“为何去了这般久？”
占地将近三百平米的清汤池里。
一个五十上下的老年男子。
穿着一身轻薄的白色中衣，靠坐在汤池的白玉台阶上。
容长脸，薄唇。
下巴上蓄着一缕修剪整齐的长须。
一双眼睛闪烁着锐利的光芒。
扫向刚刚进来的朱传宗。
“回禀父亲，正好有管事来回话。”
朱传宗微微垂眸。
语气平静的回道。
“那也不该怠慢了贵客，还不过来给你蒋叔叔赔罪。”
“不妨事，不妨事。”
坐在对面的男子，年纪约摸四十上下。
蓄着短须，容貌斯文。
穿着一身浅绿色的中衣。
言谈举止颇有一种饱学之士的儒雅。
闻言摆了摆手。
呵呵一笑劝道：
“朱兄太过客气了，咱们年轻的时候，也不爱跟长辈一起不是么。我观大公子年纪轻轻，就做事沉稳，独当一面。我可是羡慕朱兄生了个好儿子呀，比我那犬子要强多了。”
“他怎么能和老弟的公子比。”
朱烈摇了摇头。
语气不在意的道。
末了。
抬手招来站在门边儿侍候酒水的粉衣侍女。
从托盘儿里执起玛瑙缠青竹纹的酒壶。
给对方的杯子里倒了一盏竹叶青。
端起酒杯笑眯眯的道：
“我先敬老弟一杯，多谢老弟今年照顾朱家的瘦马生意。”
“朱兄说的这是哪里话，小弟还要多谢哥哥成全我家主子爷呢。”
蒋文义端起手里的酒杯。
和朱烈轻轻一碰。
微微一笑道：
“谁不知道江南最好的瘦马都在老哥的手里。去年纳兰府的那批瘦马，就是从哥哥手里采买的吧，尤其是那位玉双双，色艺双绝。若不是明珠大人惧内，恐怕如今都进了纳兰府了。”
“不值什么，不过是些消遣的玩意儿。若能让九爷闲暇时候有个趣味儿，就是她们最大的用处了。”
朱烈仰头。
将杯中的竹叶青一饮而尽。
将杯子放在小几上。
用眼神示意身侧的朱传宗继续倒酒。
才比划了两个手指。
意有所指的对对面的蒋文义道：
“还有老弟你，千里迢迢从京城来苏州府办差，做哥哥的也绝不能亏待你的。”
“哈哈，都是为主子爷办差嘛，老哥客气，客气。”
这一刻的蒋文义。
没有了之前的斯文儒雅。
眯眼一笑。
眼中的光芒变得市侩而算计。
端起杯中的竹叶青。
尽数倒入口中。
脸上的笑容变得格外真心。
......
聂天枢回到丙院的时候。
青豆儿正站在院子里的柳树下，拿着小银匙给笼子里的红嘴八哥儿喂食新鲜的兰花花蜜。
这只红嘴八哥儿是去年冬天才开始养的。
体型娇小，通体黑色，红色的嘴巴极为显眼。
因着其性格外向活泼，喜欢和人互动，早早的便学会了唱歌和说话儿。
不过。
大抵是白筱筱养的那只蓝眼睛波斯猫来丙院这边儿勤了些，八哥儿不知什么时候学会了猫叫。
偶尔没人的时候，就胡乱喵喵两声。
此刻瞧见主人回来。
便叽叽喳喳的在鸟笼里扑棱着膀子。
语气透着欢快：
“天枢来了，天枢来了。”
“小姐今儿回来的真早，奴婢刚才去乙院跟秋雨借香丸，白小姐都还没回来呢。”
青豆儿放下手里的活计。
笑吟吟的走上前。
见天枢脸色有些发青。
语气有些担心的道：
“小姐可是身子不爽利，不然，奴婢去天药楼那边儿叫个大夫来瞧瞧吧？”
“我没事，你快去告诉秋雨，叫白筱筱早些回来，今儿一道在我这儿用晚膳。”
聂天枢摇了摇头。
按着从刚才开始就一直跳的右眼皮儿。
尽量保持着往日冷静的语气。
“额......是，小姐。”
瞧出聂天枢不愿多说。
青豆儿微微怔了一下。
很快便应声而去。
望着青豆儿离开的背影。
聂天枢轻轻的呼了口气。
有些心不在焉的踱步到柳树下的银丝鸟笼边儿。
拿起青豆儿刚才用过的小银匙给八哥儿喂水。
试图让自己冷静下来。
从刚才的情形，已经可以猜出是谁来了。
能那样直呼大公子的名字的。
毫无疑问。
只有灵鹿庄园的老主人，朱烈。
聂天枢猜测，这次或许又和之前的杨媚儿一样。
这雎鸠院的女子，大约又有人要被挑走了。
所以她才赶忙回来，又找借口让青豆儿去叫回白筱筱。
她也不知道这样做有没有用。
只是想尽力的带着白筱筱远离朱烈。
避开被选中的命运。
虽然这么做有些阴暗，不够光明磊落。
对其他人不公平。
但是此刻。
她连自己都无法保全。
又哪里有心思奢谈公平？
“聂小姐......”
没一会儿功夫。
秋雨便跟在青豆儿身后。
从远处一路小跑进了院子。
语气中带着明显的惊慌。