周怀宁点头：“对啊！不要看咸川县穷，但其实还是有不少有钱人家的。王祖德家可不缺银子，王夫人的娘家这几年买卖做得很大，五千两对她来说就是毛毛雨。今日用信鸽给王祖德传答案的秀才，都是他家花了五百两银子请的！”
学政和知府瞬间脸色铁青，像被人狠狠打了几耳光似的。
周怀宁观察着两人的神情，“两位大人提审完了？这王祖德有交代什么没有？”
学政狠狠盯着王祖德，咬牙道:“什么都没交代，也许是本官太过仁慈了！”
知府恨恨道：“学政大人说得对，这种人必须要狠狠敲打一番才行！”
学政使了个眼色，侍卫按住王祖德开始打板子。
王祖德被打得嗷嗷叫：“学政大人，知府之人，你们这是做什么？小人可是已经被取消童试资格了，你们没有什么损失的啊！”
王祖德的言外之意很清楚，我后面两场没得考了，你们算是白拿了我家的贿赂，为什么还要打我？
“二位大人，他这话是什么意思？”周怀宁装作听不懂。
“本官哪里知道！”学政和知府异口同声道。
大概打到十多个板子的时候，一阵哭喊声传来，胖胖的王夫人在丫鬟的搀扶下急匆匆赶来了。
吃瓜群众远远围着看。
王祖德大叫起来，“娘，快救救我，他们想打死我！”
王夫人跪在地上哭道：“县令大人，你说了只要我儿老实招认，你就会放了他的！现在却又打我儿的板子，怎么能出尔反尔？”
周怀宁摆手，“这可不关我的事，这是知府大人和学政大人在办案！”
王夫人一脸期待地看向知府二人，暗示道:“学政大人，知府大人，我儿姓王，名祖德！”
两人哼声道:“打的就是王祖德！”
王夫人张了张嘴巴，“为什么？”
两人自然不会回答。
打板子的声音仍在继续，王夫人哭道:“我儿作弊已受到应有的惩罚了，两位大人你们怎么能这样？”
正说着，一直哭叫的王祖德突然脑袋一沉，没有了声息。
“两位大人，他他他没气了！”打板子的衙役惊叫道。
“什么！”王夫人猛地扑了过去，试了一下鼻息后仰天大哭，“苍天啊，我儿被活活打死了！”
人群一阵哗然。
怎么这么突然就被打死了？
……
驿馆对面的茶馆里，赵行坚奇怪道：“怎么回事？二十个板子都没打到，怎么就死了？”
叶不为手里捻着一颗花生米，低声道：“没死。”
只是暂时被封了气穴，且看他们要如何狗咬狗。
王夫人发出长长的嚎哭，从地上爬起来朝知府两人冲去，“狗官，我儿作弊罪不至死，你们却打死了我儿子！我我要跟你们拼了！”
衙役将她拦住，王夫人歇斯底里哭道：“学政知府你们两个狗官，既然你们如此心狠手辣，那我也不藏着掖着了！你们俩各收了我家五百两银子，答应给案首之位！现在却来个杀人灭口，真是好歹毒的心！我今日就是死，也要为我儿讨回公道！”
“你这刁民休要血口喷人！”知府神色有些慌张。
“我若说了假话，就让我遭天打雷劈！”王夫人双目赤红，“狗官！你收了我家的银子，却打杀我儿，我就是做鬼也不会放过你们！”
说着疯了一样冲上去。
知府二人神色慌张，“拦住她！她是个疯婆子！讲的都是疯话！”
众人怒呼，“没有人会相信你这狗官的说辞！”
“之前装模作样的审讯根本就是糊弄大家！”
王夫人被衙役押在一旁，大声哭叫道:“各位街坊，他们不止收一家的贿赂！之后的考试没有公平可言！”
“捂住她的嘴巴，别让她说话！”学政大声道，“她这是妖言惑众！”
王夫人嘴里立即被塞了一块破布。
众人怒了，“你不让她说，我们也猜得到！”
“明后天的考试还考个啥？考了也是白考！”
“不能让这两个狗官当主考官！我们要换主考官！”
群情激奋，学政和知府慌忙往驿馆里面退，众人气不过，随手抓起篮子里的菜和地上的小石子，狠狠砸了过去。
“刁民休得猖狂！”
两人一边说一边捂住脑袋，狼狈不堪地往屋里跑。
“狗官别想跑！明后日的考试你们要给个说法！”
民众一拥而上，与拦截的衙役和侍卫打了起来，叶言平混在其中，三下五除二就打晕了那些能打的侍卫。
“怀宁……”知府正要说话，周怀宁嗷的大叫了起来。
“娘的，谁砸我！”
接着白眼一翻，晕在自己侍卫的身上。
“公子！”
“公子您怎么了？”
“公子要是出了事，我们就死定了！”
一百多名侍卫抬着周怀宁，一阵风一样跑掉了。
剩下的侍卫哪里是民众的对手，被众人压着打，学政和知府退到大门里面的时候，不知道怎么回事突然被绊了一下，齐齐摔了个四脚朝天。
民众逼了上来，将两人团团围住，“狗官，收了多少人的贿赂？你们把我们这些贫民百姓放在何处？”
知府一身狼狈，“你们不要信那个疯婆娘的话！你们围殴朝廷命官，是要被砍头的！听我一句劝，现在退去，本官可以既往不咎！”
“我们不信！你们这些狗官惯会糊弄人！”
学政尽量保持着威严，语气中充满委屈，“你们信也好，不信也罢，总之本官从没有收过贿赂，本官问心无愧！”
“你花誓！”一道奶乎乎的小奶音清晰地传来。
学政笑了，“发誓？本官当然可以发誓了！”
他才不怕发誓。
只有无知妇孺才信发誓这一套。
他就不信，随便发个誓还能应验不成！