竹林中窸窸窣窣的声音越来越大，惊扰了趴在椅子上睡梦中的女子。
卓清绾醉酒，头痛欲裂，被吵醒之后意识模糊，还以为是在自个儿的寝殿中。她的喉咙干涩难耐，张口想唤双儿前来服侍她起身，岂料一伸手，不小心打翻了桌上的砚台。
“咣啷”一声巨响，墨汁洒了一地。
她被这巨响吓得睁开了眼睛。
放眼望去，屋内全是黑木做的物什，阴暗沉闷的像极了阿鼻地狱。
卓清绾转头就看见矮小的书案一侧跪了个一身黑的男子，长得眉清目秀，却满身杀戮之气，手中持一柄短剑，笔直地跪在她旁边。
她脑中应激似地浮现出州县血流成河的画面，胸口那股恶心感又泛上来，捂着嘴干呕了几下。撑着身子摇摇晃晃地站起来，一转头，发现傅寒川挡在门口，林中稀碎的声响越发清晰，空气中弥漫着铁锈的味道。紧接着，她便听到一声怒叱：“何人？！”
话音未落，傅寒恒便风风火火的率人闯入屋中。
他个子高挺，又背光而站，卓清绾一时没看清他的脸，目光偏移，落在他手中的长剑上，霎时间，她仿佛看到了粘稠的血液从上面滴落的画面，兄长的头颅被悬挂在城门之上，次兄身躯东一半、西一半，凑都凑不齐。她耳边响起无数的哭泣声和利刃碰撞的尖锐嗡鸣，异常嘈杂。
卓清绾捂紧嘴巴，胸口的呕吐感越发汹涌。
视线模糊中，似是有一抹青色越过剑光而来。
卓清绾踉跄几步，不受控地栽倒在来者的怀中，彻底晕了过去...
***
沈国公夫妇老年得女，将沈珊珊视作掌上明珠。
沈国公年事已高，一听爱女的死讯当即撑不住晕死过去，国公夫人往宫内送了拜帖，在太后面前哭诉，求她老人家为爱女做主。
太后又能如何，只说皇帝已着六皇子去捉拿刺客了。
国公夫人掩面哭泣，几乎哭得断气，因过分悲恸言语上失了分寸，埋怨长乐公主不该举办此次宴会，更不该没规矩的擅自离开宴席，引得沈珊珊独自前去寻她...骂着骂着，就要骂到已经殉国的卓氏一家身上去了。
旁的嬷嬷听着苗头不对，及时上茶岔开了她的话茬。
大臣们议论纷纷，惊讶之余又心惊胆战，刺客一日没被抓到，皇帝就多一日危险。而且，此事发生的时机实在太不凑巧，正赶上他国使者来访的节骨眼上，幸而六皇子及时封锁消息，否则势必会影响国之大事。
后宫之中更是人心惶惶，各宫贵人的宫殿门口都有侍卫严加看管。参加宴会的女眷们尽数被禁足于梅园内。怕再生变故，皇帝将竹苑的那一批暗卫调出来供六皇子驱使，命他三日内务必抓到刺客。
因此，竹苑中只剩下四皇子和刘公公，以及贴身保护皇子的暗卫前任首领，时漳。
之所以变成了前任首领，还是因为竹苑内接二连三放进去不相干的人，皇帝没有定他渎职的死罪，时漳已十分感激。做不了首领便不做罢，时漳想，能活着就是好的。
不管外头闹成什么样，竹苑内仍旧一片祥和。
过午日光正好，傅寒川让刘公公将书案搬到庭院中。誊抄了两个时辰的经文，他方才撂下笔，活动了酸涩的下手腕，唤了他的名字。
时漳立刻从暗处现身，单膝跪下，抱拳问：“殿下有何吩咐？”
傅寒川举起纸，“你瞧瞧，这幅字写的怎么样？”
时漳面露为难，“属下不识字。”
“一个字都不认识？”
“...只习得自个儿的名字。”
“时漳，是主子赐的字吗？”
“回殿下的话，属下进宫的时日短，未满训练的期限，故而没有被领教赐字。”
傅寒川似是跟他闲聊般，长长地哦了声：“那就是本家的姓了。也是奇怪，做暗卫的都是些家中无牵无挂，能够慷慨为主子赴死之人，你倒是头一个努力想活下去的。”
时漳犹豫了下，坦然相告：“属下家贫，家中只剩下一个老母，她被病痛折磨，常年缠绵病榻，家中的银子因为看病已经尽数折进去了。属下实在走投无路，这才卖身到宫中做太监。净身的前一晚，领教将我带了回去，问我愿不愿意在贵人跟前做暗卫，我看赏金丰厚，想也没想就答应了...”
后来才知道，暗卫是要将自个儿的命卖给主子，而且从他答应的那刻起，控制心神的毒药便已经种进了他的身体，至于用何种方法进入的，没有人知晓。时漳曾看过一个和他一同训练的男子毒发，不出半个时辰，浑身皮肉溃烂，化为一滩血水。
他怕极了，一想到家中还有个等着自己回去的老母，拼了命的厮杀，最终成为角斗营中唯一活下来的暗卫，这才有机会入宫当值。
傅寒川闻言，并没有说什么。
他不发话，时漳便只能跪着。
刘公公把四皇子誊写经文的物什妥善收起，将做好的饭菜一样样摆在书案上，然后从屋内又拿了张蒲团出来，放在时漳的身旁，毕恭毕敬地道：“时公子，请坐。”
时漳一愣，顿时惶恐不已，另一只膝盖也重重地跪了下去，扬起的灰尘险些溅入碗碟中。
傅寒川捏着筷子的动作一顿，哭笑不得地瞅他，“这是作甚？”
时漳头埋的更深了，背脊微微颤抖，不明白方才的话哪里惹怒了贵人，竟要给他扣上个大不韪的罪名。哪怕四皇子是个不受宠的，仍旧改变不了骨子里流的是天家的血的事实，不是他这种卑贱之人可怠慢的。时漳思及此，背脊弯曲了不少，卑顺到恨不得贴到地面上去。
傅寒川指尖轻点桌面，没有强迫他和自己平坐，转而问：“让你打听的事情有眉目了吗？”
时漳不敢犹豫，“回殿下的话，公主昨日晨时便醒了。太医说这是心悸之症，幸而没有性命之忧，已开了药服下了，修养个十天半月就能好起来。”
傅寒川夹了筷子蔬菜，细嚼慢咽，又端起青瓷盏喝了口汤，才缓缓开口：“那便好，她在江南经历了一回刻骨铭心的叛乱，对刀光剑影心有余辜。小六那天的阵仗实在太大，把她吓着了，也勾起了