屋外的一边是排白桦树，树干挺拔，枝叶疏散。微风轻吹，细枝摆动，发出索声。小蕊手抚着白桦树那光滑的树皮，见那树身疤结如同一只只窥视世间万物的眼，像是看穿数不清的风云变幻、悲欢离合。见到那黄玉铃外出，小蕊对着个亲兵说：“到兵马司那里，把黄玉玲的户籍档案拿来。还有，她自称河南人，为了逃荒而四处奔波，我要知道河南过往二十年发生的每一件天灾人祸。”
依稀透过窗户看似小奕追打令狐过的模影，小蕊突然有种莫名其妙的冲动，“他就那么喜欢那个小丫头吗？若是我站在他的面前，他会觉得我美，还是那个丫头美？”和在江湖中长大的小奕不同，小蕊出身贵族人家，身上带着三分贵气、三分英气和三分骄气。她自幼长得娇艳姿媚，而今豆蔻年华，更是婀娜而立。只要一出门，就招蜂引蝶使得一堆公子哥儿围追着。可小蕊自视甚高，对这些所谓的贵胄子弟根本不屑一顾，她喜欢闯荡江湖。小蕊听闻令狐过在京师的时候，流连花海却无一钟情，而今看似对小奕情有独钟，不由激起她内心的傲气，“世上那么多的男子对我小蕊一见钟情，我就不信你令狐过会对我无动于衷。”
看到那杨之易中毒，小蕊本想进去却又止住，“我若是这样进去，岂不让令狐过小看了我？等他最需要我的时候，我再出现，岂不是让他对我铭记在心？”只是看到那远处的新坟，未免让她有些惆怅，暗自想着，“为何令狐过和丫头一离开胡同就遇到那么多事？早不来，晚不来，东厂就这么巧这个时候来？而且骷髅杀手？看来除了东厂，还有另一批人要对付令狐过。”隐隐之中，小蕊觉得有一股无形的爪正在扑向令狐过，又或许令狐过只是其中一个目标而已，对方真正的意图是？她天资聪颖，看出一点端倪就可以将背后的秘密连根拔起。断了下，小蕊摇了下白玉扇子，自言自语说着：“令狐公子，我不会让你出事，但也要让你对我心服口服。”
话说仰慕者离开后，小奕问令狐过：“高胜马是什么人？”
令狐过说：“高胜马是京畿漕帮帮主。我朝自永乐帝迁都到此，不光是粮食，还有丝绸布匹，甚至军器材料都要通过大运河从江南运到天津卫再到京师或辽东。光是松江、常州、嘉兴和湖州五府供纳，一年就过两万石，甚至部分军饷发放、宫廷供应、官员俸禄都来自江南。鉴于漕运的重要性，永乐及后来的洪熙、宣德帝都大力整治大运河。大运河从杭州一直通往京师，途经淮安、徐州、临清、德州和天津五处漕运粮仓，因此朝廷设立漕司领十二总，合共十二万人，用来维护漕运安全，若加上运输之人和其他维护费用，及中饱私囊之事，漕运成本之高令人震惊，运一石粮的成本远远高于一石粮，好些漕区的百姓苦不堪言。”
令狐过再说：“因为漕运的路程要经过很多地区，所以粮船往往捎上些各地商品特产到其他地方进行沿途贩卖。虽然有违皇家运粮的制度，但由于势力庞大，关系根株结盘，即使皇上也只眼看只眼闭。另一方面，漕运沿途的各个城市的官府组织监管也通过漕运线路上的线报来进行。无论如何，漕运给路线上的城市带来了商业发展，不但补贴了当地的财赋，也让相关人士及百姓带来了相应的好处。朝廷自然知道漕运的重要性，自英宗皇帝重用宦官开始，漕运线路就被宫中的各级宦官掌握在手中，而今执掌漕军的总督就是崔文升。”
“崔文升？你说的就是那位泰昌爷时的司礼监？”刘扬问。
令狐过点头说：“崔文升就是之前万历爷郑贵妃的内侍。万历爷宠爱郑贵妃，因此崔文升也影形不离。”忽然心想，“最亲密的内侍，那可是对万历爷的决策了如指掌？”片刻又接着说：“光宗皇帝，也就是泰昌爷即位后，为了安抚前朝人心，提崔文升为司礼监秉笔，掌御药房。后来光宗有疾，崔文升引荐李可灼进献红丸，想不到反而加剧了光宗病情而一命呜呼。大臣们纷纷攻击崔文升和李可灼，以致前者贬谪南京，后者治戍边。只是后来魏忠贤专权，又召崔文升总督漕运兼管河道。”令狐过叹了口气，总觉得这一切看是无关，但又盘根错节。
小奕问：“既然运河由宦官及漕军把持，高胜马和漕帮又如何兴起？”
令狐过答：“由于好些宦官为非作歹，漕军大量逃亡，所谓的十二万漕军能用着不到三分之一，朝廷才不得不雇佣无业游民充当船工水手。这些船工水手在些魄力人士组织下，就成了我们说的漕帮。而漕帮又按所属地区营卫划分为不同的帮，如德州帮、兴武帮、凤中帮，每帮所拥有漕船数量不一，多的有七八十艘，而最大的漕帮则是在京畿一代，帮主就是高胜马。”
“高胜马出身京畿漕军，且是罗教弟子。正统年间，山东人罗清被征调到北直隶密云卫古北口戍军，有一日自称‘遇邪师，授以法门口诀，静坐十三年，忽见东方一光吗，遂以为得道’。他综合道教与佛教教义，建立罗教。罗教信奉心造一切，即一切苦难都是因心中的欲望而生，因此主张无为，所以罗教也叫无为教。各地弟子自立门户，互不干涉。高胜马在京畿成立了好些庵堂，供奉佛像、吃斋念经。水手们就吃住在庵堂，后来帮徒越来越多，庵堂则由各漕民每年攒出银钱，供给养赡。冬日回空时，即在此内安歇，不算房钱，还有饭食供给余剩。另外这些庵堂外都置有田地，一来供养看守庵堂的教徒，二来也作为水手死后的墓地。所以高胜马在直隶漕民中颇有威望，号称他有八十八条漕船，就算漕运总督崔文升也不得不倚仗于他。”
“那他会有幽兰草吗？”刘扬问着。
令狐过说：“高胜马是无为教在京畿的传人，这些传教者大都有一项本领，那就是给人治病。高帮主自然也不例外，未上位的时候，他在漕船上为人治病舍药，讽经祈禳，又劝人持斋守法，死者敛钱瘗之，久而相率皈依，所以成为京畿帮的帮主。由于他善于医道，因此尝试去种幽兰草这种所谓的仙草一点都不意外。”
刘扬面露喜色：“杨公子有救了，那我们事不宜迟，现在就去找高帮主拿解药。”却见小奕愁眉紧锁，忙问道：“小奕姑娘，你觉得有问题？”
小奕摇头说：“这幽兰草极难种植，对气候、土壤以及种植之术要求甚高，我们唐门也就只有一棵。苗疆气候土壤相对适宜，但据闻也不超过三棵。我看京畿地带的种植适应度还不如我们四川，就算他高胜马是