在黑暗中慢慢而均匀地吸气，肌肉处于战斗状态。“现在，”命令传来。
迅速转身投出飞刀，一声轻响了片刻后，冷冰冰的刀锋在喉咙距离不到一指。
“接下来呢？”低沉的声音传来。
“可以哭着求饶吗？”
一声轻笑回应：“这只有在没有人打算杀死你的情况下才会奏效。”
“真遗憾。”迅速抓住持刀的手腕，朝相反的方向扭转，同时迈步靠近。一声尖叫照亮了我嘴角的狰狞笑容。那只手筋脉反射而抽搐，刀柄掉落在我手中。紧接着弯下腰猛踢一腿，一声闷哼响起，一个沉重的身体摔倒在地板上。
曾经指向我的刀锋现在指着它的主人，抬手伸手拉下了眼罩：“还过关吗？”
我的导师赫兰德伯爵正躺在训练房的地板上：“相当好。”
我得意地甩开肩上浓密的发辫。
伯爵喘着气站了起来。比我年长至少20岁，但因为保养得当，深褐色皮肤上没有一丝皱纹，所以看起来要年轻得多。我曾经听他告诉他的一个卫兵，后者问他是不是召唤了一个神灵以换取永恒的青春，他说他的秘密是每晚喝下一瓶威士忌。
如果他真的喝那么多，肯定早就挂了。
“但你的准头还是差点意思，”正拍打着他的黑色马裤。没有皇家卫兵那种俗气的金色和梅红色制服，他看起来就像其他普通的卫兵。我从未见过他穿那种华丽的制服：“需要大大改进。”
我皱着眉头转身看向靠在墙边的木人。棉花和稻草从许多刺伤处漏出来，早就已经破烂不堪，麻袋脑袋正悲伤地歪向一侧。
阳光透过狭窄的窗户洒进来，照在木人胸口突出的匕首把手上。“瞄准怎么了？”一手擦过满是汗水的额头，这个夏天真是越来越难熬了。上周，在一个小公寓里，一对年迈的夫妇死于中暑。他们并不是第一个，真担心他们也不会是最后一个：“你说要瞄准胸口。我就瞄准了胸口。”
“我告诉你瞄准心脏。心脏在右侧吗，贝娜？”他说。
“真的有人会在错开心脏一厘米的位置上挨上一刀而幸存下来吗？不，他们不会。”
他抓住匕首，将其拔了出来。“他们不会从这种伤势中康复，但也不会立刻毙命，苟延残喘的时机足够坏你的好事了。”
“贝娜公主，要记住你的生活危险重重。”
“不是我自愿的，”我嘟囔着。
一只眉毛讽刺地扬起。“你可不像继妹那样作为一个公主受到严密保护，”他走到了窗户对面存放着各种武器的地方，把刀放好。“没有皇家卫兵被指派守卫你的房间，或者在你出去疯跑时照看着你。”
“我没有四处疯跑。”
“很多人可能不知道你是谁，但这并不意味着没有人知道你的存在，并且已经弄清楚你不是一个侍女，而是拥有米埃雷尔血统的公主，”继续强调着：“利用你来达到目的。”
在过去的三年里，有两个人不知道从哪里得知我的身份，试图绑架我。对他们来说可不是一个好结局。
“不仅如此，沃迪纳群岛王室迟早会为他们的领主死在这儿来围攻我们。”又是一个告诫。
“而且还有你的继兄，塔维斯王位继承人，”伯爵板着脸说。“上周马厩发生的事情他可还记恨着呢。”
“谁让他没本事训练好马只会施暴来撒气，”这是他自找的。
“王子早就应该登基了。如果不是因为凯莉公主病倒了，王子不得不一起陪同回她的娘家，他很可能已经登基了。”山核桃般深褐色的眼睛盯着我，“和你有关吗？”
“他本可以选择另一个新娘。谁让他太懒了不愿意登基，担负起国王的职责，只想过上酒池肉林猪一样的生活。所以，他会尽量推迟婚礼。”
“那凯莉公主的病并没有和你弄到的那种药有关，让她病的这么严重？”
“我不知道你在说什么。”面无表情的回应。
“你的谎说的真烂。”
说谎，一个阴影般的声音在思绪中回荡。从小镇别墅书房的那个夜晚以来已经过了两个星期。：“你怎么知道这些？”
“我知道的比你想象的要多，贝娜。”
耻辱灼伤了我。
赫兰德伯爵的目光在我的脸上闪烁。 “发生了什么？你这段时间一直很奇怪，怎么了？”
“怎么了……”有很多事情是不对的，首先是为什么霍兰爵士仍然每天进行训练。不仅仅是为了保持备战状态，也是因为王后需要用来给对手点颜色瞧瞧。赫兰德伯爵就好像我仍然是拉萨尼亚的生存不可或缺的一部分，死亡原始神会来找我。他不知道神对我说不要我，，他相信还有希望，因为没有什么能阻止腐烂的传播。唯一的方法就是杀死原始神。
腐烂正在变得更糟。上个月下了几场小雨，但都没有什么实质性的降水量。在那之前，暴风雨带来了大块的冰，压碎了和切断植被。玉米田可能只会产出上个季度的一半不到。
拉萨尼亚还能坚持多久？
我会一直在看着你。
后颈处传来一阵冰冷的战栗。
没有名字留下的那位神明，很多事情都乱套了，都成为了秘密：“不知道。只是心情不好而已。”
霍兰爵士走了过来，把匕首交给了我。“你确定只是这个原因吗？”
我点了点头。
“我不相信，你知道为什么我们每天都要练习吗？”
“你的存在不是诅咒或其他什么。你体内有生命的余烬，拥有未来的可能性，”他说：“你不知道死亡原始神在想什么。”
“那他为什么毁约？”我反驳道。
伯爵摇了摇头：“腐烂的发生不是你的错。”
我失败了。
“这怎么可能不是我的错？”转身一刀命中木人的心脏所在。
赫兰德盯着木人看： “你看？你知道心脏在哪里。为什么之前你没有做到？”
“我之前带着眼罩。”
“那又怎样？”
“那又怎样？为什么要戴眼罩练