明明是傍晚将近入夜的时分，皇宫里头却比白日还要亮堂。各处都已悬挂起花灯，在庄严肃穆的皇城里添上一份万寿的喜庆。
麟德殿里觥筹交错、宴饮正酣。老皇帝带头举杯痛饮，好不畅快。不过些许工夫，满溢的酒壶便已换了好几回。若非老皇帝还要同底下臣子叙话，宫人斟酒的速度怕是还跟不上他喝的速度。
瞧来颇为心惊。
但后宫里头有资格从旁婉劝的也就两人：
皇后早就对皇帝失望透顶，又有太子傍身，意思意思劝过两句便懒怠同他多讲；而贵妃出身将门之家，见惯父兄豪饮模样，自身酒量也好，此时自是不以为意，反而还跟着一块儿畅饮起来。
朝堂诸臣中举杯相迎者比比皆是，一时倒也呈现出副君臣和乐的图景来。
晋阳公主宁清越百无聊赖地盯着毫无新意的歌舞，有一搭没一搭地吃着盘中的菜肴。丝竹声、言笑声一齐钻进她的耳朵里，搅得她不得清静。
好不容易挨到了众人齐献寿礼的时刻，宁清越讨巧卖乖的几句吉祥话和中规中矩的寿礼，比旁人用尽心思的贺词寿礼还要讨老皇帝欢心。赐下的几杯佳酿，也不知让多少人暗中咬碎了牙。
笑盈盈地喝下御赐佳酿，宁清越没过一会儿便懒得再同旁人虚与委蛇，寻了个空档便要溜出殿外。临走前还不忘遣人告知母妃，也就是贵妃一声。
沿途她也没刻意避着旁人。毕竟就算有尚未醉倒之人觉察到她的踪迹，也都不会放在心上，遑谈寻她的不痛快了。
晋阳公主嘛。
满殿的酒气浸得宁清越浑身不舒坦，直至殿外微凉的风吹拂过她的周身，她才觉得自个堪堪缓过神来。
转过连廊，宁清越惊讶地发现了一个本不会在此刻出现在外头的人。她缓步近前，问道：“皇兄，怎么孤身一人在此？”
太子宁容琮与宁清越不同，每每这种时候都要代皇家抚慰群臣，往往是片刻也不得闲的。
不过话说回来，会如此肆无忌惮离席的，约莫也就宁清越一人了。
“殿里闷得很，出来透会儿气，”虽然宁容琮答得妥帖，宁清越仍能从他的细微神色中看出其神思不属。
没有戳穿他的借口，她单提醒道：“今儿个是万寿佳节的好时候，大家伙儿都欢喜得很呢。”
回应她的是宁容琮挑不出错处的温和笑意，以及几句仅二人可闻的低语：“关中多地数月不见一滴雨，周边地区亦是少雨。而近来情况似乎更糟了些，”他顿了顿，续道，“我实在有些担心。”
大齐不似北夷，素来将农耕之事看得极重，最怕的就是老天爷不给饭吃。然而老天爷若是一意要捉弄人，他们也是毫无办法。
眼看着就要到了收获的时节，显然，今年收成的不好已经是可以预料的了。所幸的是往年还剩着些余粮，应付今年还是够的。
不过寻常兄妹之间鲜少聊及这些，更何况是在本就关系微妙的皇家。但放在这对兄妹身上倒也不算稀奇。
宁清越幼时便与贵妃不亲，反而自小便爱黏着这位异母兄长，而宁容琮也多愿意同她亲近。
及其年岁稍长，她便试着在宁容琮理政时给出自己的看法，令宁容琮大为惊愕。时日渐久，宁容琮虽不许她在人前卖弄，但在人后，他从来都不吝指点，更会在某些事情上参考这个妹妹的意见。
而宁清越确实惊才绝艳，无怪乎宁容琮曾多次喟叹道：恨其不生为男儿乎！
此刻不宜言深，故宁清越婉劝道：“一应布置都已安排下去了，阿兄切莫过忧，你我只顾尽人事。”
话虽如此，宁清越心中却并不乐观。由上及下，自老皇帝荒唐模样也可窥得庙堂糜烂一角。她也当真不知自上面下来的命令，会在层层传递之中会打折扣到什么地步。
但她可不似宁容琮这般好性之人。
她眼中有清芒一闪，旋即隐匿不见，显露出往日模样来。
宁容琮虽沉浸在心绪里，未尝注意到她眼中清芒，却到底对这个妹妹的心性有所了解，抬手轻轻弹了弹她脑门，摇首叹道：“你呀。”
宁清越捂着头，哎呦一声退了半步，好似宁容琮对她下了多大的狠手。
宁容琮看着好笑，“莫闹，连你阿兄都忽悠起来了。我用了多大的劲，我自个心里还是有数的。”
“我的妆花了，”宁清越嗔道，“这可是辛辛苦苦画的，花了好多工夫。”
宁容琮拿这个妹妹没辙，只得举手讨饶，还连连许诺了好几样东西，才满足了宁清越的“狮子大开口”。
如此插诨逗趣一番，方才淡淡的愁云似乎也消散了些。此刻将近宴末，宁容琮也不便在外逗留过久，二人便就此分别。宁容琮归殿，宁清越则继续在宫里头晃悠。
夕阳的余晖已然褪尽，浓的像墨似的夜色笼罩着所有宫宇。
此刻毕竟是偷溜出去的，因而宁清越并未携带整套公主仪仗，仅有近婢两名伴身。两盏手提灯笼也不过堪堪照亮前路。
不过此刻倒也足矣。
漫行宫径，宁清越渐觉脑袋有些昏昏的，思维也有些慢半拍，大抵是御酿的后劲上头了。不过她平日虽说不胜酒力，但应当还不至于几小杯就醉。
许是最近疲累了些，回去早些休息罢。
恰逢一个小黄门匆匆来寻，称是老皇帝要聚众取乐，请她快些过去。
这并不稀奇。
早两年也有老皇帝在宴散后仍不尽兴，聚那些个在圣前得脸的后妃皇嗣，再续一场家宴的前例。
小黄门规矩地保持视线低垂，略抬起头，显露出一张白净的脸来。宁清越依稀记得这张脸，确是在老皇帝宫里做事的。
宁清越微微眯起眼睛。种种寻常叠加在一块儿，也便教人在其中觉出不寻常的意味来。或许是她太过敏感，但身处宫廷漩涡，不免还是要多提防点。
依晋阳公主平日做派，宁清越大可寻由辞去。但她今儿个还真想看看，这幕后之人的葫芦里，到底卖的什么药。
“且引路罢。”
前来赴宴的达官贵人大都散去了，但大殿里头的靡靡之音不绝于耳