如一年太平。
连胡村都明显感受到官府赋税徭役逐渐加重了，对周围乡村的盘剥也越来越严厉。
民多贫，则盗贼滋生。
周清听胡屠户提起过，有些地方的里正，白天是里正，夜晚则是带着乡民杀人放火，当拦路劫财的盗匪。
而且轻财聚义，连县城里的马兵、步兵都头都是其结拜兄弟，为其爪牙羽翼，县老爷都不敢轻易得罪。
反而还得仰仗人家治理乡土。
这样的情势，他既要准备读书科举，考取功名作为护身符，也得考虑退路，练武强身，也有原因为了免得遭遇乱世时，没有自保的手段。
一连三日，周清都用黄精炖肉，吃得格外舒畅。
同时雄鸡吃了药渣、肉渣、骨头渣，毛羽愈发鲜亮，不过对周清这个投食的主人，亦是愈发驯服。
这一天，大清早，周清起来后，发现雄鸡不知从哪里叼来一条死蛇，放到周清面前。
此蛇长有二尺，色泽青碧，看着不寻常。