次，她好像终于从苦涩中，稍微品尝出了一丝独属于咖啡的醇香。
天羽真理没有压抑自己太久，甚至她杯中的咖啡还没有被完全喝掉，艾特的桌前就已经没有读者在排队了。无论是艾特本人，还是随行的工作人员，似乎都完全不感到意外。毕竟艾特还只是一个刚刚出版第一部作品、名不见经传的小作者，会特意来参加艾特签售会的读者能支撑这场活动这么久，已经远远超过他们的预期了。
这时，天羽真理拿起桌面上的文件夹，站起身来仔细整理了一下自己的衣领和袖口，习惯性地伸手扬了一下光泽柔顺的发尾，精神状态上全副武装的模样，不像是去向喜欢的作者要个签名，倒像是要冲出去打仗。她故意调整了自己的面部表情，让它停留在一个热情友好却满是客套的微笑，才深吸一口气，步履轻快地走向艾特。
“高槻泉老师！”天羽真理隔着几步的距离就有些刻意地加大音量，爽朗的开口道，“太好了！我终于见到您了！”
艾特像是面对一个陌生读者一样抬眼看着天羽真理，看上去毫不动摇。但或许艾特自己都没有发现，她脸上应付陌生人类时收放自如的表情在与天羽真理四目相对的一瞬间开始缓缓褪去，如同蛇类褪下皮囊。
没有得到回应的天羽真理面不改色，顺手从工作人员面前堆放的一摞专门为因为各种各样的原因，而没有带自己已经购买的书籍前来签名的读者而准备的新书里抽了几本，当场一边付钱拆封，一边状似热情地和陪同高槻泉而来的工作人员攀谈起来。
“真的很感谢你们，这个签售会已经很棒了。虽然小，但是很符合高槻泉老师老师本人的气质。”
“我期待这场签售会好久了，甚至以前还梦到过……当然现在的场景和我梦里面的几乎完全不一样啦。”
“为什么？当然是因为我是高槻泉老师的铁粉！以后也会一直是高槻泉老师的头号粉丝！”
在工作人员一脸难以掩饰的震惊和疑惑中，天羽真理单方面喋喋不休地输出着她对“高槻泉”的喜爱，直说得工作人员也开始有些激动起来。年轻的工作人员甚至掏出手机，犹豫着能不能找到机会稍稍突破一点规则，悄悄留下天羽真理的通讯方式，或许就能直接成就作者高槻泉的第一代粉丝后援会会长。
艾特沉默地听着这些浮夸又真切动人的夸奖，貌似按捺得稳如泰山，可实际上她不自觉地把头抬得越来越高，微不可察地紧绷起来的肩膀重新放松下来。等到天羽真理天花乱坠说完一通，终于笑眯眯地转向艾特。
“高槻泉老师，我平时就喜欢画些东西。拜读过您的新作后，我专门画了一幅画，希望您能收下。”
在工作人员和艾特不约而同却冷热相差巨大的注视下，天羽真理翻开了A4大小的文件夹，横着平放到了艾特的面前。
画作是天羽真理一贯的绘画风格，线条利落、色彩饱和，让人在第一眼看过去的时候就能立刻感受到作者想要的表达的强烈情绪。
高耸入云的巴别塔微微倾斜，仿佛随时都会有砖石从云间坠落。律师、画家、教士、法官装扮的观众围在巴别塔下的行刑场前，神态各异却同样虚伪可憎地看着两个身穿白衣的刽子手将斧头架在一个瘦削憔悴的人脖子上。在利斧的压迫下单膝跪在地上的人低着头，面容被长而卷曲的头发遮挡，辨认不出男女。然而他的肢体动作却绝非顺从麻木，恰恰相反，受刑者整体的线条走向向行刑者所在的方向提拉，仿佛凡是可以被注意到的每一寸皮肉都在蓄力。所有画中人似乎都没有看见，尖锐如矛的利刃已经从受刑者脚底身后的影子中伸出一截，正紧握在受刑者被反绑着的、伤痕累累的手里，直指行刑者的胸膛。
工作人员先是被眼前画作中大片浓烈的色彩和浓重阴影惊了一下，然后本能地向后稍稍拉开了一点距离，皱起眉头。刚入职出版社没有多久的年轻人强行压住从心底泛起的些许直觉性的不适，试图把注意力放在眼前的画作和高槻泉老师的新作到底有什么关系上。工作人员一时间想不明白，反而是在侧头来回扫视画作的时候，在整幅画的右下角边沿处发现了一行小字。
【献给《我亲爱的卡夫卡》——真理。】