再起之后，诸如此类的无名死者更不在少数。这条消息令人感到恐惧的另一个原因是——
“离伦敦很近了——”阿莉莎一边说，一边把蔓越莓沙司分给格拉狄斯，“直线距离大概不到四百公里？”
格拉狄斯不由地想起上次夜游时翻到的那篇报道去年年初阿兹卡班大规模越狱的文章……还有去霍格莫德时碰到的那个人……寒气直从脚下蔓延到脊骨。
“哦，你们再看看这个！”艾尔芙伊德又将刚送来的《预言家晚报》摊在桌面上，指着第二版的一则新闻低声惊呼，“今天早些时候，魔法交通司门钥匙管理处的一名员工误服致命药水‘末路狂花’后送医不治——”
格拉狄斯感到不解：“怎么会‘误服’？”
“上面说是‘由老态龙钟的独眼小精灵酿成的不幸’——”
“也许那名员工正偷偷地帮助麻瓜出身的巫师逃跑？”奈莉猜测道，“到头来却被人故意伪装成‘家庭纠纷’？”
众所周知，“末路狂花”的发明者茱莉娅·西格诺瓦曾经被自己的丈夫残忍虐待过。在西格诺瓦成为意大利香薰界翘楚之后，沦为“末路狂花”受害者的男巫不可计数。事发之后，“末路狂花”随即被意大利魔法部列为违禁品，西格诺瓦也彻底消失了踪迹，仿佛人间蒸发。尽管如此，至今仍有许多如法炮制的仿品在黑市上流通。
然而对于一些号称最最高贵纯洁的古老巫师家族（比如“莱斯特兰奇”）来说，男尊女卑是不容触犯的传统。在身为家族核心的一些当家男巫眼中，妻子多是他们那些五花八门的冲动、要求、幻想、欲望的对象和附属——
女巫不分良莠，必须被严加管束。
这种感觉就有点像……不知怎的，格拉狄斯一时语塞，好像大脑突然在一瞬间滞住了似的。也是直到此时，她才意识到周围人群的谈话声比刚才大了不少。
“……都凶煞得很！”阿莉莎打断了她的思绪，颇为认真地把她们挨个看了一遍，“而且你们应该听过今年特别流行的那个‘米格道-男巫当自强’系列吧？”
格拉狄斯一时忘记她们刚才聊到哪儿了。在她走神的片刻，埃瑞达努斯·威尔克斯和塞特斯·罗齐尔已经在教工餐桌旁坐了下来，后者还为霍拉斯·斯拉格霍恩带了一瓶鲜姜菠萝潘趣酒。但她破天荒地什么都没有注意到。
“只是听说——”艾尔芙伊德好奇地盯着阿莉莎，“唔，‘道听途说’过。”
格拉狄斯与奈莉满脸疑惑：“那是什么？”
于是，阿莉莎非常有耐心地为她们作了解释……但格拉狄斯半路又开起了小差。她不自觉地联想起自身的经历来。
“食死徒”给她的第一印象的确非常像一个超男性化传统主义组织：成员痴迷血统，崇尚实力，极其注重培养自身的阳刚气质——并且，他们当中的许多人是父权的坚定捍卫者，坚信自己是巫师界的主宰。
至于唯二已知的女性成员——她不知道目前哪条小道消息更为可信——阿莱克托·卡罗和贝拉特里克斯·莱斯特兰奇是否真的在长兄和丈夫的引荐之下才加入到食死徒的队伍中，就不得而知了。
阿米库斯和阿莱克托·卡罗都是冲动、易怒、说一不二的性子。莱斯特兰奇夫妇与之相比只会“更上一层楼”，不然他们也做不出把人活活折磨致疯的恐怖行径来。
“……恐怕威尔克斯也是这样。”阿莉莎瞥了眼教工席，然后悄悄地用胳膊肘抵了抵依然神游天外的格拉狄斯，“我说，咱惹不起还不能躲远了——”
格拉狄斯点点头，觉得她说得异常有道理。
这些天以来，光是学业就够他们忙得焦头烂额了。即将到来的圣诞节和城堡里愈发浓厚的节庆氛围也没能打消这份没来由的、精神上的困乏。
虽然假期留校的同学并不多，但是有了万圣节公演的前车之鉴，学校决定不再举办类似的大型演出和庆祝活动，只于圣诞夜当晚在礼堂弄个小型聚会了事。
菲利乌斯·弗立维热心地表示，他这次非常乐意带着他的“青蛙合唱团”参加；波莫娜·斯普劳特则希望趁此机会改良几道传统圣诞佳肴——尽量做到少荤、多素、不油腻。
“哎，‘人要长寿安，须减夜来餐’啊！”霍拉斯·斯拉格霍恩乐呵呵地与斯普劳特教授碰了碰杯，马甲上的扣子还是绷得跟以前一样紧。
威尔克斯和罗齐尔不为所动。至于卡罗兄妹有何打算——他们近来明显变得更加小心翼翼，甚至有几次匿名介入霍格沃茨的拆信拆包系统。
万圣节事件发酵到现在好不容易有了些降温的迹象，再加上又是半个多月相安无事——毕竟同学们也疲于检测各种食物、衣物和包裹，警惕性还在，但就是在不知不觉中减弱了。
即便如此，仍有不少同学呼吁提前做好安全规划、防范未知风险——哪怕到时危险真的来了，他们也有充分的准备去应对。于是，留校的所有调查行动组成员、各学院级长便担负起维护秩序的重任——事无巨细，任务精确到了每名同学身上。
★
今夜，格兰芬多公共休息室格外温暖。美妙的乐声正从墙角那台木头收音机里幽幽传来。
用过晚餐的同学们纷纷脱下了厚重的校袍，身着薄开衫，三三两两地围坐在一起闲聊。有的在议论假期出游计划，有的在探讨防护措施，还有的在交换巧克力蛙卡片——好不热闹！壁炉里间或几声“哔哔剥剥”的低吟，也为这场夜谈增添了些许情调。
“既然大型演出和活动都取消了，那我们自由发挥好了！唱些经典的、大家耳熟能详的曲目。”
阿莉莎都想好了，到时叫上留校的社团成员，自发组团快活一番。艾尔芙伊德、奈莉和格拉狄斯的监护人眼下都忙得要命，就以往经验来看，圣诞期间也要随时待命。
“我打算留下来，但也希望能在年前回一次家。”艾尔芙伊德热切地说，“妈妈表面上无所谓，但心里怎么想的就不好说了啊——”
阿莉莎一个劲点头：“是呀！”
“如果定好了日子就告诉我俩。”奈莉指了指自己和格拉狄斯，说，“你们也知道，现在外头危险着呢，可不能一个人到处乱走！”