听莺阁的头家，会不定期找姑娘们聊上一聊。说是聊天，但话题沉重与否取决于每个人的能力。陆染今日有幸被请入头家的屋内聊天，头家是一位风韵犹存的女人，看似温和好接近，但说出来的话却是一针见血。
陆染经这一聊，才知道自己错估了古代风月场所的包容度，虽然听莺阁卖艺不卖身，但也是有严格的分内任务。靠歌舞技艺完不成指标的，就得去陪宾客吃饭喝酒，推销酒菜，每个月的任务是必须达到一定金额，且为阁子里进账越多，在阁子内享受的待遇也就越好。
若是连续半年完不成规定金额，就只有等着被再次发卖。
再次发卖的命运，可想而知。
好在贺连寻给的那一锭金子足够支撑陆染一段时间，但头家的意思是，她既然已经踏入了风月之所，聪明的便该将保全自己放在第一位，不可因为情爱在一棵树上吊死，还是得习得一技之长，也好在阁内有立身之本。
陆染觉得头家说的有些道理，特别是她已知道贺连寻手头上没什么钱。可苦思冥想，自己那所谓的特长在古代却都不适用。新学的技艺，又肯定比不上那些有童子功的。
凡事还是得未雨绸缪，在离开这里之前，她是要想办法谋些出路，总不能最后闹得连清白都保不住。
专业能力不强，那就去推销酒菜？
之后几日，推销酒菜的机会还真就来了。她尚未登台，竟陆续有人指名道姓的找她。一问才知，都是那日参加秋日宴的宾客，来人无一例外均因被她狐媚子的气质所折服，想听她当面喊一声“哥哥”。
当一个猥琐的胖子向陆染形容，她书斋那日一声的撒娇发嗲惹得自己全身有多酥麻，心里有多痒痒，并试图趁机拉住陆染的手揩油时，陆染的职业道路遭遇了滑铁卢。
不行，她还是高估了自己，推销酒菜就得出卖色相，交际花这条路她走不通。事急从权，她叫了贺连寻一声“二哥哥”。但这并不代表她每时每刻对着任何人都能喊出一声哥哥。更何况来找她的，很多还是已有家室的。
再后面来找陆染的，陆染便一一回绝。直到阁里的小厮跑来告诉陆染，有一位贵妇人也点名找她。
听莺阁虽是风月场所，但主要以歌舞为主，也不乏女客。只是这些女客一般都会随男客一同前来，几乎没有独来独往的例子。
但找陆染的这位妇人，恰恰就是形单影只一个人。且整个人看着焦躁易怒，很明显来者不善。
橙露几个平日里看不惯陆染的，均是一副看好戏的神情，说出的话也故意让陆染听见，“有的人啊，亏心事做多了，总会遭报应的。”
陆染不认识这位妇人，但她知道躲不掉。
听小厮说，妇人是光禄少卿薛光达的正头娘子，她见到陆染满眼鄙夷，姿态摆得很高，“哼，我当是多么国色天香，不过长了副妖精模样。”
陆染不卑不亢，“还请夫人里间说话。”
陆染在来之前特意让小厮准备了一个房间，并提前准备好菜肴。
“怎么，自己做的丑事还怕人听见？”薛夫人斥道：“我不去，我今日来就是要当众下下你的脸面。”
“我是为夫人着想。”陆染安抚道：“夫人瞧着正在气头上，有些事可能来不及细想。您是官宦家眷，与我一个末流之人当众争执，我丢了脸面没有关系，您呢？这事若是流传出去，叫那些平日来往的夫人们怎么看您？叫您的夫君子女又如何自处？不若我们先进去说话，您看如何？”
薛夫人恨恨地瞪着陆染，半晌才怒气未消地走进里间。
陆染跟在后头，关上门，不紧不慢道：“我与夫人素不相识，不知是哪里得罪了夫人，叫夫人如此讨厌我。”
“少摆副清白的样子，做了什么亏心事你自己心里清楚！”薛夫人指着陆染，“我知道，你们这些妖精胚子都生了两幅面孔，见到男人就发痴卖笑，见到旁人又装起傻，我若不是家中被你搅得一团乱，也不至于来这花街柳巷寻你。我今天就是要给你长个教训。”
说着，薛夫人抄起一碗热汤，作势就要往陆染脸上泼去。
这不是原配抓小三的经典戏码吗？陆染动作快过大脑，一把抓住薛夫人正要泼水的手，“夫人且慢。”
“夫人是不是有什么误会？不若夫人将事情说清楚，我也好知道自己到底做错了什么？”
薛夫人拿碗的手仍未放下，怨恨地盯着陆染，“我夫君如今整日不归家。你开心了？我告诉你，我不会让你们如意的。”
“夫人的意思，是我让你的夫君不回家？”
薛光达？好像是有这么个人来找过自己，但这些人来无非是因为她秋日宴的那段矫情表演，陆染便一概没有见。
陆染实诚道：“我没见过他。”
“你少在这里装傻。”薛夫人气得脖子发红，“他只要一回来，那一身的脂粉味满屋子都闻得见，不就是你故意的吗？你不就是为了让我知道气我的吗？”
“您闻我身上有脂粉味吗？”除非必要，陆染一向打扮素净，“夫人，不信你可以打听一下，我来听莺阁不过一个月，之前我是怀宁伯府的一个丫鬟，因为爱慕我家二公子才被发卖到这里。一来我心中已经有人，不再作他想；二来我之前在贺府内院，与许薛少卿更是无从来往。”
薛夫人再看陆染的打扮，拿碗的手突然松了些力道，迟疑道：“不是你？”
“您现在就可以出去问一问，好验证我所说的真假。”
薛夫人半信半疑地去了前厅，不一会儿又折返了回来，愣愣地坐在桌前，“不是你，那又会是谁？”
“您是如何认定是我的？”
“我是……一直找不到他外头的那个女人是谁，今日正好听见家里下人嚼舌根子，说他前些日子去找了一个听莺阁的姑娘，名字叫陆染。”
薛光达来找陆染的时候其实很隐晦，以品茗听曲为幌子，陆染没见，他便直接走了，还吩咐小厮不要把他来约见姑娘的事透露出去。
可见是个谨慎且注重名节之人。
“夫人，您有没有想过，假设你方才在还没有弄清楚的情况下，直接闹了起来，这里人多口杂