天越来越冷，北境真正的冬天终于到来。每座营房的门口都开辟了一条雪道，雪道两旁是没过头顶的积雪。在这样恶劣的极端环境下，天山部族和阿诗泰勒部族也不再组织军士或者死士前来骚扰，因为很可能半路会被喜怒无常的暴风雪困死在荒郊野岭中。
同样的，北境军也取消了日常的操练，将士们每天清理军营中的积雪、维护工事和武器都已经耗费大量体力。除此之外，冬日的军营里编制了几支十五人的小队，每日轮岗到周边城镇巡查，或为难以越冬的百姓送些吃食、修补房屋。
因着大病初愈，杨青墨几乎不踏出屋门，宋砚特派了人照顾她，屋子里的炭火是不间断地，身体虚弱的杨青茗也跟着沾光了。
原本杨青墨住在宋砚那处，可她实在害怕自己会日日沉沦在对方温柔悉心的照顾中，每每对上那双清澈又热切的眼睛，她就觉得自己可能一辈子都退不了高热了。最终她咬咬牙，搬到了杨青茗的住处。
杨青茗的身子也已经大好，因着冰雪封路没法回京过年，只得在北境呆到春暖花开再回京述职，但他知道，等到春暖花开便是与天山部族与阿诗泰勒部族的鏖战之日。
他虽为文官，但却一样有一颗济世爱民的心，沿路所见到的边关百姓的各种苦楚他都铭记在心，想着终有一日要降服异族，让北境的土地由一片战土变成安居乐业的乐土。
“我先前在黎城治病的时候，古丹大夫便是天山部族的人，我向他简单请教过一些关外的事。北境虽缺那些稻米青菜，但游牧民族缺不缺肉和皮货，为何不考虑开通互市，互惠互利呢？”杨青墨与哥哥两个人病恹恹地倚在榻上，这榻是宋砚专门从他那里搬过来的，榻中间的小几上有着两杯冒着热气的茶水，二人喝着茶有一搭没一搭的聊着闲天。
“早先是有这么个打算，去年霖王带着天山部禾耶亲王回京和谈就是为了这事，可谁知这和谈谈了没多久，天山部出了内乱，天山王的次子克里耶勾结阿诗泰勒部把天山王杀了，克里耶拥兵称王，不认和谈内容，并联合阿诗泰勒部大军压境”杨青茗喝了口茶，润了润喉咙接着说道：“这禾耶亲王至今都还在北境军军营里，回不去呢！”
“他为何不回去联合天山王旧部讨伐克里呢？”杨青墨问。
“哪有什么旧部，都杀完啦！禾耶亲王一家老小全被克里杀了，连他年仅四岁的孙子都没放过。那些天山王的旧部，也都死在了阿诗泰勒人的屠刀下，现在天山部军中还有阿诗泰勒做将领呢！”
“那这克里耶也真有意思，如此信任阿诗泰勒人，也不怕自己是引狼入室？”
恰逢此时，宋砚踏进了房间，听见二人的对话和杨青墨的疑问，便开口解释：“克里耶的母妃是阿诗泰勒贵族，因此和阿诗泰勒向来密切。不过，她死于天山王后宫斗争，天山王后嫉恨这位得宠的妃子，便趁着天山王与其他贵族围猎之际将其毒害。听闻天山王后在被杀死之前依旧稳坐后位，或许克里耶嫉恨整个天山部也说不定。”
“既然克里耶如此心狠手辣，或许还有吞并阿诗泰勒的意图呢！”杨青墨分析着，不由得心中发寒。
天山部族是游牧民族，夏秋依托天然草场放牧，用牲口和汉人做些交易维持生活和生存。可这样的交易却不尽如人意，汉人买过去的牲口可以繁殖、汉人买过去的皮货一件能用许多年，唯一年年有价值的肉也并不能解决所有人的温饱，于是为了生存，天山部族开始打家劫舍、抢掠土地。
再说这克里耶，他本就是天山部一员悍将，曾与宋时打的有来有回，北境军在他的手里吃过不少败仗，且此人野心勃勃，保不齐真有假途灭虢之意。
“若他真有此意，咱们何不把这潭水搅浑一些？”杨青墨若有所思地说道。
“你的意思是，离间计？”杨青茗立刻便理解了妹妹的意图。
“不错，分而攻之。若让阿诗泰勒王知道克里耶的狼子野心，怕是先就按耐不住要手刃了他。如此，鹬蚌相争，我们便能做到不战而屈人之兵。”
“禾耶亲王还在我们这里，他是死去的天山王的胞弟，届时我们扶植他成为新一任的天山王，至少在他活着的这些年定能保住北境的安宁。”
兄妹二人越说越觉得此计可行，宋砚坐在一旁并没有打断他们，但是目光却只在侃侃而谈的少女身上，连余光都不曾分给杨青茗。
与前些日子病恹恹的模样不同，今日她的脸上虽然依旧不见血色，但整个人却神采飞扬，这样的表情他曾在江南见过，便经常出现在梦中。不知何时起，她在自己眼中不再是那个才华横溢却娇滴滴的官家小姐，而变成了进退有度、冷静机敏的模样，甚至比起之前在江南更加坚强，他不再想把她保护在自己的羽翼下，他想看她直上青云，不，他想陪着她一起腾飞九天，直上青云。
门外是呼呼的寒风，三人的声音刚传出屋子便被绞碎。
北境军大营的另一侧，宋时与白平和其他副将一同站在沙盘前，身后是硕大的地图。
“将军，根据上一次咱们探子回过来的消息，克里耶这一次集结了八万人马，阿诗泰勒部约莫有五万人马，这算是举国之力了，北境军除去伙夫、马夫、医官、传信官，能上战场的也不过五万人马，太子殿下那边带来了京畿卫的三成人马有三万人，从数量上咱们不占优势啊。”一位副将如是说。
“且京畿卫的人不习惯咱们这儿的苦寒，已经因着风寒倒下不少了，本就不多的药材也消耗不少，这仗还没打药材就不够用了可怎么办？”另一位副将对京城来的增援人马十分不满。
“太子殿下此番带了足够的人马、粮草、棉衣和药材前来，这方面你不用担心。如今要做好我们的人和京畿卫的人的磨合，面对外敌我们都是一家人，切不可说这些容易起内讧动摇军心的话，再有下次直接罚你二十军棍。”白平怒斥道。
宋时没有理会他们所说的这些，他盯着沙盘默不作声，过一会似乎想到了什么，让人将营中的粮官叫来。
“军营中的粮草、棉衣、军饷、药材、兵器、火药各有多少？”
“回将军，这是今日整理好的账册，请您过目。”粮官没有直接回答，而是将账册呈了上去。
宋时翻看