沈家老太太听说孙儿收了一个妾室，欢喜之余就想着见一见。昨夜派人传话，让华歆今日一早去曲鹤小筑请安。
嬷嬷昨夜来的时候，只说一早，华歆也不知道这个早是多早，不过她知晓年纪大的人觉浅，一般都会早起，所以她今日也早早地起来。
隗儿来服侍时，她正坐在窗下准备戴耳环，隗儿忙上手接过：“奴婢来晚了。”
华歆摇头：“是我今日起来得早了。”
隗儿为她扣着耳环道：“平日里众人给老太太请安都没有那么早，夫人何不多睡一会儿？”
“头一次见老太太，总不能迟了去，我可以等的。”她自小习得各种规矩和礼仪，许是骨子里养成的习惯，若是次日一早有什么安排，这天总会很早就醒来，睡也睡不踏实。何况今日要见的是沈家老太太，沈都护的祖母，半分懈怠不得。
隗儿见新夫人言谈自若，不由得想起前几日初见时的场景，她面颊红晕，战战栗栗，很是拘谨，话也很少。而这两日看过去，虽然是一如既往的客气，但是总归比前两天好了点，人也慢慢放开了些。心下又想着新夫人毕竟来到这里人生地不熟，身边也没有个可心的人，不免有些心疼，暗暗思忖着以后要更用心对夫人。
待她收拾好房间，随着华歆去了曲鹤小筑。
经过几道垂门 ，又穿过一条长形拱桥，桥下是泛着青烟的湖泊，潺潺流水声回荡在耳边。都护府很大，亭台楼阁，假山怪石，藤萝翠竹，一眼望过去此起彼伏。
沿着鹅卵石铺就的幽径小道前行，又行过几排飞檐翘角的阁楼，才来到老太太的院子里。此时天色还微微有些暗，廊檐下挂着灯火。
院子里有一带水池，上面架着白石板横桥，华歆走了过去，池子里的水清澈见底，养着一片翠绿的铜钱草。
高嬷嬷迎面过来，不苟言笑道：“老太太还在梳洗，夫人先等着片刻。”
华歆恭敬道：“是。”
高嬷嬷冷眼瞧着隗儿，随即又往屋里去了。
隗儿垂下头，眼睛眨了几眨，华歆瞧着有些奇怪道：“前几日听你说，你母亲在老太太屋里当差，想必就是这位了。”
隗儿颇有些不自在地点点头。
“那你们怎么连个招呼也不打？”
隗儿面上扬起一阵苦笑：“我母亲一直跟着老太太，平日里可忙了，我也只能来曲鹤小筑的时候才能见到她，平时也是各人忙各人的，日子久了仿佛也没有什么话要说。我小的时候几乎见不到母亲，都是这个嬷嬷带一天，那个嬷嬷带一天，要不就丢在园子里自己玩，早些年还有我父亲，后来父亲去世了，母亲又忙得很，也就没有人管我了，现在我自己管自己。”
华歆微微蹙眉，借着微亮的天色低声自喃道：“我以为这世上只有我和母亲的关系生疏。”
隗儿听得不真切，侧目道：“夫人说什么？”
华歆摇摇头，看着天际露出的鱼肚白，长长吁了口气：“没什么。”她并不太想提起王柔。
高嬷嬷复又打帘出来：“老太太有请。”
华歆随着她进屋，室内锦笼纱罩，富丽堂皇，大紫檀伏案上供着一尊金色佛像，祥云铜炉里燃着熏香。
高嬷嬷卷起垂帘，便见一位鬓发如银的老太太靠着一个暗红色大迎枕，手中握着佛珠，正坐在榻上听一位年轻媳妇说话。
见她进来，年轻媳妇顿声，跟着老太太一起望向华歆。她目光不着痕迹地打量着华歆，长眉弯弯，双颊粉若桃花，相貌清新脱俗，当真是个美人。她眉峰微皱，眼尾是清冷的傲意。
高嬷嬷端来了茶盏，华歆依照规矩，半蹲着身子奉了上去：“老太太。”
老太太盈盈一笑，定眼瞧着华歆道：“嗯，不错。”
年轻媳妇心中莫名不悦，面上却不显露半分，笑道：“祖母，漂亮吧。”
老太太赞赏道：“漂亮，配得上你弟弟。”
随即又对着华歆道：“这是你长姐，念儿。”
华歆惊讶，转过身微微施了一礼：“长姐。”
沈念嘴角噙着笑意，对她的施礼视而不见，面向老太太有些酸涩道：“比姬氏还要漂亮几分吧。”
年纪大了，眼前雾蒙蒙的。老太太抬手，示意华歆坐在她身边，靠近时又细细瞧了瞧她：“这姑娘长得好看，姬鹭那孩子长得也好看。”
沈念弹着手上的帕子，喟然长叹道：“老太太之前还喜欢姬氏呢，看来姬氏以后的日子难过咯。”
老太太虽上了年纪，但生得富态端庄，面容和善。她放下沉香珠，握着华歆的手，眉眼间似乎越看越喜欢，问道：“这是谁家的孩子？”
她的手纹纵横交错，枯涩干涸，华歆却觉得这掌心很温暖，正要回话，沈念接道：“祖母，这可是渔阳郡公家的外孙女。”
老太太的手心停顿，愕然道：“你是聂叡的外孙女，你的母亲是王柔？”
华歆恭敬道：“是。”
老太太阖眼想了想：“我记得你父亲叫华猗，是上阳谷的人。”
沈念捏着帕子冷声道：“可不是，只是不知道，这等家世怎么会愿意给人做妾呢。”
老太太松开华歆的手，往迎枕上靠了靠，语气平平道：“妾跟妾也是不一样的，这孩子配你弟弟，倒是合适。认真说起来，我们家和郡公家渊源不浅，三十年前，你父亲可是郡公的学生。”
华歆知晓，外公学士满天下，是西奉有名的大儒，从前慕名而来的学生，举不胜举。外公还曾办过一个书院，从书院出去的人，就有她的父亲华猗，父亲大人也曾是外公的学生，近水楼台先得月，最后和王柔喜结连理。
至于其他的学生，她并不知晓，头一次听说上任都护大人，原来也是外公的学生。
沈念不以为意道：“那都是多少年前的事了，就算他们聂家对父亲曾经有过恩惠，这么多年也淡薄了，何况父亲早就不在了。”
老太太朝华歆问道：“聂公还好吧？”
华歆回道：“外公年纪大了，如今在养着。”
老太太悠悠一叹：“我若是记得没错，聂公如今也有九十的