是啊，他是成功了，他如今是凶名在外的崔掌印，宫里哪个见了他不是点头哈腰的巴结？莫说内宫，便是外朝那些内阁元老，对上他，也是多了几分忌惮。
可他到底不是崔白，是申少连啊！
“可是……”
郭鸿永迟迟的张了口，没等他说出口，申少连就泰然接过话来：“可我是申居廉的孩子，申居廉好歹是曾经的首辅，他的儿子竟这样不长行市，居然做了叛祖离宗的太监。你说说，他这样，对得起申家的列祖列宗吗？”
他咧唇嗬嗬的笑起来，有无尽的颓唐从他眼中流泻出来：“我也这么想，可是没法子。当人真正走投无路的时候，便是前头有一座刀山，也会硬着头皮踩上去的。我若还是申少连，哪里会有今日的出头之日？科举做官的路早就绝了，旁门左道难行，我也耗不起那么久。不若这么苟延残喘的活着，做个狗仗人势的奴才，至少能有手刃雠人的机会，于我而言，这便是天大的幸事了。”
不待郭鸿永答话，很快的，几乎不过一瞬，申少连就恢复了平静。他抻了抻绣纹繁复的袍角，抚膝看向郭鸿永：“你想为爹娘报仇雪恨吗？”
“当然！”郭鸿永激动的脖子青筋毕现，几近是痛恨的口吻，“我一直知道父亲是清白的！午夜梦回，我每每想起爹娘临终的模样，都恨的心头泣血！只是可恨我身单力薄，地位微贱，不然纵是翻天覆地，拼上一条贱命，也要杀了诬告我爹的罪人，用他的血来告慰双亲！掌印，您是不是找到了当年的主谋？”
申少连，不，是崔白摇摇头，嘲讽笑道：“哪里是这么容易的事，朋党之争牵一发而动全身，真正的主使定会使出浑身解数藏于幕后。纵是有见微知著之能，恐怕也难寻破绽。不过我翻查当年的卷宗记档，倒发现了一件奇怪的事，或许这便是个突破口。”
“有何奇怪之处？”
“这也是我为何今日特与你坦诚相告的缘由，”崔白望向他，“在当年事后不久，便有御史风闻奏事，弹劾应天府府尹徇私枉法，借机大肆敛财，以谋取不法之利。这本应是桩不大不小的案子，而让人疑惑不解的是，这御史并非应天府本府的，而是真定府的。真定府御史怎么会知道应天府府尹的罪状？但他不仅知道，而且相当了解。因为在他上书后不久，应天府府尹很快就认罪问斩。最离奇的是，其实他最后是死在了自家夫人的手上，因为这妇人交了一份详尽记录她相公历年受贿的名单，也正因为此，她与其独女才逃过流放。据我了解，这夫人与你母亲应当有交，因为这应天府府尹曾与你父亲做过同僚。而她的独女年岁和你一样大，你应当是见过的。”
郭鸿永认真回想了一番，倒真想起有这么一个人，只是因着时间相隔甚久，只朦朦胧胧忆起个大概来。
“这人，莫不是叫高芙？”
崔白搁于膝上的手骤然握紧了，颔首道：“不错，正是高芙。高芙当年虽免于一死，按律法却也该入宫为奴。然而待我去尚仪局查她的名册，却发现高芙早已死于元贞三年的一场大火。可巧了的，那场火灾死了十几人，却侥幸活下来一个，那就是我曾向你扫听过的闻曼芝。宫女档里记载这闻曼芝因为惊吓过度得了失心疯，不堪在宫中继续服侍，于是特开恩放她出宫，至此了无音讯。我猜测，这概是高芙假借“闻曼芝”的身份用以脱身，真正的闻曼芝或许已经死在了火里。而帮她的人，至少应是位能在朝中或内宫说的上话的人，但很可惜，我未能找出他来。”
没有什么比刚探得点希望，却又眼睁睁瞧线索了更让人失望。郭洪永有些灰心，也有些不甘：“难不成没有其他的法子么？若能确认这闻曼芝就是高芙，便不至于又进了死胡同。虽我记不太清高芙的长相，但她的嘴角应是有颗小痣，这是相貌再怎么变也改不了的。我曾说她这是贪吃痣，为此还挨了我娘的打，因此格外印象深刻。若是能当面辨认，应当是能认出来的。”
像是心中空悬已久的石头终于落了地，崔白笑得愈发气定神闲：“不必着急，这正是我要嘱托你的。明日谢尚书的夫人要进宫拜见皇后，我要你上西华门查探清楚谢太太是不是还带了一位年轻女子进宫，而这个女子，你要拿眼看真了，究竟是不是高芙。”
见郭鸿永连连点头应承，崔白顿了顿，声音却低了下去：“我隐瞒身份入宫，犯的是杀头的罪过，一旦被人识破，便是身死之日。出了这门，你要当作无事发生，纵是见了面也只当我是掌印。除非你我二人独处，否则不可透露半点熟稔之态。行事万万稳妥些，不能有一丝一毫的逾越，否则稍有不慎落入他人眼中，那麻烦可就大了。”
郭鸿永领了命，正恨不得明日就飞奔西华门辨认高芙，闻此言连忙道：“督主放心，奴才自是会小心谨慎，不让任何人起疑。”
崔白点点头，又道：“你如今应当是改跟令堂姓郭的吧，鸿永是令尊亲自取的名，想你是无论如何也舍弃不了的。可是宫中不比外头，如今这‘永’字犯了皇子的讳，便是大忌。先前你在柔贵妃宫里伺候，她生性疏豪，不与你计较这些。可是往后不比从前了，你在司礼监当差，更应当是战战兢兢，拿出十万分的谨慎来。既如此，我便自作主张，同你改个名儿。你随我一道姓崔，鸿永有才华一如始终之意，即为守，不若改成崔守吧！”
郭鸿永哪有不应的，连忙伏身正儿八经行了个大礼，亮声道：“奴才崔守，谢督主赐名之恩！”
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翌日，当天光毫不吝啬地铺洒坤宁宫的每一块地砖时，坤宁宫却一反常态，仍是静悄悄的。
不同于皇太后的慈悲，皇后并没有足够的肚量体下，叫免后宫妃嫔每日寻例的晨昏定省。于是她们必须每天风雨无阻的来到坤宁宫向皇后请安，这时皇后会端坐于宝座之中傲视群芳，这也是她获得尊严和骄傲的最佳途径。
然而今日皇后却声称身子抱恙，不便接见后妃，这是她做了十来年主位从未有过的。因此在这些妃嫔眼中，这桩小事倒显得有些稀奇了。
虽然皇后叫免了面见，但她们依然要到坤宁宫外殿请安问好，不然有不敬尊长之嫌。这会功夫大家伙都行完了礼，便也不急着回宫了，索性寻个阴凉的去处，凑到一块儿扯扯闲篇。上位的拿腔拿调显摆权势，下位的周旋奉承几句，也算一日当中打发时间