上觉寺的行者打着铁牌子报晓，该是四更了，行者一声天色阴，还在被褥里的人都紧了紧被子，不想起床，唯有姑娘们听见这声天色阴，顿时郁闷而生。
因为今日是七月初七，正逢乞巧佳节。
阴暗的天气总是能影响她们的好心情，况且，若是阴天见不到月亮，如何向织女表明心迹。
可皇宫里的人才不在乎，天阴晴也好，也不能让宫中的人扫兴，搁置一年的乞巧楼终于发挥了它的作用，宫人们洒扫完毕，将新摘的瓜果一盆一盆放好，香案之上摆满了嫣花，都是一早去金季园采摘的，美酒藏在了琉璃杯中，五光十色，好不动人。
姜淮带着宫人在楼中安排布置，三年来，宫中大大小小的宴会她亦操持不少，小小的乞巧节更不在话下，只是无论宴会规模大小，她都记得认真二字，也便是这样不骄不躁的行事风格才让皇上欣赏，俨然成为大齐最靠近核心权力的人。
德妃上楼，待她环顾一周，见周边布置清雅而不失富贵，华丽而不走庸俗，满意地点了点头。
今年乞巧节是由她来主办，再过一会儿，京中贵女们就要入宫了，她要来看看这里布置得怎么样了，见此番又是琉璃杯盛酒，又有并蒂莲荷缸，大大小小的用具精美珍贵，颇给她长脸。
姜淮转头，见德妃来了，莲步轻移，缓缓行礼。
德妃一笑，既然姜淮给她面子，她自然要接纳，女子竟扶她起来，似与之极为亲热，只拉着人的手，夸赞道：“得亏你愿意来操持这些事，不然她们哪里有你做得好。”
她随意指了指身后的人，踩低捧高的本领一日比一日厉害。
德妃说的是实话，也只有姜淮出面，内省的人才肯借这些珍贵的装扮物来，便如这满桌的嫣花，可不是谁都能进金季园采摘的。
若是他人被德妃这样夸奖，心中定会不安，生怕自己太过出头而被一同做事的人嫉妒，可姜淮不一样了，她走到今日，再不惧他人红眼，如今这宫里，还有谁敢像当初一样对那个小宫人耍手段。
对于德妃的夸奖，姜淮笑而不语，她突然想起皇上在政事堂发的牢骚：“向氏粗俗而不自知，若非其父有恩于朕，如何坐得上德妃之位。”
此次答应操办乞巧节，皆因裴珩所求，只因他的心上人顾嫣会来宫中赴宴，他让姜淮多放些嫣花，让顾嫣看见了高兴高兴。
姜淮无奈点点头，七郎君虽已出阁，可博美人一笑的本事还是一点也没有长进啊！
她还有一堆的事要做，见德妃满意今日乞巧楼的布置，她也没有再留下的理由，不需得她同意，便行礼离开。
即便她只是一个没有任何品阶的宫人，可在德妃面前却是不卑不亢，许是在皇上身份服侍久，沾染上了一些龙威，少女偶尔迸发的气场还能压制德妃一二。
见她款款离开，德妃后头的宫人香云妒嫉道：“在陛下身边伺候又怎么样，还不是一个奴婢！”她才说完，一个巴掌就狠狠地甩到了她的脸上，生生把脸打偏了。
德妃甩着发麻的右手，声音轻缓而态度狠厉：“你是什么东西，竟敢这样说沈娘子！”
香云害怕得下跪，嘴里喊着饶命。
德妃轻蔑地看了她一眼，又去看已走远的姜淮，她压抑不了心中的愤怒，又狠狠踹了几脚宫人。
香云倒霉，她不知德妃在姜淮面前受到的轻视，现在全被她发泄到了自己身上，只记得以后再也不敢胡说了。
姜淮去了庆元宫，那里是皇上的寝宫，只是陛下勤政，日日夜夜往政事堂跑，她也跟在常驻政事堂，今日乞巧，皇上难得给自己放了一天的假，舍了那些让他恼怒的折子，在宫中遛着自己养的鸟儿。
大齐百姓驯养禽兽以供玩乐已成传统，当今圣上原本鄙夷这玩物丧志之举，从不许皇子驯养禽兽，可自打见姜淮捡着了一只受伤的百灵养着，他也慢慢追求自然之趣，在繁重的国事中找到
一点生活的情趣，开始养鸟赏鸟了。
见姜淮过来，皇上不满道：“可是没有喂它，一大早就叫个不停。”
他指着的姜淮新养的一只蓝耳翠鸟，少女扬扬眉，似乎有些心虚，把鸟食罐放进笼子里，那小鸟才低头吃着小鱼儿。
“乞巧楼那边可是都安排好了？”皇上眯眼看着那蓝如宝石的羽毛，突然问道。
姜淮点头：“都安排好了，就等娘子们进宫了。”
皇上点点头，他直起身来，看着姜淮，这打量的眼神却是许久未曾见过了。
初初见到姜淮，因她沈家人的身份，他对她极为不喜，可小儿子裴珩不一样，有姜淮在旁边，他竟能好好读书了，他便让姜淮留在政事堂，想借此督促儿子好好学习。
可到最后，需要姜淮的不是裴珩了，是他自己了。
姜淮嘴巴紧实，做事认真，随着年岁渐长，说话做事越发滴水不漏，其又熟文断字，反应极快，是个学习的好手，她有她在旁，许多事不用皇上操心。
可姑娘再厉害，终归要嫁人。皇帝原本以为裴珩喜欢的是她，可没想到这小子又告诉他，以后要娶顾嫣，他才知自己那时乱点鸳鸯谱了。
如今姜淮也有十七，该为她操心一门婚事了，看在这么多年的陪伴上，皇上打算好好替她选个合适的夫婿。
“北明使臣半月后便到上京城了，到时宴会上有蹴鞠表演，各家小郎君都会上场，你也一同跟着看看，若是相中了哪个便同我说。”
姜淮逗着那鸟儿，让它啄着自己沾着鱼腥的手，满不在乎：“官家不用费心了，我已做好决定，今生绝不嫁人。”
皇帝以前不是没有听过她这些“昏话”，以前只当她年岁小，心里抗拒也是正常，现在她已十七，再不嫁人便是老姑娘一个。
“趁着年岁还小，赶紧把自己嫁了，要是等到二十来岁，恐怕你真要像你说的那样孤独终老了。”
尽管下了不嫁人的决心，少女还是疑惑皇上所言：“为何？”
二十来岁，最好的年华啊！
在姜淮面前，皇上从来是个轻松的，便是说起话来也无所顾忌，他凭着一个过来人的身份，耐心劝说：“十六七岁正是懵懵懂懂的