守成规、得过且过，一本大统历用了两百五十年而无一文更改，难免有误差之过，从成化年间就有修改年历之说却都被钦天监以祖宗之法不可变而不了了之，事重者还家破人亡啊。老朽当年只是说了句大统历未必完美无瑕，即被排挤，做了三十年的从七品五官灵台郎。不说这些了，万历二十五年月食，万历三十八年日食，都出现失误。由于这日食夜食在民间被称为天狗食日和食月，视为不祥之兆，而钦天监居然推算出错，以致朝野一片哗然，就连万历爷也看不下去，要求修改历法，只是祖宗之法哪能说变就能立竿见影的？若只是推算出错也就罢了，可自万历期间到现在天灾不断，万历二十九年江南大旱，苏州有食其稚子也；万历四十四年，山东饥甚，人相食；天启三年到现在，陕西持续大旱前所未有！近期京师附近又出现诡异天象，因次议论纷纷，徐侍郎这时候提出修历，朝廷上下也不好公然反对，何况当今皇上很喜欢和徐侍郎玩些西洋古玩。”
陈子龙听后心里顿然有数，传闻徐光启好西学，拜西洋教士利玛窦为师，将一副三棱镜进呈给天启皇帝。天启本来就贪玩，加上徐光启说起天文地理混杂于千年历史典故，更是兴致勃勃，见面直称徐先生而不叫其名。投其所好之后，徐光启边以京畿天变等为由，向天启皇帝动之以情、晓之于理，天启便让徐光启去整理修变历法之务，于是才有这场论战。京师本就热闹，加上这次涉及天文地理甚是玄乎，更是被渲染得沸沸腾腾，一时间家传户晓，好事者更为此开了赌盘。