杨鹏换了一个打下手的帮手，调整了十几次灶火火力，浪费了十几罐浓硫酸，总算将硝酸生产出来了。在微热的环境中，浓硫酸将硝石变成了硝酸气体，大量的硝酸气体在装水的罐子里溶入水中，将那一罐冷水变成了浓硝酸。
有了浓硝酸，杨鹏就可以制造各种新式火药了。
不过各种复杂的火药制备太难，其中一些的制备还十分危险，杨鹏首先要做的，是硝化棉这种简单的无烟火药。制作硝化棉需要用上浓硝酸，浓硫酸和棉花。杨鹏首先将硝酸和硫酸配成1：3.5的溶液。
不过杨鹏第一次混合硝酸和硫酸的时候没注意，直接将硝酸倒入硫酸中，那混合液顿时沸腾了，溅洒出来。好在杨鹏一直小心翼翼，眼明手快，飞快地往后退了两步，才没有被这浓酸溅到身上。
杨鹏长舒了一口气，擦了擦头上的细汗，暗道好险。若是被这混合酸液沾上了，那皮肤立刻要被烧烂。
第二次，他改把硫酸往硝酸里面倒，才安全地得到了硫酸和硝酸的混合溶液。混合后的液体还是会发热，杨鹏用玻璃棒轻轻搅拌玻璃瓶中的酸液，盖上玻璃盖等待混合酸液冷却。
混合酸液冷却后，杨鹏把脱脂棉花压入混合酸液中。脱脂棉花是提前做好的，用烧碱溶液熬煮棉花，再用水冲洗后得到。棉花里的脂肪和烧碱发生皂化反应变成肥皂，再一洗，这些脂肪就被彻底洗掉了。脱脂棉花晒干后，被放在一个大棉布袋子里备用。
杨鹏把脱脂棉花压在装满混合酸液的玻璃杯里，压了厚厚几层，并用玻璃棒把棉花之间的空气压出来。在酸液中静置二十分钟后，杨鹏把硝化的脱脂棉取出来，用大水冲洗至闻不出酸味。然后将硝化棉放入稀碱面溶液中煮二十五分钟，取出冲洗晾干，再浸入2%硝石水溶液进行安定处理。
硝化棉虽然经过安定处理，仍然不太稳定，易燃易爆。当温度超过四十摄氏度时候。能加速分解而发生自燃。因此在贮运时硝化棉中必须加入30%左右的酒精为湿润剂，以增加稳定性。
经过一系列制备，杨鹏终于得到了一小罐硝化棉无烟火药。杨鹏用火把点燃了几团硝化棉，只看到火光一接触到棉花，整个棉花就爆燃起来，像是烟花一样炸开在空气中。看这硝化棉的燃烧率，恐怕比黑火药强不少。
最关键的地方在于，硝化棉燃烧后彻底烧没，不留灰烬。使用硝化棉做弹药，步枪射手就不需要再用通条清理枪管中的黑火药残渣。在争分夺秒进行射击的战场上，这节约下来的几秒钟，可以显著提高步枪手的射击速度。
射击速度如果能快上几成，步枪手就能在敌人冲到阵前之前多开几枪，战斗力也就提高了几成！杨鹏忙了一天，制作了一麻袋的硝化棉。然后他让亲卫们把硝化棉捏合、压延、切片，做成了片状的颗粒，这才罢休。
第二天，杨鹏带着硝化棉来到射击场，让一个亲卫使用这种新式火药当弹药，进行步枪试射。占金国、程世杰等人也不知道怎么打听到杨鹏试验新火药的消息，都来了。几个团长围着杨鹏的麻布袋子，想打开看看又不敢。
占金国笑道：“大哥，这新火药能比颗粒黑火药还厉害？”杨鹏瞪眼问道：“你怎么知道我今天试射新火药的？”
占金国笑道：“我昨天去官厅府找你喝茶，门口的亲卫说你在忙新火药，我便回去了，自然知道新火药的事情。”
杨鹏这才点了点头，说道：“这种新式火药厉害了，不但体积更小威力更大，而且没有残渣，不需要射手清理枪膛。”
周大勇哇了一声，说道：“王爷，那岂不是能省掉四分之一的时间？”杨鹏点头说道：“看着吧！看射手的试射！”被选出来试射的那个亲卫十分紧张，试射时候双手有些发抖。杨鹏见他的害怕样子，笑道：“你若是炸镗伤了，抚恤金给你加五成。”
随着大宋朝整体物价的提高，杨鹏提高了工人月钱，虎贲师士兵的月钱也增加了，变成了三两七钱银子每月。与之对应的，如今杨鹏给予历次战斗中的伤员，阵亡人员的抚恤金也提高了，也变成了二两五成。
杨鹏说要给这个射手加五成抚恤金，抚恤金就达到了三两七钱。这个射手即便受重伤，下辈子也能躺在床上领钱了。他听了这话，双手不抖了，脸上的脸色增加了一份决然，头上冒的细汗也少了不少。
试射的开始，先试验少量硝化棉。射手从浸满酒精的牛皮袋子中取了一小撮片状颗粒的新式无烟火药，用通条压入枪膛，然后装弹射击。
只听到砰一声，子弹射出枪膛，打在一百二十米外放置的契丹双层盔甲上，没能穿透盔甲。以前的颗粒黑火药能穿透双层盔甲，硝化棉自然也要达到这个标准才算合格。杨鹏让射手增加火药分量，射手听了这话手又抖了起来。
这个射手也是老兵了，不知道用黑火药打过多少次靶，射完后下意识地用通条清理枪膛起来。但是他用通条捅了半天，没感到枪膛里有任何残渣。
他转身朝杨鹏笑道：“王爷，真的没有残渣。”
杨鹏点了点头，让他射击。第二次射击增加了药量，还是没有打穿一百二十米外的双层甲。第三次再增加用药量，射手咬紧牙关摁下了扳机，打穿了一百二十米外的双层铁甲。
看到那盔甲上的两个洞，几个团长发出了欢呼声。占金国兴奋地说道：“大哥，这下子我们的步兵更厉害了！”杨鹏拿戥秤称了称一次使用的弹药的重量，算了算，说道：“这新式火药可不便宜，光是算原材料和蒸汽机的钱就是一大笔，加上人工，这一次发射需要的火药就要二分银子。”
杨鹏想了想，说道：“按照我们老兵三天打一次靶，一个月打一百发的用量来算，一个月打靶耗用的火药就要二两银子。”听到杨鹏的计算，众将都微微动容。一个月二两银子可不是小数字，现在养一个士兵各种成本在六两多左右。每个月增加二两银子，便让成本增加了三分之一。加上最近杨鹏给工人和士兵提高了月钱，财政上压力很大。
好在台湾的水田即将收获，想来等今年新竹的晚稻收获时候，杨鹏可以收获一大笔银子。这些银子，足以支撑杨鹏使用新式火药。
无论如何，还是提高士兵的战斗力更加划算。战场上单兵能力提高三分之一，有时