凯斯作为谈判代表，来到了安德烈伯爵所在的鹰堡。
鹰堡外那一处宽阔而破败的庭院让凯斯印象深刻——杂草乱木之上躺着打碎的石像。墙壁已经模糊，依稀可以窥见B字的家族徽标。这里寂静得让人心慌，仿佛沉积了数百年的冤魂在此徘徊。官方记载，安德烈伯爵的贵族之家原本已经没落，他如今还能维持家族荣耀，某种意义上全靠艾莲夫人给他带来的财富。小道消息说，伯爵曾经受过良好教育，成年之后却愈发暴躁和残忍。他娶了年轻富有的艾莲夫人之后，在一个雨夜将夫人的情人当众刺死，石板上的血迹流得到处都是，沾满了夫人的白色长裙。所有人都被他的残忍和不留情面所震惊。这样一个标榜自己拥有高贵血液的人，一直在各种场合用轻蔑的语气提到“肮脏的血族”。但他拥有众多士兵，是值得拉拢的贵族。
在鹰堡的走廊里，凯斯遇见了艾莲夫人。美貌而冷淡的女主人只是微微点头致意，随后便像高傲的冰雕一样走了过去。果然如传言一样，是个冰雪美人。
在客厅里凯斯见到了安德烈伯爵。他的注意力落到伯爵右脸一道难看的伤痕上。这条伤痕从眼角一直拉到耳边，据说是在某次决斗中留下来的。人们暗地里称伯爵为“鹰脸”。想到这里，凯斯不禁嘴角上扬。
“如果我带着我的士兵加入你们，我能得到什么好处？”伯爵仿佛商人一般讨价还价。
凯斯心中好笑，战争也许能带来最意想不到的盟友。“亨利承诺，等他当上皇帝，就会封你为帝国首相。”他抛出一个极其诱人的条件。
“他想当皇帝，而我会成为首相？”安德烈伯爵的眼睛眯成了一条缝。
“唯有统一的帝国才能实现富强，唯有皇帝才能征服分裂的巫师世界。想想你手握重权，披上红色绶带的模样吧。只要你点头，就可以一人之下，万人之上。帝国未来的大贵族会将你簇拥在权力中心，恭敬地称呼你为 ‘首相大人’”。
“我凭什么相信你？” 伯爵仍在权衡利弊。“我又如何能够相信，你们一定能胜利？”
凯斯摆了摆手，“你们很清楚，我们已经赢得了一半的战争。要不是为了减少不必要的杀戮和麻烦，我不会来谈判。”他递上一张羊皮纸，“盟约的条件都已拟好，就差你的签字了。”
“三天后，我给你回复。”
“好，三天。”
在离城堡几里路的小酒馆里，凯斯和过路的汉子一起开怀畅饮。他在小酒馆里待了三天。第三天早晨，他被敲门声吵醒。
他打开门，全副武装的士兵出现在门外，看上去很有气势。众多士兵当中，安德烈伯爵身穿银色的铠甲，骑在一匹大红马身上，朝他露出同盟者的笑容。
凯斯用权利成功地收买了安德烈伯爵。他并不喜欢安德烈的为人，但亨利的事业需要他的军队。
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一个月后。
外面战事不断，哈罗德城堡还是一片歌舞升平——这也与雷恩伯爵放荡不羁的性格有关。他在城墙上插满了印有金鹿的旗帜，表示誓与城池共存亡。
事实上伯爵绝没有这样的决心。凯斯听了城中探子的汇报后得出了结论。一个只会享受生活欢乐的贵族，哪里会有赴死的勇气。
凯斯发起第一次攻击时，城堡里的音乐正好演奏到高潮部分，悬挂在客厅天花板上的水晶大吊灯开始摇摇晃晃，之后竟然凭空砸了下来。所幸没有人员伤亡。飞溅的破碎的水晶片好像细小的匕首，割破了那些娇养的贵族女子的皮肤，也引发了新一轮尖叫声。
雷恩伯爵又惊又怒。
“攻打贵族已是罪不容诛。”他怒气冲天，“这根本是下三滥的行径。”
凯斯纵马将最后通牒绑在箭上射进了城堡。安德烈伯爵带领他的军队将城堡围得水泄不通——他有着异于常人的病态似的耐心。
城中贵族如同困兽一般在房间里来回踱步。在三天时限内，他们必须做出决定，是投降还是继续反抗。
凯斯派人暗中送了一份礼物给伯爵夫人——三个装满了金银珠宝的箱子。他早就听说，伯爵夫人相貌出众而虚荣心极强，常常砸下大把的金钱添置各种衣裙。伯爵在外情妇无数，她也在贵族中发展情人。她最喜欢召开盛大的舞会，并且邀请贵族们前来参加，以此向世人炫耀她作为女主人的财富和荣耀。每当舞会开始之时，她会睁着一双碧眼，穿着绿色天鹅绒的低胸裙继续寻找新的情人。她钟爱绿色，被贵族戏称为“绿裙子夫人”。
凯斯知道伯爵夫人入不敷出的习惯，相信她不会拒绝这份大礼。他们固守孤城，受尽恐怖。如今有了一线生机，怎会不紧紧抓住？从前他们奢靡浪费，顿顿开怀放纵，如今却快要弹尽粮绝，怎能不甘愿结盟？
打开箱子后，哈罗德夫人发出一声惊叫，她将大如鹅卵的金块托在手掌中，在泛着尘埃的光线中细细欣赏。末了，她紧紧抓着金块追问道，“你们不会反悔吧？”
“当然，这些财物是给夫人的报酬。”凯斯派去的使者嘴角微微上扬。“现在还有谁能赠给你们更丰厚的财富？还希望夫人能够劝伯爵回心转意。凯斯大人托我递一句话，‘伯爵是愿意成为冰冷的骸骨深埋地下，还是披金戴银的忠臣，接受众人的欢呼？’”
三天之后，一纸降书绑在一只黑色猫头鹰的腿上飞向了凯斯在城外的营地。
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凯斯最后接触了金斯利家族和威尔家族。“水晶之夜”和安的出走已经闹得沸沸扬扬，如何与两大家族沟通，极为微妙。整个南方已成为哈德斯家族的囊中之物了。就算金斯利家族和威尔家族再有贵族姿态，也挽回不了向哈德斯家族屈膝的命运。在这场权利的角逐中，只有强者才是最后的赢家。
凯斯先去见了克里奇。
克里奇一点也不在乎出卖从前的婚约。他提出既然安已经被亨利选中，两大家族必须重新给金挑选一个妻子。金的家族盛产金矿，据说是中土最富有的巫师家族。威尔家族则以古老纯正的巫师血统而出名。他们不愿意少了一个女子而影响他们的同盟。更何况威尔家族待嫁的少女并不只有安一个，还有她妹妹乔安娜。
克里奇唯一担心的是威尔家族的态度。