隔窗见是宝玉进来，先把脸红了。他二人自经直白衷肠以来，只觉心更近了许多，早把家事看淡，唯续二人自来默契为是，共耽以臻不日团圆之期。
宝玉进门只问：“妹妹可大好了？”因紫鹃由中作筏，故也不避。见黛玉临桌已站起，便就桌上展示了雨村所题。黛玉一眼看过，呆坐不语。宝玉催道：“好妹妹，我是只信服你的，才刚厮会了妹妹蒙师，方知妹妹先人早好了一步的，他的话妹妹也该讲讲，只你讲了才作的数。”黛玉叹息一回，自手旁书籍中翻出宝玉初赠的诗词，使手指指点其中“欲求”“忍弃”两句。宝玉因反复对看贾雨村此占“欲识”“但却”的句子，只觉竟似有异曲同工之境。听黛玉道：“且请坐了吧。”方坐了。紫鹃端茶上来，看他二人神色只一笑走开。黛玉道：“宝玉，你可还记得那年你和凤姐姐遭的那场祸事？”见宝玉点头，黛玉接道：“听你的丫头们说起你病中曾讲过一句话，道是：从此我可不在你们家了，快收拾了，打发我走。”因忆起宝玉病中只与常人各异，便掩口而笑。宝玉并未听过的，但只黛玉这样说遂也不疑惑去。一时二人四目对望，只彼此点头知意，乃一同起身至书案前，不觉得同伸手向笔架，又只意外的相视一笑。宝玉便负了双手，请黛玉先执笔，黛玉站着伏案走笔书道：
等闲伤感伯玉涕， 妄把精神负苍毓。
只此住了，宝玉见句思典，忽现“天地悠悠，独怆泪下”之鉴，见黛玉请笔，便凝思舒怀而续道：
天地公道假我綕， 悠悠此心答信仪。
二人题毕尤意趣深远，黛玉不免又落下几滴泪来。宝钗同处则寡目矜色，只忖宝钗尊重之故。便向王夫人道:“宝玉已是成了亲了，不若令他搬出园中，也免宝丫头见他和从前似的只同姊妹们一处，心里倒烦闷又不好说话，倒象咱们大人全不管了，还由他小孩子似的。就是外头也不好听不好看的。”王夫人早见宝玉成亲并无欢喜，只恐若再令他只同书日夜为事，闷出好歹来，到时也晚了。听了这话只敷衍支吾几句。宝钗早察色因自劝住了，道是：“这也是老祖宗爱惜的意思。只我想我们这样家里的子弟，最是深知礼仪大体的，老祖宗很不必以我为念，原也没有什么。”贾母正是当着宝钗的面说说，有意套出宝钗心底，见他并不以为意，原也愿宝玉时时的随心，只怕是违扭拘谨了他。便放下这话，遂捡别话家常。宝钗心知金玉之姻只由他始起做蛹，如今只静候他日再结红妆之期，此刻自料万妥，故只顺着上头的意思承色，却哪里知道宝玉黛玉已势以两完心愿方罢休！
只说贾雨村时下牍任应天府不消一年，便觉于志未足。实慕荣国府具伯乐之仁德，且贾政礼贤恩博。每常思会谒，隙图不日京地繁华栖息。又曾遭罢黜，深知官场举足如履冰端，虽权以拜候之名入仰上仪，只未敢轻启妄怀之念，未料贾政先致其虞，又忽得宝玉颜和礼待，实慰夙愿。因思起林公惠义泽身，未尝忘却，遗孤女客居于彼，只未知东床。见宝玉此番说起林氏小姐，神色骄矜殷切，不由心念一动。今知宝玉者，观其外相固然如宝似玉，眉宇灵犀万种，非可描画，虽鳞蟒珠玉，然雍中态止，意断一闺阁不思嫌疑，真烂漫至情至性之人了。堪为人中龙凤，即小人妒之无据，君子观之向善。乃得其只言片语，生平无憾矣。宝玉今番勉强陈词，言外有寓，借彼维我，另观之生恻。自己恃才狂愎妄拟所思，果见他心怀疑忧。然自己所写旨意为后生不可独恋祖业，生求进给而别具一格，树成新志，青贵于出自兰。而观彼左性由心，郁生豪门，“若心愿不遂，恐日后至生极端”。贾雨村因得亲近宝玉，余香绕怀，秉其下流本性，承其天然灵透微思，因惑宝玉实有假己之想，肆忖劳顿不知所倦。只思起初任料理英莲一案，有负甄人，然今日宝玉黛玉当值才子佳人，莫若成其好事，暗中匡扶，了却一桩愧腼之情，又可消除贾氏宗亲后顾之忧，使得长安祥瑞，更为日后或托赖相持久远，亦可聊舒林公政公垂幸之德。筹措以毕，心有此得，不禁蠢蠢欲动，日里倦奈，止此勿渝了。
时当皓月临阶，信步度出槛外，仰首沐辉，自觉不负精华，遂口占五言一律，吟道：
富贵有未足， 韶华正当头。
宇宙敏感召， 只教长恨留。
此日正在书房聊寮案牍，班头进来道：“城西鼓楼倒塌，引得上万人围观。亭下因现妖蛇，人只嚷说只叫老爷看过，才敢捕杀或做处置。”贾雨村只好更衣乘轿前往侦验。到的西城墙边一半坡前，皂役鸣锣开道，人群闪出缺口，与师爷同进亭旁，见亭已倾垮，一根砥柱基连着栏杆烤桩横倒现出根土，土壑间深测一洞，一条长且粗的大蛇，已被弄得头颈几断，然尾部时有摆动。原来此亭为前朝所筑，只有两层高，初为更漏所用，故称之为钟塔或鼓亭，至今早已荒废，仅为来往之人避雨歇程所用了。因遭雨水，基下又有蛇穴，雨多渗入，便不期依着斜坡自毁了。因蛇通体白色居多，围观者中一帮酸文老朽云“必有异兆”，令不可轻杀自决，又传嚷到了衙里。雨村近看只觉无聊，众人纷纷只说“恐是吉兆”“此地必有宝物”等撰语。雨村恐众人集此不散有误市井，只得命人将蛇收了带回衙里去。一声令下，早有人群中递进一个蛇篓来，只教务蛇之人动手装入篓中。便打道回衙。回来命人将蛇篓暂搁在院侧灌木花缸内，自进内沐浴吃茶。
三日后雨村方又想起，由侍妾房中歇晌罢信步至花缸前，弯腰细看蛇篓动静，想蛇已是死过了，因提篓惯之地上，更觉寂然无息，便大胆除了篓塞将蛇只倒出，初只见白花花一片，倒唬了一惊，旋思乃蛇蜕而已。正是午后，那蛇蜕映着日头，竟晶丝微绰的可见细密纹络，如同霓裳般了。想那蛇只几日大太阳下的竟是自己妄殄生灵了。不免去摸那蛇蜕，却只提起零星丝缕，方弃之时，忽现汉高祖斩蟒举旗平得天下一典，遂闪念而出窍机。
日后，应天府人皆传闻“古亭地里现出灵蛇，蛇腹中含有颗拳大的夜明珠。”一时消息不胫而走。府衙门前骏马彩车鸾轿，官豪富商仕宦人等络绎不绝，宛如过会一般。众衙役执杖约法，限制人众，吆喝不断。前来竞相观看的人一字排行，左出右入，逐次近看公案上赫然供放的那颗出自千年灵蛇腹中之奇珍异宝。一旁师爷案前，更挤着邀价争购的豪门子弟，珠宝巨商。师爷只高叫：“父母官恩泽尔等，只为义赏，何有出售之意。