就被扣了那么多分，他是不是破纪录了？”
与她们同年级的潘西·帕金森嬉皮笑脸地大声嚷道。她周围的斯莱特林们都配合地喝着倒彩，有的甚至扮起了哭脸。
格拉狄斯倒不介意潘西在大庭广众之下喊她的名字——她对她从何处得知的也丝毫不感兴趣。格拉狄斯最在意、也最搞不懂的是，她真的不知道自己到底因为什么惹上这帮人了——她从未对他们中的任何一个人恶语相向，就更别提施恶咒了。实际上，要是真让格拉狄斯跟他们在一起干坐着，他们可能连抛冷眼的机会都没有。奈莉甚至都懒得去看他们，只管拉着格拉狄斯尽早远离斯莱特林餐桌。
可是她们没在格兰芬多桌旁见到纳威，兴许（如同潘西所说）他正被麦格教授关在办公室里训斥一通吧。说来也怪，与她们同年级的其他同学也都不在。其实格拉狄斯正巴不得赶紧吃完饭，趁早从那些逼视的目光中消失。
“你们好！格兰芬多的同学们！”
一个穿轮状皱领的长发幽灵突然出现在格拉狄斯对面，惊得她险些从座位上跳起来。
“晚上好，尼克！！”两个六年级男生热情地跟他打招呼。
“晚上好，帕内尔——还有班克罗夫特，晚上好——晚上好！”
他又友好地冲格拉狄斯和奈莉眨眨眼睛。
“你们好——格兰芬多的新生们！我是尼古拉斯·德·敏西-波平顿爵士，格兰芬多的常驻幽灵。”说着，他脱下礼帽微鞠一躬。
“晚上好，尼古拉斯爵士。”格拉狄斯小心翼翼地说。
“唔，虽然我已经听惯了‘差点没头的尼克’这个诨名，但是突然听到有人称呼我为‘尼古拉斯爵士’还真让我有些不适应——”
“‘差点没头’？！”奈莉难以置信地重复了一遍，仿佛听岔了。
“就像这样——”
尼克一拽皱领，拉下一绺头发——他的项上人头就这样滚落到了肩膀上，头颈之间只连着一点点皮肉。围观的同学们都是一副呲牙咧嘴的表情。尼克注意到他们的反应之后便立刻将他那颗摇摇欲坠的头颅放回原处，将轮状皱领重新拉好。
“你平时也住在格兰芬多塔楼吗——尼克？”
格拉狄斯不想让他觉得自己太过见外，便和其他同学一样以“尼克”相称。她看着他把礼帽重新扣在头顶。
“哦，那不一定！有时在天文塔上，有时在黑湖边，有时又在城堡的外垣附近——说实话，霍格沃茨就没有我们鬼魂去不了的地方。大礼堂也是我最喜欢的去处之一，可惜昨天的晚宴我没能到场。”
“为什么？”
“有很多原因……”说到这里，尼克那张透明的脸似乎变得不那么透明了。
不过面对格拉狄斯执着的目光，他也不好直言拒绝。
“是这样，我们鬼魂在昨天傍晚开了一个非常重要的会议……唔，你们知道那个专门搞恶作剧的皮皮鬼吗？——整天嘻嘻哈哈，到处惹是生非？”
格拉狄斯摇了摇头。
“你还没见过他？那可真幸运。他昨晚险些用臭汁把整个地下教室给淹了，费尔奇都气炸了——直到现在还憋着火。皮皮鬼一直嚷嚷着要参加开学典礼——”尼克说着叹了口气，“告诉你们吧，他是个非常不受欢迎的嘉宾——他还以为换个校长自己就能大摇大摆地走进礼堂享受晚宴呢！”
虽然这个捣蛋鬼听上去一点也不招人喜欢，但是格拉狄斯还是隐约希望有人能当场砸烂斯内普一党的摊子。
“可是他并没有赴宴，不是吗？”
“当然没有，没有。”尼克说，“要是他来了，准会把礼堂搅个天翻地覆。不过只要有血人巴罗在，皮皮鬼就不敢丢风撒脚——甚至连咳嗽都不敢！”
说着，他示意她们往斯莱特林餐桌那边看：桌首正坐着个形容枯槁、模样可怖且袍子上溅满了鲜血的鬼魂。
“斯莱特林学院的鬼魂倒是个大好人！”奈莉笑着说。
“我对你说的话并不感到奇怪。”尼克微笑着摆了摆手，“尽管大家一向认为我们两个学院是敌对关系，但是我和血人巴罗感情甚笃……”
奈莉盯着他，眼里带着半分怀疑，剩下的一半是难以置信。
“可是斯莱特林盛产黑巫师，对不对？我听说当代最知名的——唔，‘连名字都不能提的’——那位便是从斯莱特林学院毕业的——”
“这话不假——”
“而且他们还一向看不起其他学院的人——”
“哦，‘斯莱特林招收的学生，血统必须纯正’。”尼克突然有些担忧地注视着奈莉，“有些人很可能因此而自视高人一等，但是——”
“一句话：‘纯血至上’。”奈莉轻蔑地耸了耸肩。
“理论上说是这样。”尼克点点头，转而压低了声音说，“可能就因为这个，费伦泽被禁止参加开学典礼，海格也差点——”
“费伦泽是谁？”格拉狄斯插嘴问道。
“费伦泽是阿不思·邓布利多破格任用的教师，从去年开