左谏议陶大夫家鲜少举办宴会，家中衣食用度也都低调，符合规制，也许是他自己也知树敌众多的缘故。古时游乐活动不多，勋贵们大多也不乐意深入街坊瓦舍中“与民同乐”。因此，是不是就会举办宴会热闹一下，将自己想玩的想吃的，请到家里来。有些好享受的勋贵，每个月都会举办一两次宴会。
宴会开多了，总要增加点乐趣，赏花、对弈、作诗，而一年四季赏花的宴会是最多的，各家还会相互比较谁拿出来品玩的花卉更美。陶大夫此次举办赏菊宴还有一个目的，是陶大夫家的另一件“喜事”，他有意将自己的嫡女许配给左仆射家的嫡孙。举办宴会也是变相让子女互相看一眼，知会一下众人，炫耀一番。
这种宴会多是当家的娘子去参加，所以这就是陶家给赵家发了请帖，而陶桃仍要私下写信，通过苏霖邀请苏霓的原因，如果不说一声，苏霓大概率是会嫌麻烦不去的。
这件事还需和夫人知会一声，虽然苏霓还没决定要不要帮她，李燕音就已经生气地拍桌子，直呼要让赵绣和赵玉鞍一起弹劾那个不要脸的老东西，苏霓只能好笑地安抚她。
十日很快就到，苏霓和李燕音同乘马车去陶府赴宴。门口的仆人接过礼盒，转身捧了一个托盘。托盘上是各种姿态，栩栩如生的菊花绢花。
“请各位夫人挑选一朵绢花戴于发间，若选中今日评出的花王模样的绢花，可得此月琳琅阁花王头面。”
李燕音有些惊讶，悄声与苏霓道：“陶家什么时候这般大方了？舍得送出去那么贵的一副头面。”
苏霓伸手拿了两朵低调点的绢花，边戴边和她说小话：“总不会亏的，最后多半又流进自家人手里。”
李燕音露出一个心照不宣的笑容，扶了扶头上淡黄的绢花，挽着苏霓走进陶府。过道、窗边，凡是能摆放的地方，都有菊花，各式各样都不尽相同。陶家此次真真是下了功夫，不会有多少宾客就有多少种菊花？
两人跟随婢女径直走到花宴中心，先到的宾客身上的确都带着不一样的绢花，不少人试图在园子里寻找和自己发间一样的花在哪，有几人已经先行辩论起来究竟是谁代表的菊花更甚一筹。
“洪夫人的这朵金背大红，是莲座型平瓣花种，以正面大红色，背面金黄色为名，颜色绮丽耀眼夺目，您今日说不定就能得到成为花王呢，真是好眼光，令瑶娘佩服。”
“周小娘的这朵虽不是最艳丽的那朵，却是瑶娘的心头爱。明明是一支菊，却酷似荷花。便既有菊的悠然又兼顾荷的纯洁，与你甚是相配。”
站在那侃侃而谈的便是此次宴会的“中心”，即将与左仆射家的嫡孙订婚的陶大夫嫡女，陶瑶。
瞧着方才的言谈举止，瑶娘子的确被陶家拿出来炫耀展示的资本，落落大方、博学多才，哄得宾客都舒舒服服，一点也不像他那个在朝堂上到处找茬的爹。
苏霓对他们的选美比赛不感兴趣，她今天的目的是陶家的庶女陶桃，可是转了一圈后，避开了三次与陶瑶正面相遇，到处都没有见到陶桃的身影。也不能说身影，苏霓是没有见过或者说记得陶桃长什么样子的，只能通过系统地图上密密麻麻的人名中，试图找出陶桃二字。
园子里没有的话，只能是在陶府其他地方，苏霓缩小了地图，继续寻找，果然是在陶家后边的一间屋子里，根据布局推算，不应当是在她的闺房。因为这屋子的地段太好了，根本不是她一个不受宠的庶女能够住的。
过了一会，陶大夫的名字走进了房中，两人呆在一块大约一刻钟，陶桃就离开屋子向宾客的园子走来。
这种日子，陶大夫将庶女叫去单独说话，是想做什么？警告她不要闹事？苏霓将此事记在心中，准备一会旁敲侧击问一下。
宴会开始，为了应景，桌上的餐食也都以菊花为题，这一天下来，像苏霓这种没什么闲情雅致的人，看菊花快要看吐了。
赏菊、品菊是远远不够这些文人雅士玩的，还得咏菊。对于这种环节苏霓一向选择避开，其他技艺可以练习，作诗真不是数量上去就可以了的。具体案例就比如乾隆的四万三千首诗，一首诗都没被教科书选入。
苏霓端着高冷的仪态看着众人吟诗作对，是不是点点头，投去赞赏的目光，虽然不会，但是架子要摆足，唬唬人也是好的。再不济被闻到时，她也会评，当年高考那么多诗歌赏析可不是白做的。
微微偏头，看到李燕音羡慕的眼光：“到底是从小培养的大家闺秀，我对这些棘手得很。”
苏霓将自己怎样蒙混过关的技法与她偷偷讲了一遍，立马收获了她一大串感激赞美之词。
“嘻嘻，下回诗会我就用这一套去夺个魁，看还有谁说我粗鲁不识字。”
“……您冷静，夺魁什么的真不行，会露馅的。”
笑闹着，主家终于宣布流程开始选花王了，众人又移步花园，苏霓趁着机会，想混到陶桃身边，和她聊聊。
可是陶桃仿佛在故意躲避她似的，脸上看她的表情也很漠然，苏霓很奇怪，这真的是寻求帮助的状态吗？
苏霓决定暂且按捺不动，另寻机会与她交流。此时花王的评选也接近尾声，从菊花的颜色、姿态、气味各个方面都讨论了一番，每个宾客都被分到一个签子，可以将自己心中的花王名字写在上面交给陶府仆人进行统计。
陶瑶从婢女手上皆过了评选结果，缓缓打开，笑着宣布道：“本次……花王是……”
“大理寺办案！！！”
突然一群身穿官服的人闯入了花园，打段陶瑶的话。宾客瞬间乱作一团，吵嚷跑动。苏霓被推挤了好几下，险些造成踩踏事故。恍惚间被人又猛撞一下腰，她正恼怒想知道是谁，抬头却见方才一直闪躲的陶桃从旁边穿过。
什么情况？