天空，漫天的星河在这把火面前黯然失色，月亮已经不见踪迹。
大火把整个朗州城照得通红，无数灰末如同雪花般落在城中。
这场火烧了三日，烧光了所有能烧的一切，才渐渐熄灭。随着大火熄灭的还有城内军民心头的那点热，等残灰烬凉，连宋瑶这个不懂战争的人，都感受到来自朗州城中死一般的寂静。
大火熄灭的当天夜里，周军阵营中突然传出一声沉闷的号角声声，朗州城中军民紧绷了三日，终于等到了周军的进攻。
好吧，既然来了，就决一死战吧。
但他们没料到的是，从这一天开始，周军的所谓进攻就再也没有停歇。
这并非真正的攻击，而是疲劳轰炸。让人更加绝望的是，随着周军的箭射进来的，还有各路求援道路戒被切断的消息。
朗州城中军民意识到，才过去的三月坚守大胜恐怕再难重演，朗州城已经成了一座孤城。
第三日夜里，守在南边城门的将士发现，江中的周军战船不知何时撤出了沅江水域。
城头的楚军守将明知是计，但眼看江边近在咫尺的渔船，还是偷偷从城头放下了绳索，顺绳而下。等他顺着城墙爬到一半，城头上飞窜下数条绳影，城头翻出的楚军就像伏在墙头的蝗虫。
他赶紧加快速度，此时的敌人已不是周军，而是这群出逃的楚军。他最先落地，直奔早已选中的那艘不是最新也非最旧的木船。楚国人傍水而居，游水撑船是楚国男人必备的技能。这守将不等其他人上船，便点开船，离了岸。
果不其然，不多时，等头一批人下到水中，抢占了船只，后来的便乱了，不少人游到水中扒到船舷上，人太多，将木船扒翻扒沉，满船人都翻入江中，落水的人继而又去扒其他人的船。
沅江水量充沛，江面宽阔难渡，若落了水，水性再好也难过岸，更何况他们已饿了多日。船上的人下了狠手，水中的人拼了命上去，一时哀鸣满江。
守将已率先到了江中，眼看这一幕不敢去救，眼看一片哀嚎中，只余三两艘小船，驶了出来。
守将脚底发凉，低头一看，船进了水----这个结局不算意外，水已没过脚脖子，他弯腰去寻摸，只见船底当中有个硕大的口子，怎堵得住，眼见船已经沉了，他朝那几船幸存的人喊：“快，救我！我身上有求救信！”
可惜那几艘船没能到他跟前，皆沉了。
周军从这批幸存者口中得知，城中已经断粮三日。李由桢的攻击越发猛烈，不分日夜，断粮与难以休息的双重痛苦逐渐消磨尽守军的意志，明知道周军不守南门是个陷阱，但饱受折磨的人马还是涌向南门，疯狂出逃，坠江身亡的兵卒人数比死在城头的还多。
楚军已再难形成有力的抵抗，弃城突围成了他们的唯一出路。
一只白羽箭射穿城头那杆帅旗，钉在城墙上，众人抬头看，帅旗上“孙”字边射穿了一个洞。
“箭上有字！”有人惊呼。
众人把那白羽箭拔下，细心的人发现靠近箭头的部位有一圈金环，在火光下闪闪发亮。
“写的什么？”有人问。
“谁认得？”
没有人回答。
“只杀孙良，投降不杀！孙良首级，价值百金！”回答他们的是城下周军的呼喊声，这声音像无形的箭阵，一遍遍扫荡过来，把整个朗州城都震得微微颤动。
孙良有种错觉，觉得这声音已经不是从城外传来，而是出自城内，他心中仅存的一点信念随着一声悲笑散尽，他回首细细望了此时仍追随在他身边的将士们，不禁心下黯然。
“我带人杀出城去，搬救兵杀回来！”有人道。
有将领道：“周围的路都被切断了，哪里还有兵来救我们？”
“你这是什么意思？”
“什么意思？”说话这人朝孙良看了一眼，顿时被人一拳揍倒在地，两方人马乱成一团。
孙良大喝一声：“住手！”
他站起身，面向东南，悲叹一声，说：“你们听我的令：朗州城已经保不住了，今晚便打开城门突围。”
撤退途中，孙良眼见苦心经营的朗州城即将落入敌手，心中即痛又恨，绞杀了部分叛将，犹不解恨，在城中放火，让这座历经三百年的古城，顿时化为火海。
六门洞开，仅有最开始冲出的一部分楚军骑兵侥幸逃脱，其余皆被埋伏在城外的周军乱箭射死，即便逃过箭阵，在已烧得精光的田野山中，连只兔子都藏不住，何况是人呢？
李由桢立在光秃秃的阳山上，遥望着黑夜中化为人间炼狱的朗州城，那汹涌无情的烈火在他眼中闪动，不知是安慰亡魂还是安慰自己的良心，他口中默默念道：“一将功成万骨枯。”