叶言平：“可是赵夫子你长得也……还行啊！”
“感谢你的安慰。”赵行坚笑道：“其实我当年无比感谢自己这张普通的脸。我朝驸马不能入朝为官，虽然能拥有锦衣玉食的生活，却不能建功立业，报效朝廷，这与我寒窗苦读的初衷是相违背的，所以比起状元，我更喜欢这个榜眼。”
“那夫子您为何如今……”叶言顺欲言又止。
赵行坚苦笑一声，“你想问，以我的才学，为何没有在朝廷效力，反而来到这籍籍无名的小村落当个夫子，是吗？”
叶言顺带着歉意道：“不知是否触及夫子隐私，夫子若在意，便可以不说，言顺能理解的。”
“没有什么不能说的。当年中榜眼后，我任正七品翰林院编修，三年后入内阁辅政，对于我这种寒门子弟来说，可谓是平步青云了。至于后面的事，无非是越接近权力中心，越能看清当权者的丑陋。当失望累积到一定程度，我选择遵从内心，寄情山水，做一个闲云野鹤。”
“朝廷也那般黑暗昏庸吗？”叶言顺好奇道，“我本以为只是咸川县如此！”
赵行坚道：“天下乌鸦一般黑。你今日问我这些，是打算去参加科举考试？”
叶言顺看了叶不为一眼。
叶不为道：“阿顺，刚刚赵夫子说的话你也听到了，我一直不赞成你走科举这条路，就是这个原因，当今朝廷，不值得文人志士如此前仆后继。”
“可是爹爹，我还是想试试。”叶言顺鼓起勇气道，“官场之事我还不懂，我也考虑不了那么长远的事，如今我只想证明自己。”
“你这孩子，咋就不懂你爹爹的苦心呢？”骆秋月佯装生气瞪了叶言顺一眼，转而对叶不为道：“老叶，你们说这些不管用。不撞南墙不回头，事情要他自己经历过才知道。我看不如这样，先让他去考个秀才试试！”
考上秀才就可以免交赋税，人干嘛跟银钱过不去？
叶不为沉吟不语。
“赵夫子，您后悔走上科举这条路吗？”叶言顺问。
赵行坚还没回答，叶不为就出声道：“行了，不用问了，你去参加便是。”
“爹爹！”平日里斯文内敛的少年从座椅上跳了起来，满脸欣喜道，“谢谢爹爹！我不知道以后会如何，但如果让我放弃科举，我一定会抱憾终生的！”
赵行坚：“……”
少年，要怪只怪你对自己的身世了解太少。
以你的身份，需要参加个啥科举？
……
三日后的清晨，叶言顺动身去明宇书院。
万般皆下品，惟有读书高。这对黑河村来说，是大事，全村都到城门口送行。
在被窝里睡得正香的娃娃们被扒拉出来，懵懵懂懂听着父母的训示：“瞧见没有，功课学得好就能去明宇书院上学，光宗耀祖！”
“你们三个在家要乖，叔叔回来的时候给你们带好吃的！”叶言顺摸了摸三小只的头。
“嗯呐！”小团子猛点头。
粗粗你一定要记得哟！
叶言顺坐上板车，身边的包袱里除了生活必需品，全部都是芸娘特意准备的肉饼和小吃。
“爹娘，大嫂，二哥，我走了。”叶言顺的眼眶有点热。
这是他十二年来第一次离开家人去外面生活，虽说只是去书院里上学，但想到一个月才能回一趟家，心里就充满不舍。
“好好上学，到月底你大哥会去接你的。”骆秋月摸了摸他的头。
“肉饼点心那些多分些给夫子和同窗尝尝，跟同窗们好好相处。”芸娘嘱咐道。
“想到你不在家，二哥我要一个人独享那么大一张床，我这心里就好……难受……”叶言安装模作样擦了擦眼角。
叶言顺“噗呲”一声笑出来。
“走了！”叶言平拉动板车。
“里正阿叔，各位乡亲，你们快回去吧！”叶言顺朝大家挥手。
“言顺，好好读书，为咱黑河村争光！”里正大声喊。
“咱黑河村还没有出过一个秀才，就看言顺你的了！”村民们道。
叶言顺心潮彭拜，默默下定决心，我一定要好好读书，出人头地，造福一方百姓！
但看到人群中的赵行坚，心里又忍不住想，赵夫子当年一定也是这么想的。
我还是先不考虑那么多，考到秀才再说。
等板车驶向远方，村民们慢慢回村去。
就在城门关闭的那一瞬间，有声音远远传来，“不要关门，先不要关门！”
几道人影急匆匆跑过来，里正探出头去，见是几个生面孔，“你们是哪个村的？有啥事？”
为首的瘦高男人穿着一件满是补丁的褂子，裤脚短了很多，露出一截麻杆似的腿，瘦里吧唧的脸上挤出讨好的笑容，“这里是黑河村吧？我们是来找芸娘的！”
“找芸娘？你们是芸娘的亲戚？”里正扫了一眼，好家伙，老老少少六七口人，这是拖家带口来走亲戚的。
“是的！”瘦高男人舔了舔干裂的嘴唇，“我是芸娘的大哥。”
又指了指旁边那个一脸精明样的中年妇人，“这是我娘。”
妇人咧开嘴讨好地笑了笑，露出一口黄牙，“麻烦这位大哥给芸娘带个信，就说她娘家来人了！”
叶家人本没有走远，将对话一字不漏听到了。
“你娘家来人了？”骆秋月笑看着芸娘，“那可是稀客，咱快去外面迎接！”
骆秋月并没有见过芸娘的娘家人，芸娘也从没有提及过娘家的事，所以骆秋月对这个亲家一无所知。
她只知道芸娘嫁过来后，只在去年亲家公过世的时候回了一趟娘家，与娘家走得并不亲热。
芸娘面色有些不好，“他们来干啥，真是怪了。”
这时，妇人透过半开的城门看到了芸娘，当即激动地对着里正叫起来，“芸娘！我看到芸娘了，那就是我家闺女！”