视线掠过满脸欲念的山匪，临漪心头狠狠一颤。
元吉拽起她，转身狂奔起来，不过数息，便被后方伸出的腿踢中膝盖，掼倒在地。追来的山匪蜂拥而上，乱拳捣在他的血肉上，发出令人牙酸的闷响。
临漪未及惊叫，便被一只粗黑大手钳住，反剪双手抵在树前。她奋力挣动，却如蚁撼山。
眼前横亘着山匪头子那张腻肉堆叠的刀疤脸，男人油汗烘热的体臭味扑面而来，叫人几欲作呕，“嘿嘿，小娘子，买主饶你一死，咱们也可快活快活！”
山匪头子埋在那白腻莹润的脖颈间，深深一嗅，发出舒爽的叹息，心头邪火再也按捺不住。
绢帛撕裂声响起，临漪只觉襟前一凉，脑中的弦“崩”地断裂，她咬牙抬起手中银簪——
电光火石之间，却听后方女子突然喊了声“等等”。
山匪头子抬起脸，满眼阴沉隐忍未发。
张茹尔见状凉笑：“怎么，刀疤，不想要你在牢里的弟兄了？”
他怪笑一声，缓缓松开手：“哪能呢，您请。”如山的身躯让到一旁，露出衣襟散乱、满面泪痕的美人来。
临漪从未像此时一般，痛恨这泪水失禁的毛病，让她显出狼狈软弱之态。她偏过脸去，却又被强扣着下巴掰过来。
张茹尔啧啧笑叹：“瞧瞧这梨花带雨的样子！若元道死时，你能烈性些跟着去了，说不得也能挣座牌坊扬名，何须沦落至此。”
她满意地凝视着临漪这陷入泥沼绝望崩溃的神情，越是奚落，心中越是畅快——就是这样，就该这样！一个不忠不贞的女人，得狠狠踩进泥里，一辈子抬不起头。否则叫她们这些恪守严苛礼法的女子，又如何甘心呢。越见临漪屈辱落泪，她便愈觉胸中郁气尽散。
忽而间，临漪垂眸，轻声呢喃了一句。
“你说什么？”张茹尔皱眉凑近。旋即脖颈上一凉，低头看去，一根细长锋锐的银簪抵在颈边。
束手旁观的山匪头子当即怪叫：“哟，还藏了凶器，小娘子野性。”
张茹尔也对临漪的突然发难始料未及，她惊怒道:“贱人，你敢算计我？啊—！”簪子微微用力，一道血线便从白嫩的颈边蜿蜒而下。
临漪语气轻缓却镇静：“别动！我只是有句话，想跟姐姐说。”她眼角泪珠仍收不住地垂落，面色却已恢复了淡然，甚至牵出一抹笑来。
矛盾的神情在这一刻若魅若邪，叫人心头生出寒气。
她将手挽上对方的肩，一股颤栗从手下身体中传来。便见张茹尔紧咬着牙，仍藏不住心中惊惧：“你想说什么？”
“送我回家，我可以将张家家主令牌给你。”
手下的身躯猛然一震，那张脸上的惊惧，化为贪婪与犹疑：“想不到，我那蠢弟弟倒是个情种，那令牌遗失两年，他竟给了你？！”
临漪敛眉一笑，却并不细数内情。只温声道：“张小郎君死后，你们不是一直在找它么？有令牌在身，你就能名正言顺继承家业了，茹尔姐姐。”
“呵，我一个女子……”
“女子又如何，找回了失落的令牌，张大人如今又只你一个血脉。届时招婿入赘，不就顺理成章？”清糯的语气，却说出蛊动人心的话来，“我道姐姐素来是个要强性子，佛曰，众生平等。这话姐姐难道不信？还是说，姐姐觉得自己，配不上家主之位？”
“放屁！”那张尚算清丽的脸上登时布满野心，张茹尔恨笑一声，不知想起了什么。旋即发狠道：“你若敢骗我……”
“你我旧识一场，姐姐知道我是不撒谎的。”
临漪眨了眨眼，视线落在了对方的衣襟上，“只是眼下我衣裳凌乱，还请姐姐将身上外裳脱下来，换给我。”
一副好商量的语气，却引得对方勃然大怒：“你敢！”
逼人入穷巷，竟未做好遭反噬的准备？临漪轻提簪子，迫得对方抬起脸，满脸的愤恨羞怒，尽落入眼中。
她那素来温软的面庞，竟也显露出果决之色：“我敢的。所以还请姐姐——”
“早做决断。”
*
官道边的茶寮。
日头正毒，几张木桌围坐满了人，其余人或坐或站，挤在凉棚外的阴凉地界闲叙着，竟无一人离去。
一阵马嘶渐近，有茶客举目望去，见一华盖马车疾行而来，前后坠行数十个持刀骑马的侍卫，声势壮大，径直往金陵方向去。
马车前晃悠着一块青木牌，依稀可辨是个张字。
茶客掀起盖碗啜了口，道：“瞧见没？张家的马车！不过啊，这怎么去的一会儿还得怎么回。依我看，咱们今日都进不了城。”
另一个汉子立即抱怨：“大白天在官道拦路设卡！这是搜捕哪门子要犯？天老爷，我运送的可是今儿州府宴会上要用的物件，怎么耽搁得起！”
“嘁，州府算什么，你可知今日下令拦路的是谁？”这话只说半截，又卖起关子。当即就有好事者忍不住探询起来。
游商打扮的人这才一脸高深地继续道：“某刚从京都回来，正听了一桩奇闻！听说啊，当朝云宁公主相中了小南王，要请圣上赐婚。这小南王可是京都出了名的纨绔，斗鸡遛狗一祖宗！圣上一听，心里就不大乐意，但公主死活要嫁，就差人去问南王的意思，没成想这位主儿听到风声就直接跑了！一路南下金陵，这才有了公主下令封路搜人之举。”
“嚯！天家赐婚也敢逃？是条汉子，就不怕掉脑袋？”
“你傻啊！没听说圣上也不乐意吗？说不好这一跑正得圣心呢！”
“嘶，京都离金陵山遥路远，王爷怎么偏往咱们这儿来？”
这话甫一出口，就有人抢答：“这都不知道？你忘了咱们金陵是谁的封邑？”
那人当即一拍脑袋，悟了。
当今圣上有两位公主，长平公主为皇后所出的嫡长女，云宁公主则为裕嫔娘娘所出，虽身份不及前一位尊贵，但因是幺女，备受圣人宠爱。两位公主素来势同水火，金陵握在长平手里，云宁自然插不进手。
难怪只能在金陵城外，做出拦截官道之举。