皇帝突发恶疾，太子至今未归，朝中有不少声音要请霖王回宫暂代天职。这期间，张丞相与一干大臣组成议事阁在御书房代理政务，耐心等着宋时回京。
“张大人，您说这陛下的病到底是个什么情形？您多少给大家透露透露，我们这天天也是提心吊胆啊！”一位大臣按捺不住焦躁不安的内心，向张丞相探问消息。
“陛下的病情自有御医照料，你我为臣子，尽心尽力守护民生社稷、稳定宋氏江山、振朝纲保宗室就行了。与其花些心思探问，杜大人不如把近来海贸折子里的事儿处理了吧？”张丞相并未作答，反而老神在在的数落了他一番，让那位杜大人讨了个没趣儿，摆摆手回到案前上干活去了。
张丞相看起来倒是没有受到任何影响的模样，回到自己的案前继续整理奏章。
恰逢此时，内侍通报贵妃前来。议事阁一众官员纷纷抬起头，面色凝重地望向上首处的丞相，后者也放下手中的公文，皱着眉头看向来通报的内侍。
“娘娘说各位大人近来多有劳累，特让春和殿的小厨房做了些点心和提神的药膳大人们补补身子，还望丞相和各位大人不要驳了娘娘的好意。”内侍话虽客气，但也没有想要掩饰语气里的强硬。
接着，也不等臣子们的回应，捧着点心和药膳的侍女们便鱼贯而入，将那些吃食摆在了每个人的面前。
“臣等多谢娘娘！”张丞相见此赶忙行礼表示尊重，其他人紧随其后。
“各位大人的敬意奴会转达给娘娘的。不过还有一事奴得替娘娘转达一下，娘娘说了，后宫不得干政，她也不会坏了规矩到这御书房来。不过还希望各位大人过些日子能多用些心辅佐霖王，虽然霖王率领北境军打仗是一把好手，处理起政务，尤其是官场这些弯弯绕绕，怕是缺些经验了。”
此话一出，不少官员脸色倏然一变，贵妃这样的行为无异于彻底摊牌。「不会坏了规矩」是暗讽当年太后掌权，常和年少的皇帝一起与大臣们议事。而后面说着，希望张丞相在内的各位重臣能够辅佐一位亲王，这是认定了皇帝与太子都凶多吉少啊！
变天了变天了！不少大臣心里忐忑不已，但面上却依旧不动声色。
“请公公代为转告娘娘，她无需担忧。臣等为宋氏江山的臣子，定当匡扶正统，尽心尽力辅佐帝王。”张丞相到底是老臣，三两句便让方才咄咄逼人的内侍哑口无言。
消了气焰的内侍随意行了个礼，扯着嘴角皮笑肉不笑地离开列御书房。
贵妃的人前脚刚走，后脚议事阁的大臣们就纷纷围到张丞相身边，为首的便是方才那位杜大人。
“张老，您说说这贵妃究竟是何意啊？”
“是啊！陛下虽说病重，但也并未殡天；太子殿下虽说失踪，但活不见人死不见尸，一切尚无定论，她怎得看起来已经胸有成竹了呢？”
一帮子人围着张丞相叽叽喳喳闹个不停，无非是对贵妃昭然若揭的野心感到担忧，更是害怕传说中善杀戮的霖王把他们的老命留在宫里。
“可无论怎么说，霖王也是正儿八经的亲王，是陛下与贵妃的亲子，真要继承大统也不算名不正言不顺，诸位又何必担忧至此？咱们忠于正统便是了，我到不信霖王会做出那种有违天道之事。”人群中突然出现了另一种声音，打破了众人原本焦灼不安的情绪，一时间也有不少人附和表示有些道理。
说话的正是那位杜大人，此刻的他见周围人都在附和自己，松了口气，似乎、好像、或许也真的不需要担心太多了。
张丞相把这一切都看在眼里，他淡淡地瞥了杜大人和几位附和的官员一眼，冷静地开口：“一切并未尘埃落定，诸位何须过早担忧？只怕是有些人表面上说着未雨绸缪内心里惦记着从龙之功。北境边贸的事宜和折子堆成山了，诸位要是得闲，不如帮着户部杨大人一起处理斟酌吧！”
说完又从案上拿起一本新的奏章看起来，不再理会围在一旁的朝臣。众人见状便也纷纷散去，公干的公干，得闲的人品起了贵妃送来的吃食。
因着为皇帝与太子祈福，太后近来直接住在了宫中的玉佛殿中，每日虔诚地诵经念佛，谢绝一切访客，并直言自己年事已高，朝堂之事无心插手，让许多想请太后出山维持朝政的人断了念想。
金乌西坠，斜阳透过门缝照射在殿中的镀金佛像的眼睛上，闪着金光的眼睛满目怜悯注视着跪在下首的太后。
大殿很安静，安静到太后可以很清楚地分辨出来者的脚步声。
“今日的膳食和药都送过去了？”太后问来人，身体保持着诵经的动作没有动弹。
“回老娘娘的话，都送过去了，陛下也都服下了。”
“可有起色？”
“回老娘娘，还是老样子。”
“这些日子还是贵妃在哪儿侍奉着？”
“还是贵妃娘娘在那儿，先前王美人去过，可刚走到门口就被贵妃娘娘的人抓了起来，说已经查明了，陛下此次突发恶疾，与王美人平日里总爱给陛下用的安神香脱不了干系，贵妃娘娘的人还在王美人的住处查出了能让人上瘾的南海秘药。”
听到这里，太后睁开眼，伸出一只胳膊，一旁的嬷嬷赶忙上前把她扶起。
“陪在皇帝身边多年，也难为她费心了”太后寻了一个地方坐下，把手的佛珠放在一旁的高几上，似是想起了什么的模样，抬头问向来人：“对了，宋时那孩子到什么地方了？”
“约摸着还有十来天就能进京城了。”旁边答到。
太后点点头，挥挥手摒退来人。
“阿福，我这会真是感觉自己老了啊！才这么点事儿就觉得有些力不从心了。”太后右手肘撑在椅子的把手上，把全身中心都压在上边，面露疲惫之色。
“这转眼间两个小殿下都到了成婚的年纪，老娘娘您早该享享清福啦！”
“哼，享清福，我这个儿子要给我机会才行！若不是当年咱们动手快，只怕今日的情况会更糟糕，甚至生死难料。”
“老娘娘宅心仁厚，留了那孩子一条性命，如今他康健着呢！陛下当时也年轻，这么多年想必也已经理解您的良苦用心了。奴见这么些年陛下在这母