天子龙颜大怒，连定国公的颜面也没留。 殿内众臣，顿时一片沉肃。 太子张口打破沉默：“父皇，事已至此，再愤怒也没用，得尽快出兵剿匪。儿臣愿去清河郡剿匪，请父皇应允！” 永明帝还在气头上，怒骂道：“你病好才几日，哪里能奔波赶路？清河郡民匪再闹腾，还闹不到京城来。你要是有个好歹，大晋立刻就没了太子！孰轻孰重？你自己就没想明白？” 众臣：“……” 道理是这个道理，不过，一朝天子能说出“流匪再闹腾闹不到京城来”这等话，实在令人心寒齿冷。 太子同样心情复杂。 在父皇心里，他这个儿子的安危胜过一切。父皇不是好皇帝，却是一个好父亲。 可惜，这世道已经乱了，灾荒连年，流匪遍地。先有章冲，后有周隋，现在又冒出一个李天王。 这些巨寇，就如韭菜，割了一茬还有一茬，朝廷疲于剿匪。空虚的国库根本支应不住。再这么下去，不必流匪冲进京城，大晋也要亡国了。 太子没有说这些，顺着永明帝的话音说道：“儿臣体弱，不便出宫离京。就让北海王世子打着儿臣的旗帜去剿匪吧！” “新军已经建成，操练了半年之久，也该是检验的时候了。” 太子时不时地在永明帝面前提起徐靖，永明帝再不喜欢徐靖，也听惯了这个名字。 永明帝略一犹豫，看向定国公：“国公老持沉重，朕想听一听国公的想法。” 太子也看向定国公。 这半年来，太子除了在东宫里养病，私下里也有些举动。 譬如，太子时常宣召定国公父子进东宫，每次徐靖都在，会顺便请教定国公指点练兵用兵之道。 定国公不动声色地和太子对视一眼，然后张口道：“太子殿下所言极有道理。一支真正的军队，是从战场上千锤百炼而来。只靠着操练是练不出精兵的。”???.BiQuPai. “新军招募的多是将门子弟，或是良家子。这些将士，身手皆不弱，装备精良。北海王世子年轻骁勇，正适合领军打仗。” 太子又看兵部尚书一眼。 兵部尚书心领神会，上前一步，拱手道：“臣斗胆进言，京城有铁卫营拱卫，还有三万御林军，当保京城安然无恙。” “世子此次领兵去剿匪，只一万士兵人数少了些，请皇上下旨，令骁骑营剩余的两万士兵也随世子一同出动。” 这么一算，就是三万大军。 永明帝一想到巨额军饷和即将耗费的银两，就觉头痛，张口问户部尚书：“户部能支应得起三万大军的军饷粮草吗？” 年初一场大雪灾，冻死饿死许多百姓。今年春赋比去年减了三成。 户部尚书看一眼神色肃然的太子殿下，咬咬牙应道：“臣定当竭尽全力。” 永明帝拧着眉头想了片刻，终于松了口：“传朕口谕，立刻召北海王世子进宫。” 顿了顿，又道：“忠勇侯三番五次打败仗，损兵折将，令朕大失所望，也辜负了朝廷厚待。” “从今日起，削了高鹏的侯爵之位。来人，立刻去高家传旨。” 永明帝的怒气总得有个出口。倒霉的忠勇侯，去年在冀州打过一场败仗，今年又在清河郡遇了流匪身受重伤，现在连侯爵之位也被夺了。 太子没有为忠勇侯求情，众臣也不敢惹盛怒中的天子。 一个时辰后，传旨的大太监马公公就到了忠勇侯府。 …… 高家内宅乱成了一团。高二郎的妻子宋氏已经哭晕了过去，高夫人也因儿子惨死丈夫重伤泪流满面，肝肠寸断。 再来这么一道圣旨，就如阴云笼罩在了高家上方。 高家的男子们都出征了，高夫人领着一众女眷接了圣旨。 马公公见高家这副惨样，难得动了恻隐之心，低声对高夫人说道：“皇上在气头上，削了侯爷爵位。不过，并未夺侯爷的差事，骁骑营还是由侯爷统领。等侯爷回京城，养好了伤，以后总有立功折罪的机会。” 高夫人双目红肿，哽咽着谢过马公公。 待马公公走后，高夫人失魂落魄地坐在椅子上，泪水哗哗往下流。 高平平也哭红了眼。 五个兄长里，她和二哥的感情最亲厚。这一回，二哥战死在清河郡，简直是剜心之痛。 相较之下，父亲被削了侯爵之位，倒算不得什么了。 “娘，现在正是高家风雨飘摇之际，我们一定要稳住撑住。”高平平声音嘶哑不堪。 高夫人流着泪道：“一想到你二哥，我这心就像被劈成了两半。你爹也受了重伤，战报里含含糊糊，不知他到底伤得如何。我哪里能稳得住。” 母女两个再次抱头痛哭。 天色渐暗，一个丫鬟进来禀报：“启禀夫人小姐，北海王世子妃来了。” 高夫人无心待客，高平平用袖子抹了眼泪，起身相迎。 挺着圆润肚子的赵夕颜，缓步进了内堂。 见了双眼肿如桃子一般的高平平，赵夕颜心里一阵黯然晦涩。两人早上还在一起说说笑笑，谁能想到，只隔了大半日，就是这般光景？ “高姐姐，”赵夕颜握起高平平的双手，轻声宽慰：“我知道，这等时候说什么安慰的话，都是轻飘飘的。事已至此，总得振作起来。” 高平平吸了吸鼻子，红着眼睛低语：“多谢你特意前来，我们能撑得住。” 高夫人勉强打起精神，哑着嗓子道：“世子妃怀着六个多月身孕，正是该好生安胎养胎的时候。为了高家的事，特意出府来一趟，这份情意，高家上下铭记于心。” 锦上添花容易，雪中送炭难之有难。 这半年来，北海王府处境微妙，赵夕