庆平三十年，陈国郢都。
深秋萧瑟，天色灰蒙。
忽而来了一阵凉风，绵绵密密地下起一层秋雨，街上只有零星行人，零落萧瑟。
苏沆背着行李缓步而行，他第一次入京，不觉得此景衰败，慢悠悠地颇有几分可爱。
雨天难行，赶路的、做工的、买卖的都聚在燕尾巷的一处茶楼，茶香袅袅、热气腾腾，泥腿子们大口喝茶，高谈阔论。
苏沆随着人流流入茶馆，相较街头，此地热闹非凡。
大厅中央的大圆桌上，一伙人七嘴八舌争论不休。
“皇帝老儿终于要修仙修死了，真是大快人心！”
“有什么可高兴的，齐王继位，那位爷可是个恶煞，到时候有咱们受的。”
“且说那皇家与咱们寻常百姓无甚差别，皇帝老儿不喜欢太子爷，偏喜欢幼子。太子流落千里之外的边地，只等皇帝驾崩，齐王就能上位。”
“若不是陈季宁在皇帝面前进谗言，皇帝又怎会厌弃太子，太子可惜了。”
“皇帝老儿一日不死，大局一日不定。齐王自己是个草包，弑君杀父的事居然还找一个姑娘家动手。”
“啧啧啧，陈相也不是好人，为讨好齐王居然把小女儿送入宫作杀人的刀子。”
“那位陈姑娘倒是个妙人，靠手搓仙丹就得了皇帝信任，做了司天监，皇帝连仙丹都只吃她做的。”
“她那仙丹吃了真能成仙？”
“驾鹤西归可不就是成仙！”
......
一个孩子弱弱问道：“要是最终还是太子继位，那位陈姑娘该怎么办，她会不会死啊。”
童声稚嫩，引得周围一阵爆笑。
皇帝病情危重，太子境遇凄惨至此，便是快马加鞭从北境返回，也来不及继位。
笑声淹没茶馆，已无人忧心陈姑娘的死活。。
苏沆挑了个清净人少的角落，他从余杭一路行至京城，今日赶了一上午路，早已饥肠辘辘、口干舌燥。
猛喝两大盏茶后惊觉灰扑扑的图景里闪过一抹亮色。
同在角落中，一少女端坐茶桌前，宽袖半遮着面饮茶，晴蓝色的锦缎袖面似流水轻漾，又如一壁水洗后的蓝天。
她轻轻将茶杯置于茶托中，戴上帷帽，款款起身。
素白纱幔遮住她的面容，只露出白玉般的脖颈，她注意到苏沆的目光，素手掀开白纱，露出象牙般的肌肤，眼睑微垂，长长的睫毛翕动，在眼底蒙上一层阴影。
零星残留的雨丝携着秋风飘入茶坊，苏沆觉得浑浊的空气开始变得清新。
他自余杭而来，自然认得出姑娘衣裙用的料子乃是产自苏州一带的湖锦，裙角的纹饰样式不繁杂，却亦是苏绣而成，这身打扮非富即贵。
姑娘腰间垂着一条素面玉牌，玉质细腻，色泽温润，玉牌中间方方正正刻了一个“陈”字。
苏沆惊得瞪大眼睛，又迅速挪开。
姑娘莞尔一笑：“你认得我？”
他窘迫得不知该看向何处。姑娘知道他已看到腰牌，毫不在乎地指了指腰牌：
“我姓陈，家就住在京城。秀才可是入京赶考？现下正是初秋，离春闱还有好几个月，京中趣事极多，秀才可以到处逛逛。”
苏沅心中称奇，眼前姑娘不过十三四岁的模样，心智神韵却无少女的天真蒙昧，说话时娓娓道来，像清泉一样清泠流过，不急不躁甚是好听。
心中不觉对她多了几分好感。
“在下苏沅，家在余杭，此次入京确是为了参加明年春闱，还盼姑娘告诉我，京中有何趣事。”
姑娘大约没想到他如此利落，略有些错愕，但旋即轻笑：“最有趣的莫过于朝廷中的争权夺利。我现下有急事要办，秀才这是要往太学宫去吗？倘若你不嫌弃，那请随我来吧。”
此话正中苏杭下怀，他双腿轻飘飘地跟随姑娘出了茶馆，上了一辆马车。
姑娘的婢女见小姐听个书还带出了个陌生男子，不由得埋怨：“姑娘怎可与外男来往如此密切，如果被人看去，姑娘的名声还要不要了。”
苏沆见状连忙道歉：“对不住，要不我下去跟着？”
蓝衣姑娘哂笑：“我还需顾念什么名声，”又转向苏沆，“你也不必和我客气，你下去跟着咱们还怎么说话，难不成要隔着一道帘子喊话？你方才想问我什么。”
沉思良久，他很想问陈姑娘是不是他人口中的“陈季宁”。但在那些人口中，陈季宁八成是个坏蛋，天下怕是没人想让自己与坏蛋连在一起。
于是最后还是问了已无兴趣的问题：“我远在余杭，对朝堂中的局势似懂非懂。我只是好奇陛下把控朝政几十载，太子英明，朝臣贤达，齐王如何能够篡位？”
陈季宁问：“民间向来无事，最喜欢的便是议论朝廷是非，但这些东西两分真八分假，笑过也就罢了，秀才日后是要入朝为官的，可不能当真了听。”
苏沆赶紧点头：“那么朝中局势究竟会如何，齐王真的能继承大统？”
“那我可说不清，秀才与其纠结是谁继承大统，不如韬光养晦，噤声不语，多观察旁人便好。不过嘛，依我看齐王轻佻，难以安天下。”
车轮碾在一块石头上，车身有些晃动，苏沆险些坐不稳。
“我还有一事不明，他们说皇上吃仙丹，那仙丹当真有用？”
陈季宁差点忍不住笑：“你说呢？”
她笑意盈盈，那笑容似是多了几分无奈。
*
马车抵达太学宫。
这里聚拢了一批前来备考的青年。
雨渐渐停了，天空洁净清爽，呈现出淡淡的青蓝色，高远空阔。
苏沆遥望陈季宁的马车远去，直到背影消失在通往宫城的路上。
周遭的吵闹声将他思绪拉回，不知何时他身边聚起了群少年。
年轻人总更容易相熟，没几句话就玩作一团，言语间一少年问道：“苏兄，说起来你是怎么攀上陈家女公子的？”
少年神色艳羡