每个人都必须全力以赴。
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炼金术课上，卡拉努斯·卡尔加在为新学期做展望时，同样提出了“高标准、严要求”。
“……就像熬制魔药那样细致入微，还要比在对抗黑魔法生物时更大胆敏捷，灵活运用你们掌握到的知识解决实验过程中遇到的难题是重中之重……”
卡拉努斯·卡尔加的语速比平时快了很多，讲到炼金复合程式时的用语也比以往丰富、深刻。
“……在炼制过程当中，我们可以使用特定的咒语、金石符咒甚至是专门用来强化元素特质的特殊物质来提高反应效率以及灵活性……”
讲桌上摆着一个提携式六棱瓶，里面仿佛正盛着（格拉狄斯一时找不到更贴切的词语）“一汪”金红色火焰。从色彩明暗交替来看，火焰似乎不停地在变，时而像一群游动的锦鲤，时而像欣欣向荣的麦苗……最后变成了一只含着自己尾尖的火蝾螈。倾斜的弯导管连接着一台接收装置，尾端时不时地流出几缕淡金色薄烟。
教室里不少同学都被这奇异又玄妙的景象迷住了。格拉狄斯忽然想起，艾尔芙伊德在跨年夜送她的小火笼还搁在宿舍里。
“‘炼金’对于‘哲人们’来说也是一场意志和心性的考验，思维与灵感的碰撞……在不断求索的路上收获新知，自身也会得到相应的成长……最终达到自我升华的目的。”
炼金理念、人类实践与自我完善相结合……听上去非常益智且励志。
但格拉狄斯此时手眼并用还不够——整节课下来，她记笔记记到胳膊酸痛，最后连笔尖都快写劈了。
下课铃响之后，卡拉努斯·卡尔加突然把她们叫了过去。
“舒伦博格小姐、富特文格勒小姐，请留步——”
希拉·塞尔德维拉和另外几名斯莱特林学生在临走前又忍不住好奇地盯着他们看。卡拉努斯·卡尔加也不打算回避。
“关于我们在开学时讨论过的事，不知本周六上午两位是否有时间和兴趣前来？”
“多谢先生的好意。只是——”
然而，格拉狄斯并非因为再次谢绝了他的邀请而感到不安。
“我们周六约好要去霍格莫德的。”
“你们看我这记性——”卡拉努斯·卡尔加惋惜道，“竟然把霍格莫德周的日子给忘了。”
“那只好另找时间了。”
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午饭时，金妮平安归来。格拉狄斯算是彻底松了口气。
在得知卢娜被奥瑞加·塞尔温及其同党掳走一事时，她悲愤不已，反应比纳威的还要强烈。
“你们可能还没听说，魔法部秘密成立了‘搜捕队’，决心狠抓上了‘黑名单’的人——”
“搜捕队？！”
格拉狄斯愣了半晌才回过神来。她忽然想起今早偶遇库厄斯·塞尔温时，他最后那句充满威胁的话语。
“不过是一群乌合之众罢了！一开始，他们只想逮捕拒绝出席‘麻瓜出身登记委员会’的巫师卖钱，眼下大概将目标扩大到了所有可疑的‘血统叛徒’身上。”金妮厌恶地说，“另外，他们似乎还继承了当年由克劳奇和巴格诺一手打造的——不经审判就把人下在大牢里的——‘优良传统’。”
这其中的意味不言自明。
格拉狄斯和艾尔芙伊德交换了一下各自担忧的目光，一时找不出合适的语句来答复。
魔法部已经紧锣密鼓地开始行动，这恐怕又跟那位“头号不良分子”脱不了干系。鉴于金妮与他的关系，以及近期卢娜的事……她会知道吗……他的下落……
“还有——下场对阵拉文克劳，我们需要另找时间好好研究研究。”金妮没有过度在意她们两人的沉默，而是继续说了下去，“虽然他们的优点不甚明显，但也几乎找不出瑕疵来。”
在节前那场焦点战中，尽管斯莱特林队一度在攻城掠地时夺得制高点，但赫奇帕奇学院的新任找球手费德罗·亨德里克在此次比赛中表现不凡，在最后一刻先于哈珀抓住了金色飞贼，使得东家最终得以与斯莱特林平分秋色。
“那这周末如何？”金妮问，“抽出个两三小时，可以吗？”
“我们周六说好要去霍格莫德的。周日比较得空。”
这时，卡罗兄妹端着脸进入了礼堂。全场一下子鸦雀无声。
金妮的目光追随着兄妹俩，待他们入座之后，她才低声问起——
“听说杰森在圣诞期间遭遇意外，你们都还好吗？”
艾尔芙伊德简单地为她讲述了事情经过，好在杰森恢复得很快，至此并无大碍。格拉狄斯顺便跟金妮提起安东尼·戈德斯坦和泰瑞·布特对此的猜测：他们此前一直担忧，有人是冲着魁地奇球员去的。
“我们只好见机行事，各自为重了。”金妮的声音轻如耳语，“如果他们真的把格兰芬多队当作目标，一味躲避是没有用的——”
“做好迎战的准备吧！”
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埃瑞达努斯·威尔克斯罕见地没有在课前十五分钟坐在教室里。
早到的同学们稀稀拉拉地聚在四楼平台上。有的在低声聊着近期发生的一些事，有的正不停地朝楼梯下张望。
“哦？她么——”
格拉狄斯、艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉来得不早不晚。她们经过聚在楼梯口的那群斯莱特林学生时，格拉狄斯从潘西·帕金森那轻蔑的语气中听出了一丝不快——希拉刚才正趴在潘西耳边说着什么，见她们过来时又立刻退了回去。
格拉狄斯猜测，那很可能与卡拉努斯·卡尔加的邀约有关……
就在这时，走廊深处传来一阵开锁的声音。同学们陆陆续续地离开平台，往魔咒课教室的方向走。
她们紧随潘西和希拉鱼贯而入。趁着这个空当，格拉狄斯打量了埃瑞达努斯·威尔克斯片刻。
威尔克斯穿着式样简单的淡青色长袍，头发也比前一阵子长长了一些，面上仍然不带任何表情。他把上课用的讲义和几本大部头一并堆在了讲台上，然后将摆在脚边的那架金属火钵点燃——
格拉狄斯还没见过那么考究