坤宁宫中。
徐太后坐在梳妆镜前，半阖着眼睛由宫女为她通发。徐宛秋掀开竹帘从外头进来，无声地朝宫女使了个眼色，后者便乖顺地将玉梳递到她手心，悄悄地退下了。“姑母。“她轻唤一声，嗓音像揉了蜜一般，带着浮于表面的讨好。
徐太后嗯了一声，没有意外，亦没有睁开眼睛。见状，徐宛秋不由咬了咬唇。
她一早便从绿衣口中听闻了姑母要办花宴的事情，忍了许久，到底忍不住了，唯恐姑母是对她哪里不满意，想从满京城的名门大户中另择一位贵女推上后位。
“您办这场花宴，是想为表哥挑选妻子吗？“她没有用皇家称谓，面上也一派温柔天真，仿佛她们只是寻常人家的普通姑侄。
“除却皇帝，宗亲之家还有许多未成婚的子弟。先帝不在了，此事自然该哀家来操办。”
此言一出，徐宛秋的脸上顿时露出殷殷期盼之态，只是她还没来得及高兴太久，便又有一盆冷水迎面泼下：“不过皇帝到了这般年岁，也是时候议亲了。若是今日有合适人家的姑娘，相看一二也无妨。”
忽然改变的口风让女子有片刻的失态，拿着玉梳的手一时不察重了些，原本闭目养神的妇人瞬间眉心一拧，睁开的眼眸中闪过一丝凌厉。
玉梳上缠绕着几根青丝，徐宛秋吓坏了，立时瑟瑟发抖地跪在地上告饶。
“姑……娘娘恕罪。”
徐太后平心静气地看着镜子里的自己，声音温和：“阿宛，你在哀家心里，一直是个聪明伶俐的孩子，怎么近来心思如此浮躁，连梳头这样简单的事情，都做不好了？”稳坐中宫数十年的妇人笑着，仿佛再和善不过，跪在地上的徐宛秋却背脊发凉。熟悉徐太后秉性的徐宛秋却明白，姑母这是在警示她。在立后一事上，她不是她的姑母，只是大黎朝的太后和皇帝的母亲。
她没敢说话，只听见上首一道声音最后道：“立后一事，哀家不会干预，即便是办花宴，也不过是给皇帝一个挑选的机会。”
那是她失而复得的孩子，从听闻他还活着的消息的那一刻起，她就打定了主意，再也不做什么严母了。这一点，哪怕是同样流着徐家人血的徐宛秋，也无法改变。大
坤宁宫中一对姑侄的谈话外人无从知晓，平日里静谧幽美的御花园，今日一大早就热闹了起来。
蕴因与燕敏从尚宫局领了差事，便是负责将坤宁宫外廊上养的名品花卉在特定时候搬到园子中来，供各家夫人与姑娘鉴赏。其余的时候，二人倒是可以躲躲闲，只遇见来赴宴的官眷时指引一二即可。
难得有这样无须办差还能在外光明正大闲逛的机会，燕敏同掌事姑姑们笑眯眯打了招呼，便拉着蕴因想四处走动松快松快。
蕴因心中怀揣着事情，倒也肯走动走动，也好将她难以理解的一切抛之脑后。
过了一道月洞门，宫墙几乎就近在眼前，她看着小姑娘眼里的希冀满得快溢出来，打趣道：“怎么，想赶快到年纪出宫去？”
小姑娘抱着她的手臂嘻嘻笑了一声，又不免怅然：“姐姐你家中虽不和睦，到底也有家人在。哪像我，孤家寡人的，只有伯父伯母一家，他们人好，却也是只够自己嚼用，我若是出了宫，反倒成了堂哥堂嫂的累赘了。”
燕敏身世可怜，五六岁时便没了爹娘，蕴因从前听她提过一嘴，却不知这个面上开朗没心没肺的丫头在心里时这样评议自己的。她正要开口，小丫头又挨蹭过来，笑道：“如今我也有亲人啦，那就是姐姐。姐姐若是日后打算跟了陛下，那我也一直跟着姐姐，永远不出宫。”
闻言，她怔了怔，心里涌出一股暖意。
她摸摸那柔顺的青丝，没有接这句话，反而笑道：“你才不是累赘呢。如今你是陛下身边服侍的宫女，待二十五岁出了宫，那就是宫外名门大户争抢的姑姑，不知多少贵女等着让你指点礼仪，好嫁个好人家呢。”
燕敏来了兴趣，眨着眼睛问：“我也能教人规矩？"刚进宫的时候，尚宫局的姑姑们因为她规矩学得不好，老是罚她呢。没想到她还能当旁人的女夫子？这她还真没想过。女子刮了刮她的鼻子，眉眼弯弯：“所以你现在要好生学规矩，免得日后出宫去教不好，误人子弟，丢了天家颜面。”一听这话，燕敏哪里肯依，顿时摇着女子的胳膊撒起娇来，弄得她哭笑不得。
燕敏看着女子精致的侧脸，暗暗叹了口气。看来，姐姐是没打算留在陛下身边了。她小脸不由怅然起来，若是姐姐出宫嫁人，她也能跟上吗？真是个复杂的问题。姐妹俩嬉闹的当空，西边忽地传来一些声响，像是有什么人跌倒了。
她们忙止住了话头，加快脚步过去，却见一个衣饰华美的妇人狼狈地摔在白玉石阶上。
燕敏吓了一跳，连忙赶过去搀扶那位夫人起来，一面问她是否有哪里不妥当，需不需要她帮着请太医。那夫人站稳了身形，忙道：“多谢姑娘好意，只是我并无大碍，还是不要兴师动众了。“她摔了一跤，本就算得上是宫中失仪，若还惊扰了太后娘娘和陛下，那她苦心带着两房姑娘进宫讨个好前程的愿望就彻底落空了。
虽然她膝下没有女儿，但她却瞧不得沈家的姑娘们声名受她连累。
蕴因细看那夫人的长相，却觉得有几分面熟。人说夫妻过日子久了，相貌上便会有所相似，她仔细回忆着近来在勤政殿伺候笔墨时看见过的大臣，却一时想不起来，只得开口问：“不知夫人您是哪家的家眷？眼下快要开宴了，若是在园子里游赏误了时辰，不免不美。”
她话说得委婉，那位夫人却面有赧色。按照规矩，她本是不该独自在宫里乱转的，可偏生三房的姑娘沈静姝忽然没了踪迹，她担心对方遭遇了什么不测，回去她没法和三房交代，才悄悄出来寻她。谁知这么不凑巧，摔得连路恐怕都走不大利索了，又哪里还能寻人呢？
犹豫了一会儿，她到底开口解释道：“我是定国公夫人陆氏。"一面拉住看上去像是主事之人的蕴因的手，不容分说地给她塞了个沉甸甸的荷包过去：“不瞒姑娘，实然是我家侄女不知哪里走岔了路，同我们走散了。劳烦姑娘费心，帮我悄悄寻一寻，若是找到了，我另有重谢。”
定国公的夫人？蕴因回忆着那个乐呵呵的胖