枝身上淡淡的茉莉花胰子香味，她温声细语的模样让他心头为之微微颤动。
猫儿还在不依不饶地撒泼，枝枝怎么也哄不好，只得求救般看向谢麟。
谢麟缓过心神，眼睫低垂掩饰住方才心中思绪，板着脸二话不说直接将手中的猫放置在空木盆里，一手舀起清水，缓缓浇在猫儿身上。
许是这个抓住自己的人神情实在冷峻，想给自己找个长期饭票的小猫似也学会了审时度势，虽还是拱起脊背戒备的模样，但好歹还是乖乖的让人搓洗着。
枝枝见小猫在哥哥手里不似之前那般撒泼了，才安心得坐到一边，让香秀给她上药。
这回香秀拿来的是谢麟先前送来的烫伤药，气味清香的膏体涂抹在枝枝指腹的伤口上，阵阵刺痛传来，枝枝强忍着没有发出声音，可蹙起的细眉还是落入谢麟的眼中。
谢麟此时正给盆里的猫抹上皂荚，修长有力的手指揉搓着小猫的毛发，力道适中的手法倒让小猫安静了下来，舒服得眯起了眼。
他看着手中柔顺的小猫，对枝枝道，“以后别再这样伤着自己了，妹妹不用这般刻意去讨好母亲。”
枝枝微愣，原来他都知道。
“可她是哥哥的母亲，是我的嫡母，做这些都是我份内的事。”枝枝的话音低柔，伴着给猫儿洗澡的清脆水声漫入他耳中。
谢麟沉默不语。他高高在上惯了，从出生就不需要讨好任何人，自然不能理解一个无依无靠，出生微贱的庶女在家族中应该怎么苟且偷生下去。
原本的一时兴起，给了她应有的身份，只当是养了只可以同他闲时解闷的燕雀，却不曾料到她可能会因为这个身份遇到更多的刁难与阻碍，让她在这个家里举步维艰。
他这妹妹看上去总是温顺乖巧的，但在这驯顺的外表之下，却好像隐藏着一条顽强的生命。即使跌跌撞撞，即使会受到伤害，她也想要换来一线希望在这里生存下去。
她明明可以直接来跟他哭诉求情的，他不会坐视不理。
“但我知道，哥哥不会不管我的，对吗？”见谢麟不说话，枝枝又开口道。她澄净无暇的双眸看不见一丝杂质，眸中倒影着她唯一信任的人。
这偌大的谢家，她目前唯一能依靠能相信的也只有谢麟了，她别无选择。
谢麟望着枝枝明镜一般清澈的眼睛，眼神幽深，嘴边扬起淡然笑意应允她，“嗯。”
的确，既然是他把她带入这个漩涡的，他总要护她周全。
谢麟一个稍微走神，手下的力道没控制好，捏痛了原本安静的小猫，那猫儿随即发出一声尖利的叫声，扑棱着四肢想要挣脱。
顿时水花四溅，沾湿了谢麟平整的衣襟，他错愕这猫怎么那么难伺候，一时竟手忙脚乱，显出一丝狼狈之态。
枝枝在一旁见状，没心没肺得笑出了声。
她还是第一次见他这个总是清冷有礼的兄长如此慌乱的样子。
少女清脆如银铃般的笑声惹得谢麟有些恼，他皱起眉头佯怒道，“你还笑！”
也不知道是因为谁他才这般被只狸奴弄得这么狼狈，这丫头还笑得开心！
枝枝被凶了，才乖乖收敛了笑声，抿起嘴偷笑着，她知他不是真生气。
站在旁边的丫鬟婆子们见状也是忍俊不禁，却都不敢如五小姐这般放肆，但也不能放任这狸奴撒泼，便纷纷上前，从谢麟手中接过了小猫，收拾干净，抱着擦干了毛发，喂食去了。
五小姐这般喜爱这狸奴，他们可得好生伺候着。
剩下被猫折腾得不轻的谢麟站在原地，面露愠色，好像真被气到了的样子。
枝枝小心得观察着他的神色，几步蹦到他身边，轻轻摇了摇他的衣袖，“哥哥别生气了，小猫不是故意的。”
谢麟垂首看着同他撒娇的妹妹，小巧的脑袋依靠在他手边，烦闷之气也算是消了一半。他当然不会和只狸奴置气，只是在想，他是不是有点太惯纵着她了。
可她实在乖巧可怜，谢麟最终只是轻轻敲了敲她额头，无奈道，“你啊…没有下次了。”
*
又是一日晡时，刚一场春雨结束，空气中弥漫着花草与泥土的清新气味，枝枝邀来林婉婷作陪，两人凑在一起做着绣活，说说笑笑倒也得趣。
林家表姑娘是个性子温婉，知书达理之人，自那日和宋蓉儿争执得她解围之后，枝枝和她也渐渐熟络了起来。
林婉婷虽是个大家闺秀，但这绣工却只能说是勉强过关，故而见到那素色的绣地在枝枝手里，被添上了活灵活现的两只翠鸟，也是惊讶不已。
“五小姐可真是巧手，这翠鸟，竟像是要活过来一般！”她扭了扭酸痛的手腕，感叹道。
枝枝抿着嘴笑，“姐姐若是喜欢，这幅绣完了便送给姐姐吧。”
正在一旁打盹儿的猫儿醒了过来，翘着尾巴伸懒腰，娇憨可爱的模样让人爱不释手。自从把它养在屋里，每日好吃好喝的伺候着，身子都圆滚了一圈，不再是之前那瘦骨嶙峋的可怜样。此刻睡饱了，便踩着优雅的猫步，蹭到枝枝手边，喵喵叫了两声，两只大而有神的猫眼好奇得看着栩栩如生的翠鸟绣样。
“快看小芝麻是不是也喜欢妹妹绣的翠鸟呢？”林婉婷每回来都对这猫儿喜欢得紧，总忍不住抱在怀里逗弄半天。
说起小芝麻这名儿，枝枝只瞧它又瘦又小，又是黑乎乎的一只，随口起的。谢麟知道了笑她说，“民间都喊这种狸奴为踏雪寻梅，妹妹不再想想其他名？”
枝枝不理他，只道是“贱名好养活嘛。”
小芝麻憨态可掬的模样惹得两人开心不已，便都放下了手中的绣活，陪猫咪玩耍了起来。
系在猫咪脖子上的铃铛发出清脆的响声，却被屋外突然传来动静打断。小芝麻一个激灵，弓着背跳下枝枝的膝盖，跑到了床边。
枝枝和林婉婷面面相觑，不知发生了什么，只听得五六个人有力的脚步声逐渐靠近，在门外伺候着的香秀慌乱的声音传进屋里，“各位姑姑怎么来了？！小姐还在里头呢，容我去……”
“给我让开！”带头的婢女厉声喝道，一把推开了还试图阻拦的香秀