正月初一，明日高悬，千门万户换新篇。皇宫处，自丹凤门起远至含元殿，十步一兵卫，百米两朝天。
含元殿外，两侧龙首凤翼翕张，如在云端视下，江山尽在掌。殿内则聚一国金华锦玉，文武两列执笏叩首，揽一朝之风。
大朝会是大周每逢岁首的朝仪，每每到了这一日，朝会便移至宣政殿前的含元殿中，百官见天子，昭一年功绩，与万民同贺新天。
百官汇报完一年政绩，连日来一直沉着脸的宏元帝，眼下面上才终于带了点喜色，只是这喜色却也未曾停留多久，顷刻便没了踪影。
“宣回兰王子觐见。”
一声令下，门外候着的燕齐携同身后侍从迈步而入。
文官之列中，沈凌余光上下打量着，这人的步伐比之前些时日，似乎是更稳重了些。
燕齐停于离阶三尺处，他右手覆于肩侧躬身一礼，高声道：“回兰王子燕齐代表我朝恭贺大周新春，愿大周皇帝陛下万岁，愿两国和平共处。”
“王子免礼。”宏元帝威严仍在，只是不似方才声厉，还添了些许笑意，“贵国王上愿派遣王子前来，亦是我大周之幸。”
燕齐站直身子，勾唇浅笑，又道：“陛下言重，燕齐此来除了代表王兄献礼，还有一事想恳请陛下恩准。”
他挥了挥手，身后捧着玉盘的人便向前一步，燕齐从那玉盘中将文书拿下，转而道：“今日，我朝愿以万金之礼和我西南十部，向大周皇帝陛下求娶贵国万宁公主为王后。”
此话一出，本就庄严肃穆的含元殿愈发寂静，不少臣子眼神转动，余光瞟着宏元帝和燕齐，一言也不敢发。站在队前的陈淮却是变了脸色，又因顾忌宏元帝还在上边，他只能瞪着眼左看右看。
这厢，沈凌亦不由得捏紧了手中的象牙笏。
原来那丰厚大礼是这个用意。
只是这万金之礼且不说，西南十部紧挨他们卫国公府所在的玉门，得此十部，大周疆域可阔千里，这样的聘礼，称得上诚意满满。
可是，他们是在求万宁和亲。
万宁才十八，回兰苦寒无比，又远在万里之外，如若宏元帝答允，那便是此生再回不了大周了。
何况，回兰王族乃是多妻制，万宁即使嫁过去是王后，也不是唯一的妻，万宁如何能嫁？
沈凌闭了闭眼缓了口气，遥望上方天子。
嫁与不嫁，一切还要看宏元帝如何决定。若在二十年前，她丝毫不怀疑宏元帝不会答允，可如今，她实在把握不住。
西南十部，这礼物还真是送到宏元帝心坎上了。
殿内，沉默维持了许久，高座之上，宏元帝沉下声音问道：“西南十部？”
“不错。”燕齐应道，“玉门外的西南十部，只求万宁公主下嫁。”
“万宁是朕最疼爱的小女儿，朕自然更想把她留在身边，王子这礼，朕倒是不知该如何收了。”宏元帝不紧不慢道。
“小王也知晓陛下不舍女儿远嫁，只是王兄诚意求娶，也希望以此促进两国友好共处，还望陛下成全。”
他这话说得冠冕堂皇，实际上就是在做交易，拿西南十部换一朝嫡公主，这回兰王倒真是舍得。
只是沈凌想不明白，回兰名义上是大周属国，可从来没有真正以属国身份自居过，眼下为何会突然割地求娶？
大周皇嗣凋零，自奉怀太子去后，除了几个被贬在外、非诏不得回京的王爷，万都之中，如今也只剩下陈淮和几位公主，万宁只是公主中最受宠爱的，却并不是唯一适龄待嫁的，他们又为何指名道姓要万宁去？
“王子厚礼相求，朕也不好不给面子。”宏元帝敛了神色，话锋一转：“不妨这样，今日宫宴，朕会设下关卡，若王子无法过关，那这礼就请王子收回了。”
闻言，沈凌心下才略微安稳些——看这样子，宏元帝应该是不打算答允。
“回兰与大周多年往来，小王更对大周大国风范仰慕许久，倒不如趁此机会比试比试，也让小王领教一番贵国英才。”燕齐轻轻一笑，“若小王获胜，陛下便允准公主下嫁，若陛下获胜，那小王就回去告知王兄，未能娶到公主是小王之过，陛下觉得如何？”
宏元帝却不答他，转而望着一旁的陈淮道：“太子，你觉得呢？”
陈淮本还阴沉着脸，冷不丁被喊到，他先是一愣，下意识望向一旁满脸笑意的燕齐。
见他笑得灿烂，陈淮心里却是憋着一口气，他沉声开口道：“臣认为此事可行。回兰与我朝是友邻邦交，如王子所说趁此时机比试一场，即使做不成姻亲，也能促进两国关系。”
他话音才落，却见燕齐嘴角微弯，陈淮一怔，不明所以抬眼望去，正好对上宏元帝眸中冷光，陈淮心下疑惑又有些慌张，一时间也不敢再多说什么。
沈凌手中的象牙笏此刻却是捏得更紧了。
本是回兰求娶大周设关，宏元帝将这问题抛给陈淮也是为了方便拒绝，如今陈淮这话一出，倒是让宏元帝不得不应允比试了。
燕齐敢提出比试，自然是有所准备，这样一来，他们便陷入了被动。
沈凌很是无奈，悄声叹了口气。
如她所料，宏元帝沉声道：“如此，便依王子所言。”
大朝会后紫宸殿中，宏元帝沉着脸坐在案边一语不发，李公公顶着满殿死寂端上一杯茶，随后也站在了一边守着。他目光瞥过殿内站着的沈凌，皱着脸抱着手，心下忍不住连道了几声“倒霉”。
事情已然敲定，约莫不出半日就会传到后宫，如今万宁怕是已在殿外候着，宏元帝此时传沈凌过来，她倒有些猜不准了。
终于，沉默被宏元帝打破：“方才之事你如何看？”
沈凌略加思索，沉静道：“回兰有备而来，且意图不明，公主不能嫁。”
“那太子呢？”宏元帝又是一问。
沈凌一怔，有些迟疑问道：“陛下是指太子殿下那番话？”
“是。”
“太子……”沈凌略顿，最终如实道：“殿下不该答允，这比试本不必进行，回兰求娶，是他们该拿出本事来，