危险。皇家喜欢将东珠作为衣冠装饰，或用于庆典和祭祀，以彰显身份和地位。而对牲丁而言，东珠则意味着要溯流寻采，入深水搜取，期间稍有差池便会没了性命。
多年来，皇家对东珠的需求量只增不减，同时对于上贡东珠的质量大小亦有严苛要求。然而这东西到底是天生地养之物，在近百年的搜捕下，数量和质量早已今非昔比。如今采集一颗上好的东珠往往是可遇不可求之事，而这其间，不知会有多少牲丁会为之付出性命。
而即使他们为之付出了生命，牲丁的生活却还是万分艰苦。兔子急了也要咬人，更遑论这些人中本就不乏凶恶分子。在生存没有一丝希望下，牲丁们不得不反击。他们击杀官丁逃跑，同周边的盗匪游民聚合，从而形成了更大的势力，再反过来侵扰乌拉，掠夺粮食和钱财。
陈骞来的时候，便是这个情况。乌拉城内的防卫难以抵挡凶恶成性的盗匪，百姓苦不堪言。此前他对王阑山父亲所言，便是要求他同朝廷来使交涉，减少每年上贡的东珠、松子、蜂蜜等物的数量，修改上贡东珠的质量大小要求，还有改善牲丁的待遇，不然乌拉城的动乱不会终止。
“你爹不行，可以找其他人帮忙。”陈骞意有所指。
王阑山苦笑一声，“若是他们肯帮，我和父亲早就求了。况且这事就算他们肯帮，恐怕也力所难及。”
“那你有什么好法子？”陈骞问。
“此地向来被圣上誉为龙兴之地，若是那一日天象示警，或许能让圣心转圜。”王阑山说完有些不安，之事他的这个法子，只有陈骞才能帮他完成。
陈骞看着人，没说话。
“只要大人愿意帮我，大人之前所言，我会尽全力劝服我父亲，如此乌拉也能长久安稳下去，百姓不至于流离失所。”
王阑山离开后，陈骞坐着细细思索了会儿，起身将何文和陈石叫了进来。他对着俩人嘱咐了两件事，完了见人不离开，其中陈石更是神情不明地看着他，不解道：“怎么了？”
何文笑道：“三哥剃了胡子，石头这是不习惯呢！”
陈骞抬手摸了摸光滑的下巴，岂止他人不习惯，他自己都有些不习惯。
“过几日就习惯了。”陈骞摆手道，“行了，你们都出去吧！”
何文面露遗憾，他还以为三哥将他们叫进来会说点别的呢。自那日打猎后三哥便再也不同他说嫂嫂的事情了，也不知道情况怎么样。只是三哥已经说了不让他们管，他也不好再问，只是心中耐不住好奇。
“等等。”陈骞喊道。
“三哥，还有话同我说？”刚走到门口的何文转头激动道。
“嗯。”陈骞点头，“你回去跟秋娘说，让她劝着晓芸多在你那儿住几天。”
这事明显是同嫂嫂有关系，何文刚打算进一步询问，就听到陈骞道：“其他不该管的事情别多问。”
……
落日的余晖落在这片苍茫大地上，军帐、柳树、所有的一切都被拉扯出长长的影子。陈石单手托腮，坐在小山包上，有些忧郁。
几天了他还在思索三哥为什么要去剃胡子。
老寨主离开时，三哥才刚刚十六岁。一个半大的小子，要支撑起一个几万人的寨子，并不是一件轻松的事情。当时有些人不服他，嫌弃他年纪小，不堪当大任。
他那时候虽还小，但记得很清楚。其中一个长辈当众让他三哥交出大当家的位置时说：“嘴上无毛的半大小子当我们黑水寨的大当家，如何能让朝廷的人惧怕。”
那时正值朝廷剿匪最严重的时候，内忧外患，三哥为了能够让自己看起来更加稳重一些，就自己给自己粘胡子。
后来年岁大了，就开始蓄须。
归降朝廷之后，有人问要不要将胡子剃了，毕竟他们一群人出门，总是容易吓到人。三哥当时说，“战场杀敌，不比当土匪容易，需得比当土匪时更凶狠些才是，留着吧！”
自此众人便都留了下来，来乌拉，镇流匪，那一脸的大胡子更是助益他们许多。
可是如今三哥竟然偷偷一个人将它给剃了，陈石觉的很难过。
何文左右转了一圈见找不到陈石，径直朝着小山包走去，然后一脚将人给踹了下来。
“你干什么？”陈石瞪圆了眼睛问道。
“我才要问你在这里干什么？不知道等会儿还要去巡城。”
陈石转头不说话，再次坐了下去。
“还在为三哥剃胡子的事情？他剃他的，你的不是还在吗？”何文笑嘻嘻伸手去摸，“让我看看，上次被晓芸烧掉的那一块都长起来了没有。”
陈石生气地拍落他的手，蹙眉道：“三哥为什么要剃掉，不是说好了一起的吗？”
何文长叹一口气，他伸手摸了摸自己茂密的下巴道：“石头，想娶媳妇吗？”
“不想。”
“你这个呆子。”何文道，“我们也去把胡子剃了吧！这样既能娶媳妇，还又能和三哥一样了。”
“我不去。”
“你是怕吧？”何文戳破人道。在他们这十个结拜兄弟中，陈石年纪最小。当年结拜众人立誓有福同享、有难同当。可就因年纪小，不论是最开始寨子同朝廷的人打，还是后来上战场同大羽人打，都没能同兄长们一起拼杀，这是陈石最遗憾的事情。因此陈石十分痛恨人说他的年纪，可惜人又偏偏长了一张娃娃脸，让他看起来总是比实际年纪更小。如今有了胡子遮掩还好，没有胡子，说不得又要被不知情的人说道。
“我才不怕……”
“那是谁说的有福同享，有难同当？”