几声⻦鸣划破了寂静，远处的岸边渐渐光亮了起来，还以为是黎明时刻，定睛一看却是通州码头到了。曾几何时漕运商贾川流不息、昼夜不停，而今由于战事以及朝廷怠政，萧条了好些，但还是相对人头攒动。
令狐过和小奕牵着⻢上了码头，看到沈蓉蓉在船头上查看着货物，令狐过对着沈蓉蓉吹口哨答谢约她一起下船喝酒，却被沈蓉蓉视若无睹，让其好生无瘾，心想：“我令狐过当日在京师遇到的羞花闭月、沉⻥落雁多的是，而今让个大龄女子落颜，简直就是英名尽毁。”
小奕看透了令狐过的心事，呵呵奚落着说：“令狐哥哥，你自诩玉树临⻛，一副书剑无双柳三变似的放任不拘好争胜。那日在宁远城外厮杀，小奕亲耳听到令狐哥哥对吴三桂说自己是廉贞星下凡，对女人更是情郎般的温柔。看来这次遇到了位冷若冰霜的沈蓉蓉师太，对咱们风流倜傥的多情公子无动于衷啊。”
令狐过顽皮笑说：“有小奕妹妹的问候，在下心满意足了。”
小奕掩着嘴笑，“看来令狐哥哥只有被视若无睹的时候，才会想起小奕。令狐哥哥，你应该这么想，沈师太，你今日对我视若无睹，明日定让你仰望于我。”
二人本叫对方为令狐公子和小奕姑娘，而今不知不觉以“令狐哥哥”和“小奕妹妹”称呼对方，看起来不像一对追缉和被缉的对手，而是浪迹江湖的知己。
二人牵马上岸，小奕问：“为何我们要停在这里转去京师而不是继续坐船进入京师码头？”
令狐过对着沈蓉蓉的身影眨了下眼说：“你觉得沈蓉蓉师太欢迎我们继续坐她的船吗？”惹得小奕捂着嘴笑，随后听到令狐过正色说：“感觉我们一上船就被盯着，所以我想改变路程。”
令狐过和小奕在岸边市集里走着，看到满街张灯结彩，虽然比不上京师内城繁华，但也十分热闹，尤其二人刚从贫苦的边疆回来，更是对这市集十分沉迷。或许二人带着些贪玩的情绪，且由于赶了好⻓时间的路，现在处于夜间，即使快⻢加鞭赶到京城，城⻔或许没开。此行十分机密，也不好使朝廷边疆之密令来敲叫城⻔，因此二人决定暂歇一会再赶路。
虽是深夜，但市集里的买卖声、吆喝声、讨价还价声连成一片，声声入耳。令狐过和小奕在家绸缎铺里各自买了件衣衫，由于时间较短，二人也没有精挑细选。小奕换了套⻩白色的衣裳，甚是精神。令狐过亦换了套浅白色⻓衫，对着小奕说: “这次我也要学学小奕妹妹，做个白衣。”顿了下，笑说：“可惜我无粉纱，因此只能做白衣粉面，而不是白衣粉纱。”小奕笑不拢嘴：“掌柜的，能否给这位公子找个粉红色的面纱，他想男扮女装。”
二人进入个酒家，看到店小二们端着酒菜⻜快穿越于各张狭隘的台椅缝间，各种猜拳声、谈笑声和酒杯碰撞声合成一片，好是喧哗。令狐过和小奕让小二给两匹骏⻢添些草料，之后便找了个位置坐下上菜。
此时应是夏天，可不知为何，京师这些天怪得很，时常刮⻛下雨甚至飘雪。而今正是深夜，未免有点夜吟应觉月光寒的感觉，加上二人曾经落水，因此令狐过叫上了一锅羊杂汤，就是一副羊五脏下锅煮好，然后连水带汤盛了上来。同时令狐过叫上几个馍饼，热腾腾的，看是十分鲜美。
“令狐哥哥，你不怕汤里有毒吗?”小奕看到令狐过毫无顾忌吃。
令狐过一口吃着馍饼，一口喝着羊汤暖胃，“小奕妹妹，这些坏人第一次下毒害我却不得要领，他们肯定以为我能尝透百毒，而且他们通常不会在这么短的时间内重复出招、再次下毒。再说啊，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。咱们也不能一路不吃不喝，这样不被毒死也被饿死啊。”
二人吃喝之时，听到邻桌们在讨论京畿一带近期发生的怪事。
一位操着山东口音的客商绘声绘色说着：“数天前咱们济南的知府大人去城隍庙上香，刚到庙⻔，知府和随从忽然都莫名昏迷过去，这可是咱们济南府前所未有的怪事。”
“会不会是这知府昨晚和小妾缠绵过度啊？”一操着江南口音的客商色笑着说。
“咱这知府正值壮年，而且常年修道，私生活很是检点。再说啊，就算知府体弱，随从们都不可能全部晕倒吧?”
“我看未必吧?正所谓上梁不正下梁歪，知人知面不知心啊。”另一操着关外口音的旅客打岔说。
众人哄堂大笑。
“济南事情咱们不清楚，可京师这些天总是闹着天变，城墙东北方出现红赤的云气，有好几百团，峨忽不定。”店小二送上酒菜顺便嘀咕了几句离开。
一位⻓居此地的商贾用那半京城口音半河南口音说道：“这些天，咱们邻居家的犬时常莫名其妙地旺吠要拼命往外逃，怎么拴都拴不住。而且前天我在家中的大树底下看到成群蚂蚁搬家，对面池塘里的⻥不断奔跳直到精疲力尽而亡。我家小孩还高兴着说有⻥吃了，可老父亲却忧心说道这不是个好兆头，看似有天灾人祸降临似的。”
掌柜刚好走过也叹气说：“咱们通州一带最近也天象幻变，就拿昨天来说，本是晴空万里却突然乌云笼罩，炎热火旺又突然刮⻛刺⻣，山林⻦叫狼嚎不断，晚上时居然倾盘大雨！我那些在昌平密云的亲友也说那边的天气亦是不可思议。”
说得最让人毛⻣悚然的莫过于一位刚到的瞎子算命先生，他的身边坐着个老妇人，是他的老母亲。瞎子说：“刚才出了京师到郊外老娘家，我这个瞎子居然看到一辆⻢⻋，⻋上满是血淋淋的人头，而且还对着我咧嘴瞪眼，至于⻋夫穿着官服却又不像顺天府的官差，且苍白如纸，甚是吓人。我想八成，不对，是十成⻅⻤了！常言道京师阳气盛，牛⻤蛇神不敢进城，但若是来了，就是大灾大难啊。我到了老娘家二话不说，背起老娘就要去河南投亲。出⻔时几个没睡的邻居问我干嘛这么急走夜路，我把这⻅⻤的事跟他们说，他们笑我瞎子说瞎话。也罢，天机不可泄露。掌柜的，再给我二十个包子，我得带着老娘⻢上走，越快越好。”
众人一听，顿觉有些危言耸听，心想京师地带或有事故发生，但断不会灭顶之灾这么严重吧?
“会不会是天作孽犹可违，自作孽不可活？这些年来，皇上用魏忠贤等阉党祸害忠良，杨涟杨大人这