那些年，每次春节回来都找各种理由数落他。考上大学那年，养母满心欢喜邀请他们全家人回来吃“升学酒”，当然也是想让她“出点血”。在养母看来，当年为了让妹妹上学，自己初中毕业后就主动退学，帮着家里养猪养羊，田间地头不辞辛劳。虽说到头来只混了个高中毕业证，大家都很失望，但为此付出那么多，而且她成家后条件不错，怎么也得备份厚礼，哪知还没说上几句话，电话那端的小姨就极力劝阻养母不要让他去上大学。
其中原因嘛，还得从他10岁那年说起……
这是一个让耿志坚终生难忘的下午，一道道闪电划过乌云密布的昏暗天空，紧接着传来阵阵霹雳雷声，呼啸而来的狂风肆虐着山坡上的树枝、灌木，顷刻间下起了滂沱大雨……
他手提一包中草药奔跑在泥泞的山坡小道上，突然，鞋底打滑摔倒，敏捷的他抓住身边灌木才没掉下山崖，爬起来捡上散落的药片装进塑料袋，见一只塑料凉鞋的鞋面坏了没法穿，干脆拿在手里继续奔跑……
当他落汤鸡似的跑回家时，只见何桂芝坐在床沿上边抹泪水边抽咽。耿志坚愣了一下，是乎明白了什么，赶忙放下鞋和药，哭喊着跑到床铺前，拉着母亲露在被子外面的手摇了摇，见没反应，噗通跪下：“妈！你醒醒！你快醒醒呀！你的乖儿子给你买药回来了，你睁开眼睛看看我，看看我嘛妈……”
何桂芝强忍悲痛，一把抱住冒着鼻涕泡的耿志坚安慰道：“孩子，你妈困了，就让她好好睡吧。走，找你叔叔婶婶去。”说完拉起他朝屋外走去。
之所以要带耿志坚去找叔叔婶婶，因为这个家里再没有大人了，他父亲在几年前就死于一场矿难。
这天，耿志坚跟两岁多的堂妹蹲在院坝地上捉蚂蚁玩，何桂芝走进来微笑着跟他俩打招呼，接着从衣兜里掏出零食递给他们，看了看穿着旧衣服的耿志坚和一身漂亮衣服的小丫头，心里很不是滋味，叹息着摇了摇头，然后问家里的大人在不在，得到的回答是--他们去地里干活了。
午饭时间了还不见大人回来做饭，何桂芝打算带他俩去自己家吃了饭再过来。刚走几步，就碰见挑着粪桶的耿国伟和背着锄头、镰刀和一些蔬菜的罗凤霞回来，何桂芝便微笑着跟夫妻俩打招呼，耿国伟热情地请她去里屋坐，而罗凤霞却显得有些茫然，甚至感到莫名其妙，平白无故的找他们干嘛，来不及放下背篼就问何桂芝有啥事。