是那么容易地就会用一种崇拜的口气，提起他们各自的爸爸！……
孤寂之中，薛琳迷上了课外书籍。尽管从前他也很爱读这些书，但那主要都是去翻翻书中的图画，最多也只是很有限地去看看它们的故事情节。可是现在却不同了。他从来读书都没有读得象现在这么认真和入味过。他觉得它们可以叫他进入另外一个天地，完完全全地忘掉身边所有叫人不高兴的事情。渐渐地，他也发觉书中还有许多从前被他漏过了的地方，也有好些他从来没有体会过的东西，而这一切，好象倒还比故事情节更感人哩……
于是他读书读得更加投入和贪婪。
他最爱看的是童话和神话故事。那些美丽动人的传说，给他心中带来了无穷无尽的乐趣和遐想。他想方设法地找来了各种各样的童话和神话集子，每次找来后，都总是怀着一种痒酥酥的快活心情一气读完它们，遇到不认识的字就翻翻《小学生字典》，有看不懂的地方就问问母亲或者外婆，有时也请教一下薛琪哥哥。当全家人聚集在一起的时候，他还很喜欢把自己新看来的故事饶有兴味地对大家讲述一遍。他觉得象这样完全又是一种新的乐趣；再说，象这样，他本人对书的理解和记忆，分明也变得更深了一些。开始他读的还只是一些少儿丛书，后来他感觉读这些书还不够过瘾，终于发心啃起大部头小说来。
薛琳完全彻底地被书迷住了。他觉得书才是他最好的朋友：最可信赖，也最不需要提防或者回避。有时，他简直就已经忘记了他这只是在读书，而把自己当成了书中的角色，还常常是主角，跟着那些故事情节，轻轻飏飏，迷迷离离地步入了一座座金碧辉煌的神圣堂殿，然后便是意趣洋洋地在一片仙霞笼罩下的芬芳之园中漫步游历……
然而，当他从书中返回现实中来的时候，一个最真实的感觉便是饥肠辘辘。想吃东西的那种简单而又可厌的欲望烈火般地在他干瘦的腹中燃烧，想扑也扑不灭。─把一潮潮不断涌向口中的唾液咽下去吧，可那简直就跟把汽油浇下肚一样，越发使得那团凶恶的饿火燃成了燎原之势。每逢这样的时候，他便怀着无限神往的感情，想起了神笔马良的那支神笔。\"哎呀，要是真的有那种笔就好了。那我一定要找到它！\"他对自己说。\"我也会画画。那呀，我就先画一大钵白米干饭，再画些肥肉和别的好吃的东西，让我们全家人都吃个饱。我还要象马良一样，为好人们画这些东西。……唉，要是真有那种笔，那该有多好哇！\"
可是世界上既然没有那样的笔，薛琳能画吃的东西的技艺也就得不到施展的地方。眼见得生活是要比上年还要艰难了。
母亲洪淑贤的腿脚是越来越肿，小腿杆已经肿得象两根黄铜棍一样闪闪发亮，圆滚滚的，早已看不出肌肉的轮廓线。一家人都为此十分焦急。田舜贞时常劝女儿，叫她不妨私自在外买点好东西吃。但是洪淑贤总不愿意。只是在把她催急了的时候，她才花上两块钱去买上一个象小碟般大小的所谓\"高级饼\"，而且她从来都舍不得在外面独享它，都是把它揣回来，按照家里的人数把它分成象拇指尖一样大的几个小块，非得叫大家都尝尝它不可。为了要大家都接受她的这种分配，她常常同家人们推让得面红耳赤的，有一次田舜贞当真还同她怄起气来。不过每一次都还是她犟赢了，因为她说，要是他们不依她，那以后她还是干脆不买。
对她这样的肿病号，单位上也不是没有想办法治疗和照顾。治疗是采用一种蒸疗法，就是把病人关进特别修建的蒸汽房中用蒸汽闷一闷。说是这样就可以治愈或者至少是可以减轻一下肿病。洪淑贤也这样去治了几次。但是每当她披着湿淋淋的一头日渐稀疏的头发回家来时，她总是说人更软了；有一次她因此还感冒上了好几天。于是她再也不敢去接受这种治疗，只是按月去学校妇女保健站领取几个长乎乎的\"营养糠丸\"来吃。这丸子是专门用来照顾患水肿病的妇女的，用米糠抟成，或许里面也加了点维生素之类的药物。就连这药丸，洪淑贤也总喜欢分点给孩子们尝，因为她实在是没有更多的东西可给他们吃，所以凡是能够进嘴的食物，她都想让他们从她这儿分享。这正象是一只哺育雏鸟的老燕，虽是自己早已拖得瘦骨伶仃，但依然还是竭心尽力地尽着自己的义务。
不觉冬天又降临到了嘉陵江上空。天气干冷，天色阴沉，四下一片沉重的铅灰。江水已到了浅的极限。江流平薄而呆滞，江中到处都钻露着汀洲和礁石；许多地方看上去就象是连人都可以蹚过对岸去了一样。
一个星期天的早上，薛家兄弟一大早就在滴着寒露的松林间转着，想打上三两只麻雀回去，改善一下全家人的伙食。现在，也只有休息的日子，薛琪才有玩玩弹弓的机会了。
两人在林中转了好久，最后终于一无所获。因为早饭后还有家务事，他俩不敢久待，只好空着手抱憾回到家里。
\"唉，岗上恐怕是连一只麻雀也没有啦！打雀儿的人太多了！\"薛琪把弹枪塞进抽屉，叹着气对刚起床的外婆说。
田舜贞正要刷牙。她看了看这两兄弟湿渌渌的脚，有点心痛地开了个玩笑：
\"猴儿些，啥孝心恁好呵？脚受了寒，心子都要遭冷脱哟！\"
\"不会的，外婆。我们是年轻人，火气大，不比得你。\"薛琪很认真地回答。说着他一趟跑到厨房去了。
烟囱旁边挂着一串干湿程度不等的麻雀。这是很久以来便陆续积下，准备过年吃的。薛琪红着眼清点着它们的只数。他清点了两遍都是十八只。于是他咂嘴扳指地计算着，又回到田舜贞身边。他问：
\"外婆，你说这样可不可以：干脆我们不做烧腊麻雀，今天就把它们弄来吃算了？\"
\"可以。─有啥不可以哟，乖乖！这麻雀是你打的，你才是老板呀。\"田舜贞笑盈盈地含着口白沫不清不楚地说。
薛琪伸着颈还要问个什么，这时洪淑贤端着几个馒头从食堂回来了。于是他转向她。\"妈：干脆今天我们就把那些麻雀弄来吃，你说要不要得？\"
洪淑贤苦笑着点了点头。\"你待会就去洗吧。─来，来吃早饭。今天还是白馒头哩。\"说着，她进里屋给薛丽穿衣服去了。
薛琪喜形于色地发出了声欢呼。因为他已经好久都没有吃过白