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孟芝含泪，她强颜欢笑抹去眼泪，“这几个月，我一直在想你会什么时候离开，食不下咽，夜不能寐。我唯一能够确定的是，你会为了家国天下离开。”
“芝儿。”景回喊了她的名字。
孟芝压住了所有的想要控制住她的理智的情绪，道，“茶，既苦又涩，像这人间。孟家从其乐融融到支零破碎，有征夫之苦，有富贾欺压，有官商勾结。我都明白，有些事情总是要有人去做。”
“我错在不该让你心存期待，误了你。”景回悔之无及，无可奈何。
孟芝含泪摇了摇头，“景回，我也是征人世家，也经历过晁禳国侵袭下的颠沛流离。我知道，保家卫国远比儿女情长更重要。遇见你之前，我在期盼征人归，遇见你之后，我也在期盼征人归。”
她一腔赤诚，景回与她相顾无言，惟有泪千行。
他这一生，从成为父亲的儿子开始，就注定披甲策马。
只是人生流转，境遇之变，让他遇见了孟芝。
孟芝就像沙漠玫瑰一样，让他清苦的征夫生涯中，忽然多了那么一点色彩，热烈、明艳，让他更觉得一生值得。
但也让他感觉到了深深的遗憾。
最终，孟芝送他到三步亭，他们便如茶三娘与那远征人一样，在此依依惜别，三步回眸。
“后会有期。”
“后会有期。”
……
回忆如昨，失而复得。
许久之后，他们才平静下来，在孟芝房中相对而坐。
景回听她跟自己讲这些年发生的事情，而景回也将自己在军中寻访孟家人的事情告诉她。
没有给她带回好消息，但孟芝只是淡笑，“没有消息，就是好消息。”
景回点头，“是啊。”
景回犹豫了很久，还是开口问了孟芝，“孟延华，这些年发生了什么事情？”
孟芝其实心里七上八下，知道他会问，但听他连名带姓地叫自己叔父的名字，确实有些畏惧。
对孟延华而言，景回也算救命恩人。
孟芝欲言又止，景回的神色渐渐严肃起来，“所以我听到的那些风言风语，都是真的？”
孟芝惊而抬头，望着他，“你听什么人说的？”
景回沉默半晌，“他还敢堵悠悠之口么？”
“你不要……”孟芝抓着他的手，潸然泪下，求情道，“你让我劝他吧。”
“你要是能够劝得住他，他就不会走到今日血债累累的地步，哪怕他现在听你之言，也已经晚矣！”景回实在是对孟延华恨铁不成钢。
“他也有苦衷，”孟芝在景回面前跪下，景回下意识想扶，却难忍下心火，也都任了，而孟芝仍哭诉，“当初若非杜满金相逼，他何至于斯啊景回，当年的杜满金有多嚣张跋扈你也并非不知……”
“可他现在和杜满金是一丘之貉，甚至他的豺狼之性更甚于杜！”
孟芝无言以对，事实如此，她无可辩驳。
“你该告诉我，所有的真相。”景回平息了那一腔怒火，扶起了孟芝。
孟芝反抓住了他的手，“景回，真的没有别的办法了吗？”
“国法如山，律法如铁。苗诸鱼是刑部郎官下放，在邝州平过粮荒，几乎杀尽粮商，是名声赫然的酷吏。之所以没人知道，是刑部把消息压死了，邝州只是苗诸鱼的磨刀石。”
孟芝脸色发白，“原来苗诸鱼是在扮猪吃老虎……”
“远不止此，芝儿，你不能再为虎作伥了。”景回十分无奈地劝解她。
孟芝以为他误会自己了，紧紧抓住了他的手臂，“景回，你相信我，我没有，我只是没有把我知道的说出来，我和婶母从来就不答应他做这些伤天害理的事……”
“我相信你。”景回看着她，“但是你要把真相说出来，让他悬崖勒马。”
“巷角银花店，”孟芝犹豫了很久，才开口道，“它背后的生意惹得如今殉葬民风盛行。”
虽然孟芝因为渡亭楼和与孟延华的关系，比普通人甚至是苗诸鱼知道更多关于锦州殉葬民风的事情，但是孟延华为了让她置身事外，并没有让她知悉太多。
她也是仅仅知道，那是个敲门砖而已。
景回决定自己去巷角银花店一探究竟，戴着斗笠，在银花店附近檐角窥伺。
忽然瞥见伙计搬了几张藤椅出来，擦干净了，让那两个一身贵气的夫妇坐下。
他看了半晌，才瞧见了那主人模样，几乎脱口而出，“国主？”
这话一出口，楚天佑似有所觉般地往这边看来，景回匆忙躲匿。
楚天佑见没人，又与这银花店的掌柜攀谈起来。
“员外，夫人，冒昧问上一句，令公子何时病逝？”掌柜的出言相问。
“已一年有余。”楚天佑道。
他们三人已经套好了话术，决定要蒙出银花店的底细。
“既是如此，”掌柜的皱眉，“为何直到今日才来刻灵牌？”
“是这样，”丁五味怕他们俩漏了馅，接过话头，道，“我们家员外和夫人常年在外经商，去年小公子因为水土不服，患了急病，在路上病逝了。夫人伤心了很久，给小公子办了丧事。这种事情嘛，说白了也是天有不测风云，人有旦夕祸福。可是今年，夫人频频梦见小公子，小公子在她梦里哭……几乎没有睡过一个好觉……”
丁五味长叹了一声，脚踢了踢木头般的楚天佑，楚天佑才惊而去照顾已经开始“垂泪”的白珊珊。
“敢问这丧事，可有置办齐全？请人诵经？”掌柜的追问。
丁五味道，“这怎么能没有呢？！我们员外在延州，是什么身份，什么身价？小公子的丧事自然是事事周到，牲礼仪仗、金纸银花、佛经唱诵，一个没少！”
说着，丁五味眼圈也红了，抽抽搭搭的，抬手擦了擦眼睛，对掌柜道，“这在我们那儿也算风光大葬了。可是邻村裹草席埋了的狗蛋儿，都比我们家小公子心疼他娘，安安生生的。”
掌柜的佯装深思，道，“草席埋