“早上好，”我打招呼。
“早上好。”她的裤子膝盖上沾满了土，告诉我她在农场剩下的土地工作，梅里先生去镇上忙了。
塔维斯经常称他们为下层阶级。只有一个不适合统治的人才会这样看待百姓，他眼里不仅没有百姓，甚至没有任何人。
“你出来有什么事吗？”梅里夫人问道。“是王室叫你来的吗？”
她以为我在城堡工作，而带来的食物是王室提供的。
“我想看看库珀家的情况。顺便告诉他们昨晚在十字街发生了暴乱，灾后重建需要很多帮手，可以找到工作。”
梅里夫人点点头“听说昨晚那里很吓人，桥梁都烧毁了。”她看着城堡的方向：“听说皇室马上会举办盛大的成人礼仪式，那应该很热闹。”
“你知道吗，我从来没有去过一个仪式。你去过吗？”
“没有机会，”我告诉她：“也可能会很无聊。”
梅里夫人被逗笑，我的目光在灰色的田野上飘过：“上次我来这的时候，腐败还没有蔓延到这里。”
“是的。”她拨弄了一下白色帽子上溜出来的一缕散发，露出了一丝苍白的微笑：“没办法，现在哪怕谷子还没有长成也要提前收割了，试过很多办法不能延缓腐烂。”
“幸好我儿子在码头上找到了工作。这让他父亲很高兴，他没有走上跟他父亲一样的老路。但这也没有未来。”
我抱紧了篮子，心脏被捏紧，这是我们的失职。
“对不起。”梅里夫人笑了笑，清了清嗓子：“这些都不关你的事。”
“不，没关系，”我告诉她：“没必要道歉。”
“你说你要去看库珀？”
我点了点头，看着那篮微薄的食物：“你需要什么吗？有苹果和土豆。虽然不多，但是—”
“谢谢。这是一个慷慨的提议，非常感激，”她的脊背变得笔直，嘴巴收紧了。
我意识到这样的提议可能会冒犯她。许多工人阶级是自豪的人，既不习惯也不希望得到他们有时视为施舍的东西。
“我没有其他的意思。”
“我知道。”她的嘴唇稍微放松了一下。
“一旦那一天来临，我不会太骄傲而拒绝接受这样的慷慨。还好，还没有到那一步。库珀一家比我更需要，他们已经很长时间没有土地了，既没有土豆也没有谷子。”
往前看，短而连绵的小山遮住了库珀家的视线。
无论如何，尽自己的力量吧，不管有没有诅咒。没有办法对这些视而不见，这不是第一次这样想，也不是一百次。
转身告别梅里夫人后，朝库珀家走去。手里的这些对他们来说不会维持太久，但总比没有好。现在食物紧缺，最丰富的食物都在皇城，后面还能找到机会的。
到达那里，本以为会听到小孩子的嬉闹声，孩子还太小，无法完全理解周围发生的事情。
但是现在这里，死寂一片，不好的预感如蛆附骨。
唯一的声音是靴子踩在枯草上发出的嘎吱声。房子前门半开着。
“彭？”我大声喊道，直接推开了门：“玛丽斯？”
没有回答。
也许他们在后院的谷仓里。在我几周前来过这儿还有一些鸡。也可能去了城里找到了工作。可以把苹果和土豆留在厨房里，推开厨房的门。
那种气味一下子就袭来了。
这不是腐烂的气味，这种气味更浓，就像坏掉的肉。
厨房里蜡烛摆放在通常空无一物的桌子上，早已燃烧殆尽。壁炉壁架上的煤气灯早已熄灭。客厅，摆放了一排椅子和破旧的长沙发，也是空的。小球和布娃娃整齐地堆放在通向卧室的短廊上的篮子里。
我盯着卧室门口，手指紧紧抓住裙摆。
不要。不要。不要。
艰难的脚步仿佛在水中行走，皮肤上起了小小的鸡皮疙瘩，走进走廊时，那种气味……让我窒息。
不要。不要。不要。
左边的卧室门没有关。有一种嗡嗡声，一种低沉的嗡嗡声，我本应该认出来，但在那一刻却无法辨认。我朝房间里看去。
装满苹果和土豆的袋子从手中滑落。我甚至没有听到它们掉在地板上的声音。
那嗡嗡声来自成百上千只苍蝇。
而那股气味……库珀夫妇躺在床上。他们的孩子们躺在他们中间。唐诺万和……还有小玛蒂。
在彭的身边是一个空瓶，那是医生经常用来调配药剂的瓶子。
他们过去经常这样在床上共度时光，给孩子们读故事。
但他们并没有在睡觉。那个房间里唯一的生命只有这些可恶的苍蝇。除了它们之外，这栋房子里已经有很长一段时间没有生命存在了。
这就是为什么天赋能力没有反应的原因。在这一刻，无论我还是其他任何人，无论是凡人还是神祇，都无法再有所作为。为时已晚。
他们已经死了。
在透进的阳光下依然燃烧的镀金壁灯。城堡里仆人们来来往往，不断地从厨房走到大厅，手中托着盛满尚未绽放的夜蔷薇花朵、熨烫整齐的桌布和擦得一尘不染的玻璃杯。
整个宴会厅的地板上弥漫着烤肉和烘焙甜点的香气，而库珀一家却躺在床上死去，他们选择了一个比较快的死亡，而不是漫长的折磨。与此同时，现在正在准备的食物足够养活他们半年。
眼前的光彩刺痛的了眼里的血丝，心中的野兽狂暴的撕下旗帜和壁灯，撕碎布料，打碎玻璃。
紧握着沾满尘土的裙子，走上宽阔的大理石楼梯，我的继父伟大的国王现在肯定在下层的会客室，沿着宴会厅排列，只有在迎宾时才使用。
城堡的西翼。大厅外有几个人在继父的私人卧房外。皇家卫兵穿着他们那可笑的制服，一动不动地凝视前方，双手握着软弱的剑。
没有一个人看向我：“我需要见国王。”
挡在门口的皇家卫士甚至没有眨眼，继续凝视前方，丝毫没有让路的意思。
那样惨烈的情景成了最后一根稻