包袱，一手尚提了新靴，过来跟前陪笑招呼了，就听“噔噔噔”自携了跑步上楼去，又在楼梯口唤了人。柳湘莲头也不抬，又要了碟包子才吃了两个，便听小二梯口叫道：“客官爷，楼上请。”柳湘莲闻唤即上楼跟着进了房门，停步把眼略打量，倒可中意。见地中央早置下沐桶，热气弥漫屋宇，便不等走近，早除了身上破衣进入水中。那小二拾取地上朽衣滥履，退步门口道：“小的下去给爷好备了酒饭。”说了掩门下楼去了。
许时柳湘莲慢步下楼，堂间已有数众吃客，店里小二杂役穿走其中。一小二正请客斟茶却直眼看着走步而下的柳湘莲，引得一桌人尽皆举目定观，只见眼前客官，剑眉醒目，目如宝漆，鼻悬玉柱，丹唇粉面，骨骼秀颀，一袭月白缎挂里长衫兰绣滚边，腰结英雄束带斜佩古色宝鞘，足蹬挖云弹墨薄底小蛮靴，顶束明晃晃玉钗缀宝冠，挑着卵大血红绒绣英雄胆，冉冉而下更似玉树临风。
柳湘莲此时发已长成，方才净面时于盆水中照见昔日颜面，又兼腹中早饿，便欲找回京时潇洒豪放酒肉畅怀之秉性。一时独坐自在脍肉啖腥，只要一醉方休，复思明晨一早即将离开此地，便酌量而饮。正是：英雄把酒自风流，美酒壮胆惟英雄。那小二又得赏银，不敢作扰，只距远伺看。
此方小镇本偏地郭郊之所，柳湘莲现此只独领风骚，早心生厌恶，且酒已七成，又另要了份羊腿肉来，饭也不用，一时酒罄肚饱，便上楼歇息了。
翌日黑早便出来赶闹市买了好马，遂快马加鞭先往亲戚家飞驰，不及午时已至他姑娘门首。姑侄隔年忽见不免喜极抱拥而泣，忙置下酒菜款待。酒过三巡，柳湘莲趁他姑娘复进去端饭，只往桌上放下金锭，便悄自出门去了。他姑娘知此侄儿无父无母，放荡不羁，也只叹息出了回神，打去为他亲事操忙念想，凭他来去无踪，不操心不费事便完了。
柳湘莲偷离了他姑娘家取道直往平安州而来，到时正值天晚即投店歇下。原来当日怒打呆霸王薛蟠自知惹下是非，便是在此与那帮绿林朋友为伍了几时，柳湘莲仗义轻财，这帮朋友不时机时多得他接济，便思助他平息烦恼。踩报的得了准信，一帮人便在此地专等贩牲口的薛蟠经过，虚造了这一场义救闹剧，图的往来京地无忧，且自有良田房业日为生计之本。此番旧地重来，自知与前番不同，且这帮人早拉他入伍，同发财共把酒。自己只心有不甘，苦却相与伙同做那起下海营生。不觉吃酒时叹息不止，泪入酒中甘涩交加，辛苦增灼，越性求醉无休，把那泰平体面光景与自家止今时划别无涉罢了。直喝的酩酊大醉，好不快意，把醉眼看得世人，不过草芥粪囊，待来日教知柳二爷手段！醉眼迷离，口齿不清痛骂一回。待人扶回房中，倒头便睡。
黑沉一觉日已三杆方醒转。唤水盥洗已毕，另只改换了长衫，信步出来街上，往闹街寻得耳目好联络的。这平安州占地方圆数百里，虽远不及上京热闹，倒也有诸多好去处，较之前番淹蹇流乞的镇子却似天上地下了。
刚走了不远，便碰上圈内小卒，皆常唤作“驹子”的。驹子不想忽遇当家挚友，喜得上前便磕头。柳湘莲因踢他使起道：“闹处人多眼杂，还不带我去见他。”驹子机警而起，只趋身附耳说了些话，柳湘莲听说只跌足道：“竟是如此不时运，枉我苦心来此。此刻不便多说。如他回来，只说我来过也就是了。”那驹子只舍不得就走，且圈里皆早知柳湘莲首尾，又将看他今日只不遇欲待何打算。便距远的悄跟着。一时见柳湘莲牵了马出了店门来，有去的意思，忙上前抱住马首，只求柳湘莲带了他一起，道：“柳二哥不让我跟了伺候着，如当家回来，驹子定得一顿好骂，且一窝子里上下四处也寻找过柳二哥，银子也化尽了。可巧柳二哥亲身来了，我原是挂不上名的，手头没给柳二哥只打嘴去，也断不可竟这们白见你独来又独走去的。如当家的听了我只在此任二哥这般只去了的话，我只怕要挨打也是轻的。”柳湘莲方才已听说头人准了点子赶去远地作买卖，还未回来这里。又见驹子苦求跟着，便知此小混混只因时下没有好过火了方致如此。心里面上侠义上来，便点头应允了。
又只购得一匹马来，看时略打了尖，便打马如飞，两骑直往神京而来。一路上晓行夜宿，渴饮饥餐。那驹子只嚷骨头颠的散了，湘莲道：“是你自己死要跟着来的，还只管抱怨，如不然便往回去，那马就赏你了。”驹子只忖回去竟比前头还费事了，方才安宁下来。又过得两日便是近郊了。原来这驹子系乞丐出身，并不知自己父母家乡，幸得那帮好汉怜悯，且性伶俐，只使做些粗使杂务，管其衣食，长得如今十几岁，竟从未到过神都的。至此刻遥见京阕方喜，只庆幸一路没有白受苦处，能得眼见心往神念的财富宝地，只盼早时进城，亲睹京华风采，却见柳湘莲倒慢了手脚，令牵着马只管在野郊荒冢处顿走。原来柳湘莲只欲先拜祭一回尤三姐，只因荒草萋萋，一时不得确处,等寻见自己亲撰的石碑，也见得早雨水冲垒了坟头土掩草埋了。因见了这般，倒跪伏上前只抱了半截墓碑恸哭失声。只恨自己错了主意累逝此等贤妻，一并失却安康乐道之人前光景，竟落得与畿寇为伍的现此了，不禁心胆俱伤，声泪并放起来。
此悲壮果然惊天动地，只见那驹子也闻声惊嚇一跪而倒的，惶惑不知所措。柳湘莲伏地昏昏沉沉半日，直泪干舌燥方住。呆向荷包内摸出一把银子并那块玉佩，只背身递出道：“这些可够你回平安州了？”驹子见是这样便知他欲改主意。这驹子虽不曾亲下得海，然随同那些好汉日久，又早知上头总想柳湘莲这一人才入伙。且做此道生计，未卜福祸，那头家带了人又有日子未现，生死不明。若得眼前些许财物，也只够数月用度，之后难免见肘断炊了，又实不堪少时行乞之苦。便欲图缠住柳湘莲能得长久温饱，又幸能在头人前邀功。忖此便诌道：“只是离开平安州时，我已给圈里留了暗记，想这么几日，大家已经回了那平安州。柳二哥你只不知，这回长时失了踪，一伙人早议定，必要传了见你的信号，我算有福，竟遇见柳二哥是往去找咱们的。我自知劝不了爷此番归伙，只底下头人得见我一并告诉了伺候二哥已同回京的手记，岂不得亲来找你，到那时节你可有何话再同他说去。”柳湘莲听了只咬牙而已。
向坟边掘土取出那把鸳鸯雌剑来，一并归了鞘，只垂泪使手仔细修整料理了坟土，拜辞一回枯冢才要走时